Body Positive

Cuando Diane Sepanski se mira en el espejo, le encanta lo que ve: una mujer de 41 años, bajita y fornida, con mechones rizados a lo Sarah Jessica Parker, ojos azul-grisáceos, la nariz prominente de su padre, muslos robustos, un gran trasero y un buen escote. Dice Sepanski: «Empiezo a parecerme a mi bella abuela campesina polaca».

No siempre estuvo tan a gusto en su piel. Sepanski, que ahora es escritora y editora en Seattle, creció siendo muy consciente de todo lo que no le gustaba de su cuerpo. Su pequeña estatura de 1,5 metros la hacía sentir insignificante y olvidada. Era muy consciente de que las blusas caían sin fuerza sobre sus hombros, de que incluso los desconocidos comentaban que algún día daría el estirón y de que, literalmente, no estaba a la altura de las demás chicas que la rodeaban.

Años después, Sepanski se apresura a decir que no ha encontrado una vía de escape mágica a las presiones comerciales y sexuales sobre la imagen corporal. Lo que ha aprendido -a través de un proceso muy personal de autorreflexión y escritura, que incluye un ensayo en la antología Body Outlaws (Seal Press, 1998)- es que hay que cuidar la relación con el cuerpo igual que se cuidaría cualquier relación íntima.

«Es un proceso continuo», dice, «en el que trabajo cada día, ya sea yendo al gimnasio cuando no me apetece, o haciendo yoga, o yendo a terapia, o simplemente cocinándome una comida abundante y lujuriosa». Los resultados han sido profundos: Sepanski ve el envejecimiento, y los cambios físicos que lo acompañan, como una evolución llena de oportunidades de aprendizaje y autoapreciación.

Si estás preparado para explorar esas oportunidades, aquí tienes algunas sugerencias inteligentes que te ayudarán a vivir en el cuerpo que amas, y a amar el cuerpo en el que estás.

Mírate al espejo

Responde con sinceridad: ¿Cuándo fue la última vez que te miraste al espejo? No sólo una comprobación rápida del pelo o los dientes, sino que te miraste de verdad? Según un estudio del Journal of Rational-Emotive & Cognitive-Behavior Therapy, la terapia de exposición al espejo puede aumentar significativamente la estima corporal.

Lo mejor es utilizar un espejo de cuerpo entero, explica la doctora Sabine Wilhelm, directora de la Clínica y Unidad de Investigación del Trastorno Dismórfico Corporal del Hospital General de Massachusetts en Boston. En primer lugar, mírate detenidamente el cuerpo, resistiendo el impulso de centrarte en las partes que no te gustan. Intenta ignorar tus percepciones de gordo, flaco, bello y feo. Borra de tu mente toda la charla relacionada con el cuerpo. Mira tu cuerpo y trata de verlo de forma sencilla y honesta. Cuando te sientas preparado, di en voz alta al menos cinco cosas sobre ti mismo sin juzgarte. (Si te cuesta empezar, basta con decir «tengo el pelo castaño».)

Después, sin saltarse ni detenerse en ninguna parte del cuerpo en particular, describe -de forma objetiva y en voz alta- tu aspecto. Utiliza el color, la textura, la proporción, la forma y la simetría, pero no palabras subjetivas como «asqueroso» o «demasiado grande». («Tengo la cara en forma de corazón y ligeramente roja en la nariz y las mejillas»). Si se siente preparado, diga cinco cosas de su aspecto que le gusten, y lo que le gusta de ellas.

«Al principio se siente un poco extraño», dice Wilhelm. «Pero una vez que te pones a ello, parece una especie de conversación que mantienes contigo mismo, y empieza a ser bastante agradable. Como todo, es un hábito que hay que desarrollar con el tiempo. Se trata de aprender a entrenarte para ver tu cuerpo tal y como es, en lugar de centrarte inmediatamente en lo que no te gusta».

Equilibra tu dieta mediática

Los medios de comunicación pueden ser influyentes, incluso para aquellos que parecen ser impermeables a sus mensajes. El icono feminista Betty Friedan, autora de La mística femenina, blanqueó sus cabellos oscuros de color dorado en 1962 porque quedó fascinada por un anuncio de Clairol: «

Ser consciente del impacto que las imágenes idealizadas de los medios de comunicación tienen en la percepción de uno mismo no es sólo un ejercicio de liberación, dicen los expertos, es un acto de autoconservación. Un metaanálisis de 77 estudios correlacionales y experimentales distintos, publicado en un volumen de mayo de 2008 de la revista Psychological Bulletin de la Asociación Americana de Psicología, descubrió que «la insatisfacción corporal se ha convertido en un aspecto fundamental de la salud física y mental de las mujeres»

Esto también es cierto para los hombres y los niños. Un estudio reciente, publicado en la revista Journal of Social and Clinical Psychology, descubrió que «la relación entre la exposición a los medios de comunicación y las imágenes negativas de sí mismos en los hombres es consistente en toda la literatura».

Bloquear los efectos destructivos de los medios no es fácil. Según algunas estimaciones, los estadounidenses ven más de 3.000 anuncios diarios. Pero es posible cultivar un censor interno. Caroline Ticarro-Parker, directora ejecutiva de Mind on the Media, una organización de reforma de los medios de comunicación de Northfield, Minnesota, ha convertido en una prioridad el cultivo de esta habilidad. «Cuando veo la televisión u hojeo una revista, o incluso cuando camino por la calle, tengo una especie de diálogo interno», dice Ticarro-Parker. «Pienso: Vale, ¿qué es lo que realmente intenta vender este anuncio? ¿Cuánta gente de color está representada? ¿Cuántas personas mayores? ¿Es esa mujer de aspecto realista?»

Sepanski adopta un enfoque diferente. Trabaja para rodearse de diferentes imágenes, diferentes cuerpos y diferentes rostros, para reforzar una gran verdad: la belleza es infinita. «Piénsalo», dice. «¿Acaso sólo amamos un tipo de flor, o un sabor de helado, o un color, o una canción? No. Tenemos muchos estados de ánimo, muchos matices, gustos variados».

Deriva tu perspectiva

Según un estudio publicado en el número de marzo de 2008 de la revista American Journal of Public Health, el deseo de perder peso es un fuerte predictor de enfermedades crónicas. Estresarse por el peso puede hacer que el cuerpo libere sustancias químicas del estrés, que contribuyen a la hipertensión, a las enfermedades cardíacas, a la diabetes de tipo 2 y a la hipercolesterolemia.

En lugar de hacer dietas de choque o autodespreciarse, pruebe esto: Trate a su cuerpo como si fuera un buen amigo. Eso significa alimentarlo bien, darle el ejercicio que necesita, mantenerlo alejado de las sustancias químicas nocivas y apreciarlo por lo que proporciona: un regazo para los niños, unas manos para tocar el piano o 10.000 papilas gustativas para saborear ese tomate heredado.

«Siempre tendrás días buenos y días malos, y a lo largo de los años, las cosas cambian», dice Sepanski. Pero si practicas esta perspectiva más positiva y cariñosa, puede que te encuentres con un nuevo amigo para toda la vida: tu propio cuerpo.

Alyssa Ford es escritora y editora en Minneapolis.

Habla de sí mismo que se mantiene

En lugar de lamentar las imperfecciones percibidas, ponte como objetivo decir y pensar cosas positivas sobre tu cuerpo. Se sorprenderá de la diferencia que supone.

Si usted: Habitualmente hace desprecios generales, como «¡Odio mis piernas!» o «Uf, estoy tan fuera de forma».

Intente esto: Deténgase en el acto y reformule el comentario con una intención constructiva («¡Voy a salir de excursión!») o no diga nada en absoluto, y simplemente tome nota de las voces en su mente. Caroline Ticarro-Parker, directora ejecutiva de Mind on the Media, quería dar un buen ejemplo a sus hijas, así que hizo un pacto consigo misma para no hacer comentarios negativos sobre su cuerpo. «Ahora, después de más de 10 años, ni siquiera se me ocurren», dice.

Si: Haz comparaciones negativas, como: «Sí, he adelgazado un poco, pero sigo sin ser Naomi Campbell».

Prueba esto: Disfruta de lo que te complace, en cambio: Di: «Me alegro de haber comido sano últimamente y de que mi energía sea buena». Deja las comparaciones fuera de la ecuación. Tienes un solo cuerpo: aprécialo por todo lo que es.

Si: Rechaza los piropos («¿Pies bonitos? Ugh, ¡odio mis pies!» o «¿De verdad? Creo que estos pantalones me hacen parecer gorda»)

Intenta esto: Acepta los cumplidos con una sonrisa. «Nuestro instinto es negarnos a nosotros mismos», dice Ticarro-Parker. «Pero la mejor respuesta es un simple ‘gracias'».

Cualquier cambio en el comportamiento habitual supone un reto y puede parecer incómodo al principio, pero cuanto más se realicen los ajustes de autoestima, más automáticos se volverán.

Pero si alguna de estas sugerencias le parece realmente inalcanzable, o si se encuentra con problemas emocionales más profundos al intentarlas, considere la posibilidad de hablar con un terapeuta especializado en problemas de imagen corporal. Los problemas de autoimagen, como la autocrítica compulsiva o la dismorfia corporal, pueden conducir a comportamientos autodestructivos, incluso con riesgo de muerte, y deben ser evaluados por un profesional.

Recursos

Muchas revistas y libros celebran la diversidad de tipos de cuerpo. Aquí hay algunos que merece la pena consultar:

LIBROS
Women de Susan Sontag y Annie Leibovitz (Random House, 1999)

How to Look Good Naked de Gok Wan (HarperCollins, 2007)

Bodylove: Learning to Like Our Looks and Ourselves de Rita Freedman, PhD (Gurze Books, 2002)

This Is Who I Am: Our Beauty in All Shapes and Sizes de Rosanne Olson (Artisan, 2008)

MAGAZINES/WEB
New Moon: La revista para las chicas y sus sueños; www.newmoon.org

Any Body: Dando voz a las mujeres para desafiar la limitada representación física de las mujeres en la sociedad contemporánea; www.any-body.org

Bust: Una visión sin censura de la experiencia femenina; www.bust.com

Love Your Body: Crear un mundo en el que las personas se liberen de las normas, la presión y el autocastigo; www.loveyourbody.org

Body Positive: Buscando formas de sentirnos bien en los cuerpos que tenemos; www.bodypositive.com