Bob Dylan
El comienzoEdición
Bob Dylan nació el 24 de mayo de 1941 en Duluth, Minnesota, pero pasó la mayor parte de su infancia en Hibbing, al noroeste del Lago Superior. Sus abuelos eran judíos que habían emigrado de Lituania, Rusia y Ucrania, y sus padres, Abraham Zimmerman y Beatrice Stone (Beatty), eran miembros de la comunidad judía local. Vivió en Duluth hasta los siete años, cuando su padre contrajo la polio. La familia se trasladó entonces a la ciudad natal de Beatty, la cercana Hibbing. Fue aquí donde Dylan pasó el resto de su infancia.
Dylan pasó gran parte de su juventud escuchando la radio, primero el blues de Nueva Orleans y la radio country, y más tarde el primer rock and roll. La primera grabación que se conoce fue en la Navidad de 1956, cuando él y dos amigos cantaron fragmentos de canciones de Carl Perkins, Little Richard, Lloyd Price y otros en la cabina de unos grandes almacenes. En el instituto, formó varias bandas; la primera, The Shadow Blasters, se disolvió rápidamente, pero la segunda, Golden Chords, resultó más duradera. En 1959, realizó una breve gira con Bobby Vee, tocando el piano como Elston Gunnn.
Dylan fue un estudiante superdotado en el instituto, pero no sobresaliente. Su interés por el rock and roll decayó, siendo sustituido por el folk-rock americano, generalmente interpretado sólo con acompañamiento de guitarra. Rápidamente se involucró en la escena de la música folk en Dinkytown, haciéndose amigo de otros aficionados a la música folk y a menudo «tomando prestados» sus discos.
Alrededor de esta época Dylan comenzó a llamarse a sí mismo Bob Dylan (o Dillon). En su autobiografía, Crónicas, escribe: «En cuanto salí de casa, empecé a usar el nombre de Robert Allen… Sonaba como el nombre de un rey escocés, me gustaba mucho». En la revista Downbeat se encontró con un saxofonista llamado David Allyn. A Dylan le gustaba la forma en que Allyn deletreaba su apellido. Más tarde, leyó algunas obras de Dylan Thomas y eligió entre Robert Allyn y Robert Dylan: «No podía decidirme, la D sonaba mucho más fuerte». Al final, eligió a Bob porque había varios Bobbies en la música popular de la época (Bobby Vee, Bobby Vinton, Bobby Rydell).
Tras el primer año, Dylan abandonó la carrera, pero se quedó en Minneapolis y se movió por los círculos folk locales, viajando a veces a Denver o Chicago. En enero de 1961, a su regreso de Chicago, cambió de opinión y viajó a Nueva York para actuar y visitar a su maestro enfermo, Woody Guthrie, en un hospital de Nueva Jersey. Al principio tocaba en pequeños clubes por poco dinero, pero tras una crítica de Robert Shelton en el New York Times, recibió más elogios. El entusiasmo de Shelton por Dylan y Greenwich Village hizo que John Hammond se fijara en el talentoso cantante. En octubre de ese año, contrató a Dylan con Columbia Records.
Su voz, su tono y sus letras aún estaban en bruto en ese momento. Sus actuaciones, al igual que su primer gran álbum (Bob Dylan), consistían en gran medida en conocidas canciones de folk, blues y gospel, así como en algunos originales. Más tarde, bajo el seudónimo de Blind Boy Grunt, grabó más de una docena de canciones para la revista Broadside (que también era una editorial). En agosto de 1962, Robert Allen Dylan acudió al Tribunal Supremo de Nueva York y cambió su nombre por el de Robert Dylan. En 1963, publicó su segundo álbum, The Freewheelin’ Bob Dylan, y comenzó a consolidar su reputación como compositor y cantante. Su estilo, que a menudo interpretaba canciones de protesta, seguía estando más influenciado por Guthrie, pero pronto encontró su verdadero yo.
Su canción más famosa de este periodo es Blowin’ in the Wind, cuya melodía está tomada de la antigua canción de esclavos No More Auction Block, pero cuya letra, en desafío al statu quo social y político, fue escrita por Dylan. La canción fue luego ampliamente grabada, logrando Peter, Paul & Mary su primer éxito internacional. La reputación de Dylan se construyó sobre la base de sus canciones que tratan de la actualidad, por lo que mucha gente tiende a pasar por alto sus agridulces canciones de amor Freewheelin’ (Don’t Think Twice, It’s Alright, Girl From the North Country) y su blues bromista y a veces surrealista (Talkin’ World War III Blues, I Shall Be Free). El humor era un elemento fundamental de la personalidad de Bob Dylan.
La protesta y otro ladoEditado
Para 1963 Dylan se sentía cada vez más atraído por el movimiento de los derechos civiles, actuando en eventos como la protesta al aire libre en Washington donde Martin Luther King pronunció su famoso discurso «Tengo un sueño» (cantó «Chimes of Freedom» con Joan Baez). En enero, interpretó a un «guitarrista errante» en la serie de la BBC Madhouse on Castle Street. El siguiente álbum de Dylan, The Times They Are A-Changin’, se volvió políticamente más sofisticado y burlón. Sus escalofriantes temas, como el asesinato del defensor de los derechos civiles Medgar Evers y la imposibilidad de la agricultura y la minería tradicionales (‘Ballad of Hollis Brown’, ‘North Country Blues’), se vieron atenuados por dos canciones de amor (‘Boots of Spanish Leather’, ‘One Too Many Mornings’ y la resignada ‘Restless Farewell’). El punto culminante del álbum, la brechtiana ‘The Lonesome Death of Hattie Carroll’, trata de un joven adinerado que mata a una camarera. Aunque no lo dice, se da a entender que el agresor es blanco y la víctima negra.
En 1963, Dylan sentía que el movimiento de resistencia a la música folk había atado su libertad creativa. Cuando aceptó el premio Tom Paine -poco después del asesinato del presidente Kennedy- cuestionó borracho y tambaleante el papel del comité, llamándolos viejos y calvos y afirmando que podía verse a sí mismo y a todos los demás en Lee Harvey Oswald hasta cierto punto.
Tal vez como resultado directo, su siguiente álbum, elegantemente titulado Another Side of Bob Dylan, grabado en una sola noche en 1964, contenía canciones con un humor mucho más ligero. El surrealista Dylan volvió a hacer gala del buen humor que le había marcado a lo largo de su carrera, en canciones como «I Shall Be Free #10» y «Motorpsycho Nightmare». «Spanish Harlem Incident» y «To Ramona» son canciones de amor, «I Don’t Believe You» es un rock and roll de guitarra acústica, y «It Ain’t Me Babe» es un pícaro rechazo a un papel al que estaba destinado. Tres largas canciones marcaron la nueva dirección de Dylan: «Chimes of Freedom» yuxtapone un comentario social con un paisaje metafórico en lo que Allen Ginsberg llamó una «serie de imágenes parpadeantes»; «My Back Pages» supone un ataque más personal a sus anteriores canciones sencillas, socarronas y serias; «Mr. Tambourine Man» fue escrita antes que las canciones de Another Side, pero aún no estaba terminada, por lo que no apareció hasta el siguiente álbum de Dylan.
A principios de la década de 1960, Dylan adoptó un personaje similar al de Huckleberry Finn y cantó sobre todo tipo de ocupaciones y trabajos rurales, pintando una imagen de la sociedad. En este período bohemio de unos pocos años, recordaba el estilo de Woody Guthrie de veinticinco o treinta años antes. Sin embargo, al haber «traído todo a casa», su visión se volvió aún más surrealista, aún más contemporánea.
La transformación artística de Dylan durante este período fue tan rápida que dejó atrás tanto a sus críticos como a sus fans. Su álbum de marzo de 1965, Bringing It All Back Home, supuso otro cambio estilístico. Influenciado por los Beatles (que estaban experimentando una importante evolución musical bajo la influencia de Dylan) y el rock and roll de su juventud, la primera cara del álbum presentaba canciones de rock real y rápido. Sus letras, sin embargo, eran verdaderas letras de Dylan, pobladas de personajes grotescos y metafóricos, salpicados de su característico humor seco. El primer sencillo del álbum, el meloso «Subterranean Homesick Blues», se inspiró en la canción de Chuck Berry «Too Much Monkey Business». Se realizó una primera película promocional para la canción, en la que aparecía Allen Ginsberg. Su letra recuerda a la poesía beat de los años 50 y 60, y su título puede ser una referencia a la novela de Jack Kerouac Los Subterráneos. En 1969, la organización de extrema izquierda Weatherman tomó su nombre de una línea de la canción («You don’t need a weatherman to know which way the wind blows»).
La segunda cara del álbum era bastante diferente, con las cuatro canciones acústicas iluminadas por preocupaciones sociales y personales con una rica y poética imaginería, que también se convirtió en la tarjeta de visita de Dylan. «Mr. Tambourine Man», que los Byrds ya habían convertido en un éxito, es una de las obras más duraderas de Dylan. «Gates of Eden», «It’s All Over Now, Baby Blue» y «It’s Alright, Ma (I’m Only Bleeding)» son también temas básicos de los conciertos.
El 25 de julio de 1965, Dylan dio un concierto histórico para el rock en el Festival de Folk de Newport: fue el primer artista que actuó con una banda amplificada eléctricamente. Necesitaba un permiso especial de los organizadores. La mayoría de los músicos eran miembros de la Paul Butterfield Blues Band (el guitarrista Mike Bloomfield, el batería Sam Lay y el bajista Jerome Arnold), a los que se unieron el organista Al Kooper y el pianista Barry Goldberg. Dylan había actuado aquí en 1963 y 1964. Se han conservado dos relatos muy diferentes sobre la reacción del público en 1965. De hecho, Dylan abandonó el escenario después de tres canciones porque la mitad del público le abucheó (a la otra mitad le gustó la actuación). Hay dos explicaciones de por qué fue abucheado. La primera es que los aficionados al folk consideraron una blasfemia tocar instrumentos eléctricos en un evento en el que sólo se permitían instrumentos acústicos. La segunda es que el público se sintió molesto por la mala calidad del sonido y la corta duración de la representación. Sea cual sea la verdadera razón, Dylan interpretó poco después dos canciones acústicas, «It’s All Over Now, Baby Blue» y «Mr. Tambourine Man».
La actuación en Newport de 1965 es tan importante porque supuso una grave afrenta a la institución del folk tradicional. Como escribió Ewan MacColl en Sing Out!, «Nuestras canciones y baladas tradicionales son obra de artistas de talento que han trabajado en la tradición de los viejos tiempos… Pero, ¿qué pasa con Bobby Dylan?… Sólo un público ciegamente entusiasta educado en la música pop puede quedar satisfecho con este chapoteo de décima categoría». Dylan también expresó su opinión en una nota a Bringing It All Back Home: «Acepto el caos.»
Pico creativo, accidente de motoEdición
«Like a Rolling Stone» se convirtió en un éxito tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido, cimentando la reputación de Dylan como letrista; esta canción de más de seis minutos, libre de puentes musicales, amplió la definición de éxito. En 2004, fue número uno en la lista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos de la revista Rolling Stone. Su sonido distintivo -con una banda eléctrica amplificada y un riff de órgano recurrente- se repite en el siguiente álbum, Highway 61 Revisited (la autopista 61 va de Minnesota a Nueva Orleans y aparece en varias canciones de blues). La composición es similar a la de Like a Rolling Stone: letras surrealistas y a veces grotescas, la guitarra bluesera de Mike Bllomfield y una sección rítmica precisa. El tema que cierra el álbum, «Desolation Row», es una larga visión apocalíptica con numerosas referencias a la cultura occidental.
Para promocionar el álbum, Dylan tuvo que dar dos conciertos, pero ni siquiera tenía una banda. Mike Bloomfield no quería dejar la Paul Butterfield Blues Band, así que Dylan reclutó a músicos de una banda canadiense, Robbie Robertson y Levon Helmet, que habían estado tocando con Ronnie Hawkins, para que se unieran a Al Kooper y Harvey Brooks. En agosto de 1965, en un concierto en el estadio de tenis de Forest Hills, volvieron a ser abucheados por el público porque no les gustaba la nueva dirección de Dylan. El 3 de septiembre, en el Hollywood Bowl, el público recibió el espectáculo mucho mejor.
Ni Kooper ni Brooks querían hacer una gira con Dylan. A Dylan le hubiera gustado que el guitarrista James Burton y el baterista Mickey Jones se unieran a él, pero no pudo convencerlos. Entonces pidió a Robertson y a la banda de Helm, The Hawks, que trabajaran con él. Comenzó a grabar su siguiente álbum con ellos, Blonde on Blonde.
El 22 de noviembre de 1965, Dylan se casó en secreto con la ex conejita playboy Sara Lownds, con quien tuvo su primer hijo, Jesse Byron Dylan, el 6 de enero de 1966. Más tarde, tuvieron tres hijos más, Anna, Samuel y Jacob. Dylan también adoptó a una hija, Maria Lownds, nacida del anterior matrimonio de Sara Lownds. Su hijo menor, Jakob Dylan, se convirtió en el cantante y compositor de la conocida banda The Wallflowers, y Jesse Dylan se convirtió en director de cine y en un exitoso hombre de negocios.Se divorciaron en julio de 1977, pero se mantuvieron en buenos términos durante muchos años, de hecho hasta el día de hoy.
Disfrutaron de un creciente éxito en los conciertos, pero tuvieron problemas con el material de estudio. Por sugerencia de John Hammond, el productor Bob Johnston llevó a Dylan a Nashville para grabar con los mejores músicos posibles. Así nació una de las más grandes grabaciones de la música popular estadounidense, Blonde on Blonde (1966).
En la primavera de 1966, Dylan se embarcó en una ambiciosa gira por Australia y Europa. Cada concierto se dividía en dos partes: la primera, en la que Dylan actuaba solo, con una guitarra y un acordeón; la segunda, con la banda instrumental eléctrica The Hawks. El ensordecedor cambio no sentó bien a muchos aficionados, que vitorearon y silbaron. La gira alcanzó su punto álgido en el ominoso concierto de Manchester. En medio del espectáculo, un fan, enfadado por el sonido eléctrico de Dylan, gritó «¡Judas!», a lo que Dylan respondió: «¡No te creo!». («No te creo») «¡Estás mintiendo!» («Eres un mentiroso»), y luego se dirigió a su banda y les instó a «¡Tocar jodidamente fuerte!». (
Después de la gira europea, Dylan regresó a Nueva York, pero la presión iba en aumento: su editor exigía el manuscrito terminado de su cuento en verso «Tarántula» y su representante Albert Grossman ya había reservado una nueva gira.1966El 29 de julio, Dylan sufrió un accidente de moto con su Triumph 500 después de que los frenos se bloquearan y su moto se estrellara contra el suelo. Aunque no se reveló toda la verdad sobre su accidente, sí se supo que se rompió el cuello. No se sabe si el largo descanso que siguió fue necesario para su recuperación, o si simplemente aprovechó la oportunidad para escapar de las presiones del estrellato por un tiempo.
Después de que Dylan se mejorara, comenzó a trabajar en la película Eat the Document, raramente vista. En 1967, comenzó a trabajar en el estudio con los Hawks en su propia casa y, según la leyenda, en el sótano de los Hawks. El ambiente tranquilo era propicio para las canciones que se grabaron y grabaron en ese momento.
En diciembre de 1967, Dylan publicó su primer álbum desde su accidente (John Wesley Harding). Canciones tranquilas y relajadas, más cortas, con los paisajes del Oeste de América y el Testamento como telón de fondo. La estructura y la instrumentación sencillas, y las letras escritas en el espíritu de la tradición judeocristiana, muestran un alejamiento de las anteriores canciones con tintes psicodélicos de Dylan en la década de 1960. Por ejemplo, la letra de «All Along the Watchtower» está tomada del libro de Isaías (21:5-9). Esta canción fue inmortalizada posteriormente por Jimi Hendrix.
El siguiente álbum de Dylan (Nashville Skyline, 1969), se convirtió en un auténtico disco de country, con músicos de Nashville. Dylan, cantando con una voz tranquila y melosa, también cantó a dúo con Johnny Cash, y el éxito «Lay Lady Lay» es de este álbum. Dylan apareció en el nuevo programa de televisión de Cash e hizo una inolvidable aparición en el festival de rock de la Isla de Wight, en Inglaterra (tras rechazar un puesto en Woodstock, un festival mucho más cercano a su casa).
Los años 70Editado
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Seguimos trabajando duroEdición
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Los años 80Edición
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Los años 90Editar
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El siglo XXIEditar
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El 13 de noviembre de 2013 se le concedió la Orden de Honor de la República Francesa y el 13 de octubre de 2016 el Premio Nobel de Literatura. Se le atribuye la aportación de nuevas expresiones poéticas al vocabulario americano. Dylan no respondió inicialmente a su premio, aunque ha dado varios conciertos desde que se anunció la noticia, pero no se ha pronunciado en ninguno de ellos, y el comité del Nobel no ha podido ponerse en contacto con él, lo que hace dudar de que asista a la ceremonia, y un miembro de la Real Academia Sueca calificó a Dylan de arrogante por guardar silencio sobre su premio Nobel. Dylan se pronunció el 29 de octubre, explicando su «conmoción y consternación» por la noticia y añadiendo que «tiene la absoluta intención de asistir a la ceremonia, si es posible». Sin embargo, dada la historia del evento, algunos comentaristas dijeron que no era imposible que no asistiera. El 16 de noviembre se supo que, efectivamente, no asistiría a la ceremonia, tras informar a la Academia de que «le hubiera gustado aceptar el Premio Nobel en persona, pero lamentablemente otros compromisos se lo impiden, pero se siente muy honrado de recibir el premio». Sin embargo, la academia ha estipulado que Dylan debe pronunciar un discurso sobre el Nobel en algún momento dentro de los seis meses siguientes a la concesión del premio, ya que, de lo contrario, se le puede retirar el premio como condición para su concesión. El acto contó finalmente con la actuación de su amiga, la cantante Patti Smith, que interpretó la canción de Dylan A Hard Rain’s A-Gonna Fall, ante la que se distrajo, al parecer con emoción, y después el embajador de EE.UU. en Suecia leyó la carta de agradecimiento de Dylan.
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