Arthur Evans

Estatua de bronce de Sir Arthur Evans en el Palacio de Cnosos, Creta, Grecia

Sir Arthur John Evans (8 de julio de 1851 – 11 de julio de 1941) fue un arqueólogo británico, que recibió el título de caballero por su trabajo en el avance del conocimiento de la Edad de Bronce en el área del Mediterráneo. Trabajó principalmente en la isla de Creta, descubriendo ruinas y numerosos artefactos y obras de arte de lo que denominó, en honor al legendario rey Minos, la civilización minoica. Entre sus hallazgos descubrió escritos en escrituras hasta entonces desconocidas, a las que llamó Lineal A y Lineal B.

Evans compró un terreno en Creta que contenía las ruinas de Cnosos, que excavó y luego reconstruyó (para condena de los puristas), produciendo un museo de la cultura minoica, permitiendo a los visitantes tener una experiencia de la vida en la antigüedad.

Vida

Arthur John Evans nació en Nash Mills, Inglaterra. Era el hijo mayor de Sir John Evans, un fabricante de papel y arqueólogo aficionado de ascendencia galesa, que despertó en su hijo un gran interés por la arqueología. Evans se educó en el Harrow School, en el Brasenose College de Oxford y en la Universidad de Gotinga, donde se licenció en Historia.

En 1878 se casó con Margaret Freeman, que se convirtió en su compañera y socia en su trabajo hasta su muerte en 1893.

Después de graduarse, Evans viajó a Bosnia y Macedonia para estudiar antiguos yacimientos romanos. Al mismo tiempo, trabajaba como corresponsal del Manchester Guardian en los Balcanes y secretario del Fondo Británico para los Refugiados de los Balcanes. Sin embargo, debido a su actitud crítica con el gobierno local, se ganó muchos enemigos. En 1882 fue acusado de espía, detenido y expulsado del país.

En 1884 fue nombrado conservador del Museo Ashmolean de Oxford, cargo que ocupó hasta 1908, cuando fue nombrado profesor de arqueología prehistórica. En 1901 fue nombrado miembro de la Royal Society y en 1911 recibió el título de caballero. Fue presidente de la Sociedad de Antigüedades de 1914 a 1919, y presidente de la Asociación Británica de 1916 a 1919.

Evans es más famoso por sus excavaciones arqueológicas en la isla de Creta. Visitó Creta por primera vez en 1894, donde se encontró una escritura desconocida en piedras de sello junto con varias monedas no identificadas. Tras estudiar los yacimientos, propuso que la civilización micénica preclásica de Grecia se originó en Creta. Publicó sus ideas en Cretan Pictographs and Pre-Phoenician Script en 1895.

Cuatro años más tarde, con el propósito de excavar, compró el sitio de Knossos, que se convirtió en un tesoro de hallazgos. Allí, Evans descubrió las ruinas de un palacio, en cuya restauración trabajó durante el resto de su vida. Siguiendo la leyenda griega del rey cretense Minos y la bestia llamada Minotauro, Evans acuñó el nombre de «minoica» y se lo dio a esta civilización recién encontrada.

Para 1903, la mayor parte del palacio estaba excavado, revelando la belleza de las obras de arte minoicas, a través de los cientos de artefactos y escritos que encontró. Evans describió este trabajo en sus cuatro volúmenes de El Palacio de Minos en Cnosos, que publicó desde 1921 hasta 1935.

Evans continuó sus excavaciones hasta los 84 años. Murió en la pequeña localidad de Youlbury, cerca de Oxford, en 1941.

Trabajo

El interés de Evans por la isla de Creta, que según la leyenda griega albergaba una antigua civilización de «minoicos», fue despertado por el descubrimiento de la legendaria Troya por parte de Heinrich Schliemann. Al igual que Schliemann, Evans era un arqueólogo aficionado, movido por su pasión por la mitología del mundo antiguo.

Evans, sin embargo, mantenía un cretocentrismo irracionalmente obstinado, lo que provocó un debate poco amistoso entre él y los arqueólogos de tierra firme Carl Blegen y Alan Wace. Discutió la especulación de Blegen de que los escritos encontrados en Pylos de la línea B (la misma escritura que Evans encontró en Creta) eran una forma de griego arcaico. La insistencia de Evans en una línea temporal única para la civilización griega de la Edad de Bronce, basada en su datación de Cnosos y otros palacios minoicos, iba en contra de la datación de Micenas por parte de Wace, que vio su apogeo en medio del declive de Cnosos. Evans generó extrañas y enrevesadas explicaciones para estos hallazgos, y utilizó su influencia para que Wace fuera destituido de su puesto de titular en la Escuela Británica de Arqueología de Atenas.

Knossos

Una parte de la reconstrucción de Arthur Evans del palacio minoico de Knossos

Evans creía que el rey Minos, descrito en algunos de los relatos griegos, era real, y que Creta era el hogar de una antigua gran civilización. Esta convicción le llevó a invertir toda su herencia, comprando un gran terreno que incluía las ruinas del palacio de Cnosos.Después de desenterrar los restos de la ciudad y su palacio, incluyendo la estructura de un laberinto, Evans estaba convencido de haber encontrado por fin el Reino de Minos y su legendario Minotauro mitad toro, mitad hombre.

Publicó un relato de sus hallazgos en cuatro volúmenes El Palacio de Minos en Cnosos (1921-1935), un clásico de la arqueología. Sin embargo, también restauró sustancialmente y reconstruyó parcialmente estos restos, utilizando materiales extraños como el hormigón.

Mientras que muchos de sus contemporáneos estaban interesados en extraer elementos de interés de los yacimientos que descubrían, Evans convirtió Cnosos en un museo donde la civilización minoica pudiera hacerse tangible, ya que estaba más interesado en construir una visión completa del pasado que simplemente en mostrar sus riquezas. Así, sus reconstrucciones ayudan al visitante medio a «leer» el yacimiento, permitiéndole apreciar y disfrutar de la belleza de la cultura que descubrió.

Línea A y Línea B

Línea A incisa en una vasija, también encontrada en Akrotiri.

En Creta, Evans descubrió escritos en una escritura desconocida. Aunque el desciframiento y la traducción de las escrituras encontradas en el yacimiento siempre se le escaparon, Evans reconoció que se trataba de dos escrituras, a las que denominó Lineal A y Lineal B. Sugirió -correctamente, como resultó- que la Lineal B estaba escrita en un lenguaje que utilizaba inflexiones.

La Lineal B fue descifrada en la década de 1950 por Michael Ventris, y se descubrió que era una forma antigua de griego. La línea A sigue siendo una escritura no descifrada. Su desciframiento es uno de los «Santos Griales» de las escrituras antiguas.

Legado

Arthur Evans es uno de los arqueólogos más conocidos de la historia. Fue nombrado caballero en 1911 por sus servicios a la arqueología, y está conmemorado tanto en Cnosos como en el Museo Ashmolean de la Universidad de Oxford. La cronología de la civilización minoica que construyó, aunque ligeramente revisada y actualizada, sigue considerándose razonablemente precisa. La excavación en el yacimiento de Cnosos ha sido continuada por la Escuela Británica de Arqueología de Atenas.

Evans utilizó material contemporáneo para reconstruir las antiguas ruinas de Cnosos, de acuerdo con el aspecto que él pensaba que tendrían las estructuras originales. Esto provocó serias críticas por parte de los estudiosos contemporáneos, pero Evans no se amilanó. Reconstruyó lo que parecía un laberinto y construyó numerosas estructuras nuevas sobre las antiguas, siguiendo su propia visión de la arquitectura minoica. De este modo, mezcló las construcciones antiguas con las nuevas, de manera que sólo un ojo entrenado podía ver la diferencia. Esta práctica es fuertemente condenada por los arqueólogos modernos, aunque los turistas que visitan el yacimiento disfrutan paseando por las reconstrucciones experimentando la vida en la época de la civilización minoica, como pretendía Evans.

Publicaciones

• Evans, Arthur J. 1883. «Reseña de la Troja de Schliemann». Academy 24:437-39.
• Evans, Arthur J. 1889. «Stonehenge». Archaeological Review 2:312-30.
• Evans, Arthur J. 1896. «Pillar and Tree-Worship in Mycenaean Greece». Proceedings of the British Association (Liverpool) 934.
• Evans, Arthur J. 1905. «Tumbas prehistóricas de Cnosos». Archaeologia 59:391-562.
• Evans, Arthur J. 1915. «Analogías cretenses para el alfabeto de origen». Proceedings of the British Association (Manchester) 667.
• Evans, Arthur J. 1919. «El Palacio de Minos y la civilización prehistórica de Creta». Proceedings of the British Association (Bournenouth) 416-17.
• Evans, Arthur J. 1921-1935. The Palace of Minos at Knossos, 4 vols. Londres: Macmillan.
• Evans, Arthur J. 1925. «The ‘Ring of Nestor’: A Glimpse into the Minoan After-World». Journal of Hellenic Studies 45:1-75.
• Evans, Arthur J. 1929. The Shaft-Graves and Bee-Hive Tombs of Mycenae and Their Inter-relations. Londres: Macmillan.
• Evans, Arthur J. 1938. An Illustrative Selections of Greek and Greco-Roman Gems. Oxford University Press.

• Brown, Ann C. 1993. Before Knossos: Arthur Evans Travels in the Balkans and Crete. Ashmolean Museum. ISBN 1854440306
• Horowitz, Sylvia L. 2001. Phoenix: The Find of a Lifetime: Sir Arthur Evans and the Discovery of Knossos. Phoenix Press. ISBN 1842122215
• Macgillivray, J. A. 2000. Minotauro: Sir Arthur Evans y la arqueología del mito minoico. Hill & Wang. ISBN 0809030357

Todos los enlaces recuperados el 23 de noviembre de 2016.

• Sir Arthur Evans y la excavación del palacio de Cnosos – Artículo de Athena Review en 2003.