Biografía de Harriet Tubman

Harriet Tubman

Harriet Tubman-conductora del Ferrocarril Subterráneo, abolicionista, espía y enfermera de la Guerra Civil, sufragista y humanitaria. Nacida en la esclavitud a principios de 1822 en el condado de Dorchester (Maryland), Tubman se sobrepuso a las horribles adversidades de su infancia para emerger con una voluntad de acero. Gracias a las singulares técnicas de supervivencia que aprendió en los bosques, los campos y los pantanos de la costa este de Maryland, Tubman superó su condición de víctima y persiguió durante toda su vida el sueño de la libertad, la igualdad y la justicia.

Llamada Araminta, o «Minty», por sus padres Ben y Rit Ross, Tubman era la quinta de nueve hijos. Separada de su madre y alquilada a la edad de seis años, a menudo sufrió abusos físicos y mentales y fue abandonada. Estuvo a punto de morir en la tienda del pueblo de Bucktown por un golpe en la cabeza con una pesa de hierro lanzada por un capataz enfadado, y la lesión le afectó el resto de su vida. A las frecuentes separaciones y al duro trato se sumó la venta de sus tres hermanas a lugares desconocidos del Sur profundo. «La esclavitud», dijo, «es lo siguiente al infierno».

Casada con John Tubman, un negro libre, en 1844, «Minty» cambió su nombre por el de Harriet. Ante la posibilidad de ser vendida lejos de sus seres queridos para saldar las deudas de su difunto amo en 1849, Tubman huyó de la esclavitud recurriendo a la red local del Ferrocarril Subterráneo. Viajando de noche, utilizando la Estrella del Norte y las instrucciones de los ayudantes negros y blancos, encontró el camino hacia la costa este de Maryland a través de Delaware hasta la libertad en Filadelfia. Sin embargo, la libertad fue agridulce. «Era libre», recordaba Tubman más tarde, «pero no había nadie que me diera la bienvenida a la tierra de la libertad».

Tubman se instaló en las redes antiesclavistas y del Ferrocarril Subterráneo en Filadelfia, Nueva York y Boston, así como en las reuniones del sufragio femenino. Aquí encontró el apoyo financiero y personal que necesitaba para llevar a cabo su guerra privada contra la esclavitud, así como las ideologías de igualdad racial y de género que se convertirían en el centro de su activismo durante el resto de su vida.

A pesar de los muchos riesgos, incluida la muerte segura si era capturada, Tubman llevó con éxito a unas 70 personas, incluidos sus hermanos, padres y otros miembros de la familia, a la libertad en 1860. Durante más de una docena de fugas, Tubman utilizó disfraces y diversas artimañas, y se apoyó en un sistema fiable de casas seguras donde simpatizantes negros y blancos ayudaban a esconder a los que buscaban la libertad. Aunque no pudo acompañar a todos los que intentaban escapar de la Costa Este, mediante instrucciones detalladas permitió que otros 70 o más encontraran el camino hacia el norte para alcanzar la libertad. Los numerosos viajes de Tubman hacia el peligroso territorio de los esclavos para guiar a la gente hacia la libertad le valieron el apodo bíblico de «Moisés».

En los años previos a la Guerra Civil, la guerra personal de Tubman contra la esclavitud creció hasta convertirse en un compromiso para destruir completamente el sistema esclavista. Colaboró con John Brown, el activista antiesclavista cuya incursión fallida en Harpers Ferry, Virginia Occidental, en 1859, contribuyó a desencadenar la Guerra Civil. Durante la guerra, se trasladó a Carolina del Sur, donde alternó las funciones de enfermera y exploradora, cocinera y espía del ejército de la Unión. Allí dirigió la incursión del río Combahee y se la considera la primera mujer afroamericana en dirigir una incursión militar armada.

Después de la guerra, Tubman regresó a su casa y a su familia en Auburn, Nueva York. En 1869, se casó con el veterano de la Guerra Civil Nelson Davis y adoptaron a una niña llamada Gertie. La pasión de Tubman por la igualdad racial y de género la llevó a desafiar la inferioridad política, económica y social de las mujeres y los afroamericanos a través del sufragio y el activismo por los derechos civiles durante el resto de su vida. Murió el 10 de marzo de 1913.