Cómo corre Usain Bolt tan rápido?

Usain Bolt demostró su dominio del sprint masculino en los Mundiales de atletismo de Pekín esta semana con victorias en los 100 y 200 metros. ¿Cuál es su secreto? Desde los Juegos Olímpicos de Pekín en 2008, Bolt ha ganado todas las carreras en las que ha participado en los Campeonatos del Mundo o en los Juegos Olímpicos, con la excepción de una, en la que fue descalificado por hacer una salida falsa.

Cuando los no atletas quieren correr rápido, se dedican a mover las piernas lo más rápido posible, por lo que se podría suponer que Bolt ha logrado este récord excepcional haciendo que sus piernas se muevan más rápido que las de los demás. Pero esta idea no se sostiene, de hecho, se cae de bruces.

«Los velocistas de élite no mueven las piernas más rápido que los corredores aficionados», dice el doctor Sam Allen, de la Universidad de Loughborough.

En cambio, la diferencia es que un velocista de élite da zancadas más largas y potentes.

Las investigaciones demuestran que un corredor aficionado suele dar entre 50 y 55 pasos para completar 100 metros, mientras que un velocista de élite da unos 45.

«Los atletas de élite generan mucha más potencia, debido a que tienen naturalmente más fibras musculares de contracción rápida. Por lo tanto, estos atletas de élite pasan mucho menos tiempo en el suelo, lo que hace que se impulsen hacia adelante mucho más rápido», dice Allen.

Los estudios dirigidos por el investigador con sede en Estados Unidos Peter Weyand han descubierto que a máxima velocidad el pie de un velocista de élite suele pasar 0.08 segundos en contacto con el suelo al principio de cada zancada, en comparación con los 0,12 segundos de un atleta amateur.

Sam Allen dice que los velocistas más rápidos parecen pasar alrededor del 60% del tiempo en el aire, sin ningún pie en el suelo, mientras que para los atletas aficionados es más bien el 50%.

Pero incluso entre los mejores velocistas, Bolt destaca, y esto se debe en parte a su altura.

«Bolt es un fenómeno genético porque al medir 1,90 metros no debería ser capaz de acelerar a la velocidad que lo hace dada la longitud de sus piernas», dice el ex velocista británico Craig Pickering.

«Al principio de una carrera quieres dar pasos cortos para acelerar, pero como es tan alto no puede hacerlo. Pero cuando alcanza la máxima velocidad tiene una enorme ventaja sobre los demás porque da muchos menos pasos».

Bolt suele completar una carrera de 100 metros en unos 41 pasos, tres o cuatro menos que sus rivales.

«La longitud de la zancada es el mayor determinante entre un buen velocista que es capaz de correr por debajo de los 10 segundos y aquellos velocistas que no pueden hacerlo», dice Pickering.

Aunque un buen entrenamiento puede ayudar a todos los atletas en ciernes a ser más rápidos de lo que son, dice Sam Allen, «los mejores velocistas siempre se beneficiarán de tener una enorme habilidad natural».

Todo depende de lo que la naturaleza nos permita hacer con nuestras piernas una vez que entran en contacto con el suelo.

Más o menos se emite en la Radio 4 de la BBC y en el Servicio Mundial

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