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Como género, la ficción gótica se estableció por primera vez con la publicación de El castillo de Otranto de Horace Walpole en 1764. Caracterizada por una atmósfera oscura y premonitoria y por personajes y acontecimientos extravagantes, a veces grotescos, la ficción gótica ha florecido y se ha ramificado en muchos subgéneros diferentes en los siglos posteriores a su creación.

Aunque Walpole introdujo lo que más tarde se convertiría en los tropos definitivos del género (castillos espeluznantes, familias malditas, ambiente lúgubre), no fue hasta la obra de Ann Radcliffe A Sicilian Romance, en 1790, cuando el romance gótico comenzó a desarrollarse como un subgénero propio y legítimo. Radcliffe mantuvo muchos de los mismos tropos establecidos por la obra de Walpole, como los escenarios aislados con fenómenos semi-supernaturales; sin embargo, sus novelas presentaban a protagonistas femeninas que luchaban a través de pruebas aterradoras mientras luchaban por estar con sus verdaderos amores. Este concepto es lo que en última instancia separa el romance gótico de su primo, el horror gótico.

Las protagonistas femeninas llegarían a dominar el romance gótico, especialmente después de la publicación de Jane Eyre de Charlotte Brontë en 1847. Una joven que lucha por mantener su independencia mientras se enamora de un hombre oscuro, melancólico y apuesto se convirtió en el argumento que definió el género de los romances góticos publicados en las décadas siguientes.

Un renovado interés del público por el romance gótico llegó tras la publicación de Rebeca, de Daphne Du Maurier, en 1938. Autoras como Victoria Holt, Mary Stewart y Phyllis A. Whitney dominaron el mercado de libros de bolsillo de romance gótico desde la década de 1960 hasta la de 1990. La imagen de una joven huyendo de un castillo oscuro se convirtió en un elemento básico de las portadas de las novelas románticas góticas. Luego, en 1983, Gaywyck, de Vincent Virga, se convirtió en el primer romance gótico publicado.

Las adiciones modernas al género siguen reflejando su interés tanto en el terror como en el romance, al tiempo que ofrecen versiones actualizadas o reimaginadas de tropos familiares. A modo de ejemplo, he aquí una lista de 15 romances góticos que entusiasmarán tanto a los nuevos lectores como a los veteranos. (También puedes consultar nuestra breve historia del terror gótico y nuestras mejores selecciones de ficción gótica para jóvenes)

El gótico temprano

El castillo de Otranto (1764) de Horace Walpole

En un lejano reino medieval, Manfred, un príncipe arrogante y malvado, gobierna con mano de hierro. Desterrando a su esposa a las mazmorras del castillo, confina -y planea casarse- con la encantadora Isabella, prometida de su hijo recientemente fallecido.
Sin embargo, los planes del príncipe se ven frustrados cuando un campesino bienintencionado ayuda a la joven a escapar por los pasadizos subterráneos del castillo. Los espeluznantes acontecimientos sobrenaturales contribuyen a que se cumpla una profecía que augura la perdición del príncipe y la justicia para la salvadora de Isabella y legítima heredera del trono.

Los Misterios de Udolpho (1794) de Ann Radcliffe

Si la bella y huérfana Emily St. Aubert quiere resistirse a las exigencias depredadoras de su nuevo tutor, el inescrutable Signor Montoni, debe sofocar las imaginaciones supersticiosas que invaden su mente.
En los sombríos muros del castillo medieval de Montoni, los límites de los terrores reales e imaginarios se difuminan mientras Emily se ve arrastrada a una red gótica de misterio e intriga que la amenazan con la pérdida no sólo de su herencia sino también de su identidad.

La abadía de Northanger (1817) de Jane Austen

Durante una agitada temporada en Bath, la joven e ingenua Catherine Morland experimenta por primera vez las alegrías de la sociedad de moda. Está encantada con sus nuevos conocidos: la coqueta Isabella, que comparte el amor de Catherine por el romance y el horror gótico, y los sofisticados Henry y Eleanor Tilney, que la invitan a la misteriosa casa de su padre, Northanger Abbey.
Allí, con su imaginación influenciada por las novelas de sensación e intriga, Catherine imagina terribles crímenes cometidos por el general Tilney. Originalmente escrita como una sátira del romance gótico, esta novela de Austen fue publicada póstumamente.

Gótico victoriano

Jane Eyre (1847) de Charlotte Brontë

La huérfana Jane Eyre se ha convertido en una joven ferozmente independiente. Como institutriz en Thornfield Hall, ha encontrado su primer hogar real, aunque éste se encuentra a la sombra del amo de la finca, el señor Rochester, y sus pasillos embrujados resuenan con risas maníacas. Porque incluso las casas más grandes tienen secretos.

Cumbres borrascosas de Emily Brontë

Los páramos azotados por el viento son el inolvidable escenario de esta historia de amor entre el huérfano Heathcliff y la hija de su rico benefactor, Catherine. A través de la traición de Catherine a Heathcliff y su amarga venganza, su mítica pasión persigue a la siguiente generación incluso después de sus muertes.

Una larga y fatal persecución amorosa (1866) de Louisa May Alcott

Rosamond, una joven inteligente y de fuerte carácter que desea el amor y la aventura, se enamora del adinerado y peligrosamente seductor Phillip Tempest, que la lleva a Francia para mezclarse con la alta sociedad.
Cuando Rosamond se entera de que su marido oculta un pasado amoral y una naturaleza aterradora, huye. Phillip la sigue por toda Europa en este trepidante drama de engaño, bigamia, dominación y asesinato. Escrita en 1866, Una larga y fatal persecución amorosa se publicó finalmente en 1995.

Revival de mediados de siglo

Rebeca (1938) de Daphne Du Maurier

Recomendada por Alexandria Abenshon y Amanda Pagan

La joven y modesta heroína de Rebeca ve cómo su vida cambia de la noche a la mañana cuando conoce a Maxim de Winter, un apuesto y rico viudo cuya repentina propuesta de matrimonio la toma por sorpresa. Al rescatarla de un empleador prepotente, de Winter la lleva a Manderley, su finca aislada en la costa de Cornualles azotada por el viento, pero allí las cosas toman un giro escalofriante.

Max parece perseguido por el recuerdo de su glamorosa primera esposa, Rebecca, cuyo legado es atendido con amor por el ama de llaves, la señora Danvers. A medida que la segunda señora de Winter se encuentra cada vez más agobiada por la sombra de su misteriosa predecesora, se empeña en descubrir los oscuros secretos que amenazan su felicidad, cueste lo que cueste.

Dragonwyck (1944) de Anya Seton

En la primavera de 1844, la familia Wells recibe una carta de un pariente lejano, el rico terrateniente Nicholas Van Ryn. Invita a una de sus hijas a una larga visita a su finca del valle del Hudson, Dragonwyck. Miranda, de dieciocho años, aburrida de los pretendientes locales y de su vida corriente en la granja, aprovecha la oportunidad de escapar.
Inmediatamente cae bajo el hechizo de Nicholas y su mansión, hipnotizada por sus torres góticas, sus floridos jardines y su lujoso estilo de vida, sin ser consciente de los oscuros y terribles secretos que le esperan.

Nueve autocares esperando (1958) de Mary Stewart

Recomendada por Anne Rouyer y Amanda Pagan

Cuando la encantadora Linda Martin llega por primera vez a Château Valmy como institutriz inglesa del conde Philippe de Valmy, de nueve años, la opulencia y la historia que la rodean parecen un sueño maravilloso y extático. Pero un terror palpable se agazapa en las sombras.

El tío de Philippe, León de Valmy, es el epítome del encanto, aunque dinámico y arrogante; su parálisis es un pequeño obstáculo mientras se mueve sin ruido en su silla de ruedas de una habitación a otra. Sólo su hijo, Raoul, un hombre apuesto y sarcástico que conduce su coche y a sí mismo con un abandono igualmente temerario, parece capaz de hacerle frente. Para Linda, Raoul es un enigma: aunque se siente irresistiblemente atraída por él, percibe algún giro oscuro en su naturaleza. Cuando un accidente en lo profundo del bosque casi mata al inocente pupilo de Linda, ésta empieza a preguntarse si alguien tiene planes mortales para el joven conde.

El orgullo del pavo real (1976) de Victoria Holt

Recomendado por Anne Rouyer

Un viaje de ultramar. Un ópalo maldito. Un deseo prohibido. Criada a la sombra de la ruina económica de su familia, Jessica Clavering nunca ha tenido la sensación de encajar. Cuando su único amigo, un anciano vecino, le ofrece la oportunidad de una nueva vida, ella está dispuesta a aceptarla. Su única condición: debe casarse con su hijo, Joss.
Los recién casados heredan una legendaria mina de ópalo en Australia. Sólo cuando llegan al lejano continente, Jessica empieza a descubrir el oscuro pasado de su familia y su conexión con el Destello Verde, un exquisito y hechizante ópalo. La piedra despierta un peligroso deseo en cualquiera que la vea, incluso en su marido.

Gaywyck (1980) de Vincent Virga

El joven e inocente Robert Whyte se adentra en un mundo de secretos y engaños a lo Jane Eyre cuando es contratado para catalogar la vasta biblioteca de Gaywyck, una misteriosa mansión ancestral en Long Island, donde se enamora de su apuesto y melancólico propietario, Donough Gaylord.
El amor incondicional de Robert se ve desafiado por la maldad oculta que acecha en el sombrío pasado, repleto de oscuros secretos sexuales que siembran el asesinato, el chantaje y el caos en la gran tradición romántica.

Ser enterrado en la lluvia (1985) de Barbara Michaels

Hay terribles secretos de generaciones pasadas enterrados en Maidenwood. La estudiante de medicina Julie Newcomb ha regresado a la decadente plantación de su familia -el lugar de tantos recuerdos dolorosos de la infancia- para atender a su tiránica abuela, abatida por una apoplejía. El fuego de la malevolencia aún arde en los ojos de la cruel y despótica matriarca; sin embargo, para Julie, una débil chispa de redención y de segundas oportunidades parpadea en este lugar odiado y embrujado.
Pero la esperanza de Julie -y su vida- se ven seriamente amenazadas por una pesadilla que ha renacido… y por el sombrío descubrimiento, en el solitario camino a Maidenwood, de los esqueletos de una madre y un hijo cubiertos de tierra.

Moderno

Afinidad (2002) de Sarah Waters

Una mujer de clase alta que se recupera de un intento de suicidio, Margaret Prior ha comenzado a visitar el pabellón de mujeres de la prisión de Millbank, la cárcel más lúgubre del Londres victoriano, como parte de su trabajo de caridad de rehabilitación. Entre los asesinos y ladrones comunes de Millbank, Margaret se siente cada vez más fascinada por una reclusa aparentemente inocente, la enigmática espiritista Selina Dawes.

Selina fue encarcelada después de que una sesión de espiritismo que estaba llevando a cabo saliera terriblemente mal, dejando a una anciana matrona muerta y a una joven profundamente perturbada. Aunque al principio se muestra escéptica ante los dones de Selina, Margaret pronto se ve arrastrada a un mundo crepuscular de fantasmas y sombras, espíritus revoltosos y pasiones indecorosas, hasta que al final se ve impulsada a urdir una trama desesperada para conseguir la libertad de Selina, y la suya propia.

Silencio para los muertos (2014) de Simone St. James

Recomendada por Anne Rouyer

En 1919, Kitty Weekes, guapa, ingeniosa y huidiza, falsifica sus antecedentes para obtener un puesto de enfermera en Portis House, un remoto hospital para soldados que quedaron conmocionados por los horrores de la Gran Guerra. Ocultando la vergüenza de su inestabilidad mental en lo que fue una magnífica finca privada, los pacientes sufren ataques nerviosos y sueños atormentadores. Pero algo más ocurre en la Casa Portis: su yeso se está desmoronando, sus cañerías hacen ruidos espeluznantes y extrañas bocanadas de frío recorren las habitaciones vacías.
Se sabe que los antiguos ocupantes se marcharon abruptamente, pero ¿a dónde fueron? ¿Y por qué todos los pacientes parecen compartir la misma pesadilla, una tan horrible que no se atreven a hablar de ella?

Kitty encuentra un peligroso aliado en Jack Yates, un recluso que puede ser un héroe de guerra, un loco o quizás ambas cosas. Pero incluso cuando Kitty y Jack crean una alianza secreta e íntima para descubrir la verdad, inquietantes revelaciones sugieren la presencia de poderosas fuerzas espectrales. Cuando una catástrofe médica los deja aún más aislados, deben luchar contra la amenaza por su cuenta, atrapados en el corazón de un misterio que podría destruirlos a ambos.

Crimson Peak (2016)

Cuando un seductor desconocido le roba el corazón, una joven se ve arrastrada a una casa en la cima de una montaña de arcilla roja como la sangre; un lugar lleno de secretos que la perseguirán para siempre. Entre el deseo y la oscuridad, entre el misterio y la locura, se encuentra la verdad.