Cómo diferenciar las picaduras de pulgas y de mosquitos

Las picaduras de insectos son picaduras de insectos, ¿verdad? Si te rascas una roncha, ¿realmente importa qué te ha picado? En realidad, sí importa si quieres evitar futuras picaduras y entender los síntomas potencialmente mortales. Ser capaz de distinguir entre, por ejemplo, una picadura de pulga, una picadura de chinche y una picadura de mosquito puede significar la diferencia entre una infestación (pulgas, chinches) y averiguar si los síntomas que estás experimentando podrían deberse a una enfermedad transmitida por mosquitos. He aquí una guía de expertos para distinguir entre las picaduras de pulgas y de mosquitos.

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Pulgas vs. picaduras de mosquito

Los mosquitos y las pulgas prefieren los mismos climas cálidos, y ambos bichos molestos te chuparán la sangre tras una picadura. (Sin embargo, hay diferencias importantes en su forma de atacar (una salta y la otra vuela) y en el lugar donde lo hacen (a las pulgas les gusta picar en los tobillos, mientras que a los mosquitos les gusta la piel expuesta y les encantan los pies apestosos). ¿No sabes cuál te ha picado? He aquí cómo diferenciar una picadura de pulga de una de mosquito y qué puede hacer al respecto.

Donde encontrará pulgas

Debido a que las pulgas prosperan en climas más cálidos, pueden estar presentes todo el año en zonas de la costa oeste y del sur, dice la doctora Meghan Feely, instructora clínica de dermatología del Hospital Mount Sinai, en la ciudad de Nueva York. Aunque no tienen alas, pueden saltar hasta 20 cm. En cuanto a los huéspedes, las pulgas prefieren los mamíferos, como los perros o los gatos, y viven hasta ocho días en gatos y perros de pelo corto y más tiempo en animales de pelo largo, según los expertos de la Universidad A&M de Texas. Los bichos pueden permanecer allí durante todo su ciclo de vida o hasta que sean eliminados físicamente. Es importante tener en cuenta que también pueden adherirse a los seres humanos.

Donde encontrarás mosquitos

Al igual que las pulgas, los mosquitos tienden a preferir un clima más cálido, pero específicamente el clima cálido y templado. «Los mosquitos no vuelan en invierno en las zonas del norte», dice Coby Schal, Profesor Distinguido Blanton J. Whitmire, Entomología &Patología Vegetal, Universidad Estatal de Carolina del Norte, Raleigh. «Los mosquitos empiezan a ser activos por encima de los 50 grados Fahrenheit, pero son más activos cuando hace calor y llueve (su desarrollo larvario requiere charcos de agua). También tienden a frecuentar lugares con agua estancada, desde baños para pájaros hasta estanques en el bosque. (Elimine el agua estancada y pruebe estos repelentes de insectos sin productos químicos para mantener los insectos a raya). La actividad de los mosquitos disminuye en otoño cuando las temperaturas descienden hacia los 50 grados F.

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Síntomas de las picaduras de pulgas y mosquitos

Tanto las picaduras de pulgas como las de mosquitos causan picor, pero hay formas de diferenciarlas basándose en los síntomas.

Las picaduras de pulgas

Una picadura de pulgas puede parecerse a la de otros insectos, lo que dificulta su identificación. Las picaduras de pulgas son pequeñas protuberancias rojizas (con un punto en el centro) que se alinean en filas de tres o cuatro, explica el doctor Bernard A. Cohen, profesor de dermatología y pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore. «Este patrón es revelador», dice. «Lo llamamos desayuno, comida y cena». La ubicación también importa. Las pulgas tienden a atacar los tobillos y la parte inferior de las piernas, ya que es un punto de fácil acceso si saltan del suelo. (Las pulgas pueden saltar hasta 20 centímetros.) Si tienes un perro o un gato, es más probable que te piquen las pulgas.

Las pulgas pueden causar un intenso picor que puede llevar a la distracción. Principalmente son una molestia menor, pero pueden infectarse, según la Academia Americana de Dermatología (AAD). Algunas personas experimentan picores poco después de ser picadas por las pulgas, otras pueden no experimentar ningún síntoma la primera vez que les pican las pulgas, pero pueden tener una reacción dramática la siguiente vez y la siguiente. Esto se llama trastorno de hipersensibilidad retardada a la picadura de pulga, explica el Dr. Cohen. (Adquiere algunos de estos productos que te ayudarán a eliminar las pulgas de tus mascotas y de tu casa.)

Picaduras de mosquito

Una picadura de mosquito se caracteriza por una pequeña zona roja e hinchada o roncha, dice Schal. Diferentes especies de mosquitos prefieren picar en diferentes partes del cuerpo, dice Schal. «En general, pican cualquier parte de la piel expuesta, que suele ser las piernas, los brazos y el cuello/la cara», dice. Hay algunas investigaciones que demuestran que los pies son especialmente atractivos debido a los olores que emiten.

Las picaduras de mosquito pican durante uno o dos días, pero no sangran. (Si el mosquito empieza a alimentarse y se le pica, la sangre puede salpicar, haciendo que parezca que la picadura ha sangrado). Las personas muy sensibles pueden desarrollar una roncha después de una picadura de mosquito. Si se rascan en el lugar de la picadura, ésta puede infectarse, pero esto es poco frecuente. «Las personas que no responden a las picaduras no muestran ningún signo de haber sido picadas», dice. (Algunas personas atraen naturalmente a los mosquitos más que otras). «Otros síntomas varían desde ninguno hasta reacciones alérgicas graves que pueden requerir antihistamínicos», dice. (Estas son nueve cosas que los mosquitos odian.)

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Tratamiento de las picaduras

Pulgas

La AAD sugiere aplicar a las picaduras de pulgas una bolsa de hielo o una crema antipicazón de venta libre, como la hidrocortisona. Otra opción es tomar un antihistamínico oral de venta libre. (Aquí se explica cómo hacer sus propias bolsas de hielo aprobadas por el médico con cosas que ya tiene en su casa.)

Consulte a un médico si:

Si sus picaduras de pulgas se infectan debido al rascado, consulte a su médico. Los signos de infección incluyen pus, calor y sensibilidad. Los antibióticos orales o tópicos pueden ayudar. La reacción de hipersensibilidad retardada a los picaduras de pulgas también puede requerir una visita al médico. El tratamiento suele consistir en la administración diaria de antihistamínicos para frenar el picor y la aplicación de esteroides tópicos en las picaduras. Las pulgas también pueden transmitir enfermedades como la peste bubónica y la fiebre tifoidea, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, pero esto es poco frecuente en Estados Unidos.

Picaduras de mosquito

El tratamiento tópico con crema de hidrocortisona o loción de calamina ayudará a aliviar el picor asociado a las picaduras de mosquito, dice Schal. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades añaden que la aplicación de una bolsa de hielo durante 10 minutos puede reducir la hinchazón y el picor; vuelva a aplicar la bolsa de hielo según sea necesario. (Merece la pena probar estos remedios naturales para las picaduras de mosquito que pican)

Consulte a un médico si:

Las picaduras de mosquito rara vez necesitan atención médica. «Es extremadamente raro tener una reacción anafiláctica a las picaduras de mosquito», dice Schal. Los signos incluyen hinchazón de la garganta, urticaria generalizada, desmayos o sibilancias. Si se produce alguno de ellos, se trata de una urgencia médica. También es raro que una picadura de mosquito se infecte, dice Schal. Pero se puede tener una infección si el picor sigue siendo intenso y la crema contra el picor no ayuda, si el enrojecimiento y la roncha crecen más de un par de centímetros o si el lugar se infecta y supura. (Asegúrese de leer la guía de lo que debe y no debe hacerse con las picaduras de mosquito.)

Hay varias enfermedades que puede contraer de los mosquitos, algunas de las cuales pueden ser mortales. El mosquito de la fiebre amarilla (Aedes aegypti), que vive en el sur de Florida y Luisiana, puede transmitir el virus del Zika, el chikungunya, el dengue y otros virus, dice Schal. El mosquito tigre asiático invasor (Aedes albopictus) se encuentra más al norte y puede transmitir las mismas enfermedades. Los mosquitos Culex pican a los humanos y a los pájaros y pueden ser portadores del virus del Nilo Occidental y de una grave encefalitis.

«En EE.UU. tenemos mosquitos Anopheles que son portadores de la malaria en otras partes del mundo, pero aquí están libres de ella», explica Schal. Si desarrolla fiebre, fatiga y dolores musculares, u otros síntomas que parecen estar relacionados con una picadura de mosquito, puede sugerir la transmisión de la enfermedad, advierte. (Aquí hay 6 formas aprobadas por los expertos para evitar ser picado por un mosquito del virus Zika.)

Cómo prevenir las picaduras

Pulgas

Una forma de prevenir las pulgas es asegurándose de que su perro o gato está en un régimen de prevención constante. Esto puede incluir un collar medicado, sprays y pastillas. Hable con su veterinario sobre lo que es mejor para su amigo de cuatro patas. También es importante utilizar un repelente de insectos que contenga DEET al 20 o 30 por ciento y asegurarse de que la piel está cubierta con ropa cuando se pasa tiempo al aire libre. Pasar la aspiradora con regularidad puede eliminar los huevos de las pulgas (pupas en proceso de maduración) de la alfombra. «Pueden permanecer en estado latente durante meses o años, pero cuando entras en una casa vacía, la vibración desencadena su eclosión y en pocas horas están picando y buscando la fase de vida en la que tejen un capullo similar a la seda y pasan a la fase adulta», dice Schal. (Aquí tienes algunos repelentes de insectos sin productos químicos que realmente funcionan)

Picaduras de mosquito

Los mosquitos necesitan agua para reproducirse, explica Schal. Si quieres mantenerlos alejados, evita la acumulación de agua cerca de tu casa. «Revisa y realimenta los canalones para asegurarte de que drenan y deshazte del agua en los recipientes de la casa (juguetes, macetas, piscinas de los niños, baños para pájaros)», dice. (No te pierdas estas 10 formas de prevenir las picaduras de mosquitos mientras duermes). También puedes usar repelente, sobre todo a primera hora de la tarde, y llevar ropa protectora. Evita que entren en tu casa reparando los agujeros de las mosquiteras de las ventanas y sellando otros posibles puntos de entrada. (Utilice estos repelentes aprobados por la EPA sobre la piel.)