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Cuando estaba en la escuela primaria, pasé mucho tiempo en el hospital. Tuve un problema con la cadera que me hizo entrar y salir del hospital varias veces. Mi primera estancia en el hospital fue para una semana de tracción (sí, me tomaron literalmente el pelo durante toda una semana). En la sala de niños que me acompañaba estaba un amigo del colegio; había sido arrastrado por un caballo y tenía quemaduras por todo el cuerpo (¡ya se ha recuperado!). También había otro niño en la sala con nosotros. Se llamaba Dean. Dean tenía unos dos años y su padre era camionero. Recuerdo este hecho con bastante claridad. La razón por la que lo recuerdo es porque a Dean le encantaban los camiones. ¿Cómo sé que le gustaban los camiones? Nos lo decía. A menudo. Todo el día, y toda la noche, Dean decía «¡Camión!» Nos pedía con frecuencia que reconociéramos la importancia de los camiones. Una noche, mientras mi amigo dormía, Dean decidió que era importante dar a conocer su amor por los camiones. Así que Dean se acercó a la cama de mi amigo, cogió la mesa de comida portátil, la golpeó repetidamente contra su vientre vendado (sólo para llamar su atención, por supuesto) y dijo: «¡Camión! Camión!» Afortunadamente, las enfermeras lo oyeron y vinieron rápidamente a solucionarlo todo. Dean no se quedó mucho tiempo en la sala con nosotros después de eso.

El amor de Dean por los camiones era totalmente natural, ¿no? Así es como funciona el mundo: los niños imitan a sus padres. Los niños aprenden a actuar como sus padres, y a amar lo que sus padres aman. Ahora que soy padre, puedo ver lo cierto que es. Es imposible que nosotros, como padres, nos salgamos con la nuestra. Si realmente queremos que nuestros hijos crezcan como personas, no hay atajos: tenemos que trabajar duro para convertirnos en esas personas. Nuestros hijos no aprenden necesariamente a hacer lo que decimos, pero sí aprenden a hacer lo que hacemos y a amar lo que amamos. A veces veo que mis hijos se estresan y se preocupan demasiado, y sé exactamente de dónde viene: de mí. Por otro lado, a veces veo que nos imitan de buena manera: por ejemplo, cuando les veo quererse y respetarse de verdad, siguiendo el ejemplo de amor y respeto que intentamos dar en nuestro matrimonio. Por supuesto, mi forma de criar a mis hijos no es ni mucho menos perfecta, y me equivoco con demasiada frecuencia; no hay padres perfectos en esta tierra, y ninguno de nosotros tiene padres perfectos. Tal vez los tuyos eran (o son) francamente horribles. Tal vez te hayas dado cuenta de que has heredado de tus padres ciertos comportamientos de los que te gustaría deshacerte. Eso puede ser difícil. Para bien o para mal, los hijos imitan a sus padres.

Por eso ser cristiano es algo tan poderoso. Si eres un creyente en Cristo, entonces Dios es tu amoroso Padre celestial.Incluso si tus padres terrenales fueron terribles, o estuvieron ausentes, ese hecho no tiene que determinar el curso de tu vida. Tienes a alguien perfectamente bueno a quien imitar: Dios mismo. Eso es lo que Pablo está escribiendo aquí en estos versos: dice que «se conviertan en imitadores de Dios».

Por lo tanto, háganse imitadores de Dios, como hijos muy amados, y caminen en el amor, así como Cristo también nos amó y se entregó a sí mismo por nosotros como una ofrenda y sacrificio a Dios, un aroma fragante.

Efesios 5:1-2

«Háganse imitadores de Dios». Este es un privilegio asombroso, y subyace en todo lo que concierne a nuestras vidas cristianas.

Hijos amados

La razón por la que podemos llegar a ser imitadores de Dios es que somos los «hijos amados» de Dios. Dios no es sólo un ser supremo distante que exige nuestra lealtad acobardada. Dios nos ama, profunda y sacrificadamente, como nuestro Padre. Por eso quiere que vivamos para él. En su carta, Pablo ha dicho muchas cosas sobre las riquezas del amor de Dios por nosotros.En amor, Dios decidió que fuéramos sus hijos en primer lugar, adoptándonos y haciéndonos suyos (Efesios 1:4-5). En el amor, Dios nos prodigó su misericordia, no juzgándonos por nuestros pecados, sino enviando a su Hijo Jesucristo a morir por ellos, resucitándonos de la muerte a la vida con él (Efesios 2:4-5). Esto nos convierte en hijos amados de Dios.

El amor genuino da seguridad a los hijos. Eso es cierto incluso en nuestras propias familias terrenales imperfectas, ¿no es así? Cuando los niños saben que son amados, les da poder para vivir, y sufrir, y fallar ellos mismos, y pecar y pedir perdón, y dar de sí mismos por el bien de los demás y no necesitar agarrar constantemente, porque son amados, y tienen amor para dar. Por supuesto, los padres terrenales fallan de muchas maneras. Pero el amor de Dios por nosotros es profundo y perfecto. Y eso nos da seguridad, y el poder de imitarlo.

Amando como Cristo

Entonces, ¿qué significa imitar a Dios? Significa «caminar en el amor, así como Cristo nos amó». La palabra «amor» es muy importante aquí. Pero cuando vemos la palabra «amor», tenemos que tener claro lo que significa. «Amor» es una de esas palabras que significa cosas diferentes para diferentes personas. Para algunos, el amor sólo significa sentir fuertes sentimientos por otra persona; para otros, el amor sólo significa aprobar y afirmar incondicionalmente todo lo que otra persona hace y siente. Pero eso no es lo que la Biblia quiere decir con la palabra «amor». Aunque es importante ser amable y compasivo en la forma en que amamos a los demás (véase Efesios 4:31-32), el concepto de amor va más allá de los sentimientos o las actitudes. Pablo dice aquí que «caminemos en el amor». Caminar en el amor es algo que hacemos por las personas, no sólo algo que sentimos por ellas. De hecho, se trata de imitar las acciones de Dios al amarnos. Específicamente, se trata de imitar las acciones de amor de Cristo por nosotros: debemos caminar en el amor «así como Cristo nos amó». Entonces, ¿cómo nos amó Cristo?

Sacrificando como Cristo

Cristo nos amó de esta manera: «se entregó por nosotros como ofrenda y sacrificio a Dios, un aroma fragante». Pablo habla de la costosa y sacrificada muerte de Cristo en la cruz por nosotros. Vemos aquí que Cristo no sólo sintió por nosotros, y no sólo nos afirmó. Se entregó por nosotros. Y esa entrega es un modelo para que vivamos.

Pablo ya ha hablado de la muerte de Cristo por nosotros varias veces en su carta hasta ahora. La muerte de Cristo fue un sacrificio en el que se entregó y derramó su sangre, en nuestro lugar, para que pudiéramos ser perdonados de nuestros pecados (ver Efesios 1:7). Así que fue un sacrificio que trajo la salvación. También fue un sacrificio que trajo la paz: la paz con Dios y la paz entre nosotros (véase Efesios 2:14-16). En este sentido, el sacrificio de Cristo es único. Es algo que hizo por nosotros, de una vez por todas, para traer la salvación y la paz. Su sangre fue derramada por nosotros. No podemos derramar nuestra sangre por otros de esa manera, muriendo por sus pecados y trayendo la paz al mundo.

Pero aquí, Pablo describe el sacrificio de Cristo de una manera que nos ayuda a ver cómo se aplica a nosotros. La muerte de Cristo fue una «ofrenda y sacrificio a Dios, un aroma fragante». Estas palabras apuntan a los diversos sacrificios del Antiguo Testamento: sacrificios regulares de comida y bebida que los israelitas hacían a Dios, que le complacían día a día. También leemos en el Antiguo Testamento cómo estas ofrendas y sacrificios físicos apuntaban a un sacrificio más fundamental: una vida vivida en obediencia a la palabra de Dios (ver Salmo 40:6-8). Al describir la muerte de Cristo de esta manera, Pablo nos ayuda a ver cómo el amor sacrificado de Cristo actúa como modelo para nuestra vida cotidiana. El sacrificio de Cristo nos da un modelo de vida. Ser hijo de Dios es ser hijo del amor. El amor implica sacrificio. Y el sacrificio significa darnos a Dios, y darnos a nosotros mismos por el bien de los demás.

Cómo es el sacrificio

Todos sabemos lo que significa darnos a nosotros mismos por un objetivo mayor, o por los demás. El sacrificio implica nuestros propios deseos, la comodidad, la riqueza, la reputación y el disfrute. El sacrificio puede significar tomar decisiones costosas para renunciar a lo que es nuestro por el bien de Dios y de los demás. El sacrificio puede significar tomar decisiones sobre nuestro tiempo, nuestra riqueza, nuestro ocio, nuestra energía, nuestra carrera y nuestra reputación: decisiones que tienen como objetivo principal el bien de Dios y de los demás. El sacrificio afecta a todos los aspectos de nuestra vida.

Ahora bien, esto no significa que debamos olvidarnos de nosotros mismos y pretender que no tenemos necesidades propias. Pablo no está diciendo que tengamos que dar tanto de nosotros mismos que nos quememos y no tengamos nada que dar. Porque el sacrificio no es un acto heroico de una sola vez, sino que se trata de un largo recorrido en nuestra vida diaria. En otras palabras, tenemos que ser sabios cuando nos sacrificamos (hablaremos más de ello cuando veamos Efesios 5:15). Sin embargo, tenemos que darnos cuenta de que el sacrificio -y no la autorrealización- debe ser la actitud básica que subyace a nuestras decisiones en todo esto.

También es importante recordar que el sacrificio no siempre significa hacer lo que los demás quieren. Lo mejor para la gente es llegar a conocer y amar a Jesús, y ser cambiados y crecer para vivir para él. Así que a veces el amor sacrificado significa decir verdades duras y hacer cosas impopulares. Puede implicar mantener la palabra de Dios a costa de nuestra propia reputación. Los cristianos de todo el mundo occidental (por no hablar de los de otras partes del mundo) de diversas denominaciones están sacrificando actualmente su propia propiedad eclesiástica en aras de esa verdad evangélica. Lo hacen por el bien de Jesucristo, y para que otros conozcan y escuchen esa verdad.

Ser imitadores

Los hijos de Dios, pues, deben vivir una vida de amor y sacrificio. Por nosotros mismos, esto es imposible. Por eso tenemos que seguir volviendo al amor de Dios en Cristo. Tenemos que rezar para que el Espíritu de Dios siga actuando en nosotros. Tenemos que seguir recordando que somos hijos muy queridos, resucitados de la muerte a la vida y seguros con él, ahora y siempre. Esto es lo que nos da el poder de sacrificar. El amor sacrificado de Cristo por nosotros nos da el poder de entregarnos a los demás, de hacer un esfuerzo largo y duro, de servir, de ser humildes, de trabajar y de cuidar. Nos da el poder de amar a las personas difíciles: personas a las que no amamos naturalmente. Y nos da el poder de dejar ir las cosas a las que queremos aferrarnos, por el bien de los demás: porque sabemos que somos hijos muy queridos. Y en todo esto, tenemos que recordar que ser animador de Dios no es algo que nos sucede instantáneamente. Es algo en lo que debemos «convertirnos». Dios trabaja en nosotros, cambiándonos poco a poco, para ser como él y como su Hijo Jesucristo. Qué privilegio tan asombroso es.

Para reflexionar

Si eres un creyente en Cristo, eres el hijo amado de Dios. ¿Cómo le da esta verdad fuerza para amar a los demás?

¿Cuál es un área en la que podría sacrificarse a sí mismo y a las cosas que le pertenecen por el bien de los demás?

Véase Christopher Ash, Zeal without Burnout: Seven Keys to a Lifelong Ministry of Sustainable Sacrifice (Epsom: Good Book Company, 2016)

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Este post es parte de una serie de 70 reflexiones que cubren cada frase de la carta de Pablo a los Efesios. También está disponible en formato de podcast de audio. Puedes ver todos los posts de la serie, y conectarte al podcast de audio usando la plataforma de tu elección, siguiendo este enlace.

Los detalles académicos detrás de estas reflexiones

En esta serie, no entro en detalles justificando cada afirmación que hago sobre el trasfondo y el significado de Efesios. Eso lo he hecho en otra parte. Si le interesan las razones por las que digo lo que digo aquí, y quiere profundizar en ello con mucho griego antiguo, material técnico y notas a pie de página, consulte mi libro Reading Ephesians and Colossians After Supersessionism: Christ’s Mission through Israel to the Nations.