Cámaras Gamma

El más extendido de los diagnósticos médicos nucleares

Las cámaras gamma o cámaras de centelleo son aparatos que permiten a los radiólogos realizar «gammagrafías», pruebas que proporcionan diagnósticos detallados sobre el funcionamiento de la tiroides, el corazón, los pulmones y muchas otras partes del cuerpo. Las gammagrafías reciben su nombre de la capacidad de algunos cristales (como el yoduro de sodio) de centellear (es decir, emitir chispas) cuando se exponen a la radiación.
Los fotomultiplicadores para la detección de rayos gamma están siendo sustituidos por detectores de silicio menos voluminosos, más eficaces y más precisos. La resolución de la imagen se mejora, las exposiciones para el mismo examen se dividen por 2 o a veces por 5.

Cámara gamma de doble cabezal
Esta cámara gamma está equipada con dos cabezales capaces de detectar la presencia de radiación. El cabezal inferior está parcialmente oculto bajo la cama, y todo el aparato puede desplazarse horizontalmente para obtener una gammagrafía de cuerpo entero. Al duplicar el número de rayos gamma utilizados, se puede realizar una gammagrafía facial al mismo tiempo que una gammagrafía dorsal para la misma cantidad de radioisótopo ingerido. En comparación con un escáner PET, una gammacámara requiere mucho menos equipo y es más fácil de configurar.
CHU Avicenne

El procedimiento consiste en administrar al paciente una molécula radiofarmacéutica marcada con un radioisótopo emisor de rayos gamma. Una vez que la molécula se fija en el órgano o tejido objetivo, los rayos gamma emitidos, altamente penetrantes, escapan fácilmente del cuerpo y dejan su marca en los paneles de detección. La molécula que se sigue por el cuerpo se elige cuidadosamente con respecto a la parte del cuerpo que se examina. Una cantidad muy pequeña de isótopo radiactivo es todo lo que se necesita, ya que los sistemas de detección son lo suficientemente sensibles como para registrar la desintegración de átomos individuales.
Además, las escintigrafías tomadas en diferentes ángulos se obtienen girando la cámara. Luego, combinando estas imágenes planas, es posible reconstruir, gracias a la informática, tomografías, imágenes espaciales tridimensionales. Esta técnica basada en escintigrafías con cámaras gamma se denomina tomografía computarizada por emisión monofotónica (SPECT). La información básica se presenta normalmente en forma de cortes transversales a través del paciente.

Principios de la detección con cámaras gamma
En una cámara gamma, cada radionúcleo de tecnecio en descomposición emite un fotón gamma. Después de medir la posición del impacto gamma en el detector, se necesita saber su dirección para volver a su origen. Es necesaria una colimación. Esta colimación se obtiene mediante canales de plomo que seleccionan los fotones que viajan. En la figura anterior, sólo el fotón A que llega al centelleador será detectado por los fotomultiplicadores, siendo los fotones B y C absorbidos por el plomo.
André Aurengo, Hôpital Pitié-Salpêtrière

Como su nombre indica, una «cámara gamma» detecta los centelleos producidos por los rayos gamma emitidos por un marcador radiactivo. El impacto de estos rayos gamma sobre un cristal de yoduro de sodio genera centelleos que son detectados por fotomultiplicadores. Una vez que se ha observado un gran número de estos centelleos, se pueden localizar los emisores radiactivos de estos rayos gamma.
Los centelleadores y fotomultiplicadores para la detección de rayos gamma se sustituyen ahora cada vez más por detectores de silicio, menos voluminosos, más eficaces, más precisos. La resolución de las imágenes mejora, mientras que las exposiciones para un examen se dividen por 2 o a veces por 5.
Gracias a la tecnología informática, se pueden realizar cálculos complejos muy rápidamente para convertir la radiación detectada en información útil para los radiólogos. Las imágenes, creadas en una fracción de segundo, permiten a los médicos seguir la propagación del radioisótopo por el cuerpo del paciente en tiempo real. Esto permite obtener imágenes muy detalladas de la contracción del corazón o de la filtración del plasma sanguíneo en los riñones. La gammagrafía puede utilizarse también para obtener imágenes del esqueleto, inyectando a los pacientes una solución radiactiva que se adhiere a los huesos. Así es como a menudo se detectan las metástasis esqueléticas.

Dos técnicas de detección
La técnica más antigua de la izquierda es la de un cristal de centelleo asociado a un fotomultiplicador. El impacto de un gamma genera una señal luminosa, amplificada mediante una avalancha de electrones por el fotomultiplicador.Esta técnica se sustituye hoy en día por el uso de semiconductores (derecha). El impacto gamma desencadena directamente una avalancha de electrones mucho mayor.
Fuente Université Paris-Sud

La cámara de centelleo fue inventada por el físico estadounidense H.O. Anger en Berkeley en 1957. Desde entonces se ha revelado como una herramienta insustituible en una amplia gama de diagnósticos diferentes. Indiscutiblemente, es el equipo preferido en el campo de la medicina nuclear, y en 1996 había 14.000 de ellas en el mundo, y mucho más en la actualidad.
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