Cómo cuidar a las gallinas ponedoras en la pequeña granja

La gallina ponedora es un término común para referirse a una gallina hembra, crecida, que se mantiene principalmente para poner huevos. Algunas gallinas son criadas para la carne, mientras que otras son criadas para producir huevos, y algunas son de doble propósito. La gente puede utilizar gallinas ponedoras de más edad para alimentarse, o criar gallos junto a las gallinas pero despachar a los gallos como aves jóvenes y regordetas para la mesa.

Criar gallinas ponedoras es un proceso diferente al de criar gallinas para carne. La mayoría de las gallinas ponedoras vivirán de cinco a siete años, poniendo huevos casi a diario durante unos tres de esos años. Tendrá que considerar si quiere alimentar a las gallinas que ya no ponen bien o si se trata de un negocio de venta de huevos en el que realmente no puede permitirse tener «quemadores de grano» viviendo en su gallinero, recibiendo un paseo gratis.

Alojamiento

Si quiere criar gallinas ponedoras, decida qué tipo de gallinero necesitará para ellas. Tendrá que asegurarse de que cumple las leyes de su ciudad, condado y estado. Éstas pueden limitar el número de animales que puede tener, si puede o no tener un gallo y dónde puede situarse el gallinero en relación con el límite de su propiedad.

Su configuración también variará si compra pollitos, pollitas (de menos de 1 año), gallinas ponedoras maduras y si va a tener un gallo o no. Los pollitos necesitan mucho más calor para asegurar su supervivencia. El gallinero necesita suficiente luz, normalmente programada con un temporizador, para que las pollitas maduras pongan huevos y las gallinas sigan produciendo durante todo el año. Si vives en un clima frío, tendrás que asegurarte de que tus gallinas ponedoras están preparadas para estar cómodas durante el invierno.

Las gallinas ponedoras necesitan que se limpien sus nidos mensualmente. También tendrá que limpiar y desinfectar el gallinero a fondo una o dos veces al año, sacando todo y lavándolo con una solución de lejía de 1 a 10.

Alimentación

Es necesario alimentar adecuadamente a una gallina ponedora para que siga produciendo. Para las que tienen más de 16 a 20 semanas, es el momento de cambiarlas a un pienso para ponedoras, que tiene más calcio para ayudar a producir cáscaras de huevo fuertes. Esto difiere del pienso para pollos de engorde, que está hecho para los que crían otras gallinas. El pienso para ponedoras debe proporcionar una dieta equilibrada con entre un 16 y un 18 por ciento de proteína y aproximadamente un 3,5 por ciento de calcio para favorecer una cáscara de huevo fuerte. Las deficiencias de calcio pueden dar lugar a huevos con cáscaras finas y a gallinas con problemas en las patas, por lo que es conveniente ofrecerles cáscara de ostra de libre elección para obtener más calcio. Algunos granjeros alimentan a las gallinas con piensos más proteicos cuando están en el pico de producción de huevos o cuando comen menos durante el tiempo más cálido.

Si permite a sus gallinas tener privilegios de libertad, pueden comer cualquier cosa, desde insectos y granos hasta bayas, semillas y plantas. Ten en cuenta que arañarán tus plantas decorativas y tu huerto, así que querrás poder proteger esas zonas. Algunos granjeros alimentan a sus gallinas con pan y leche de vaca extra, aunque otros lo desaconsejan.