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Entomología: HOMOPTERA 1

Dominio: Animalia, Phylum: Arthropoda

Subphylum: Hexapoda: Clase: Insecta: Orden: Homoptera

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Resumen general de los Homópteros

Los Homópteros incluyen un gran número de formas diferentes que varían en tamaño desde los generalmente microscópicos Coccidae hasta las grandes chinches de linterna tropicales (Fulgoridae) y las cigarras, que pueden alcanzar los 5 cm. de longitud y una extensión alar de 10 cm. Junto a las cigarras están las chicharras, las chicharras de los árboles y las chicharras de las ranas, todos ellos insectos activos. Las pruebas de ADN demuestran un estrecho parentesco con los Hemípteros, por lo que eventualmente los Homópteros podrían volver a ser agrupados con los Hemípteros como lo han sido anteriormente bajo los Heteropteros.

A veces el ciclo de vida puede ser muy prolongado, Cicada septendecim, es decir, teniendo un ciclo de 17 años. Los huevos se inyectan en los agujeros de las ramitas de los árboles, y las ninfas que nacen de ellos caen al suelo, en el que excavan para alimentarse de las raíces. Después de unos 17 años de crecimiento de las ninfas se pasa a una fase parecida a una pupa antes de la aparición del adulto (derivado y actualizado de Borradaile & Potts, 1958).

Los insectos escamosos (Coccidae) también pertenecen a los Homópteros. Pseudococcus es la cochinilla, Tachardia lacca el insecto de la laca del

Comercio y Aspidiotus perniciosus la cochinilla de San José que ataca a los cítricos.

Los piojos de las plantas (Aphididae) destacan por su amplia distribución y por su rápida reproducción, y sus alas transparentes. El tarso es de 2 articulaciones, mientras que el de los Coccidae es de 1 articulación. Los corniculos que segregan cera están localizados dorsalmente en el abdomen.

En los Coccidae los fenómenos reproductivos son de mucha importancia económica. Un ciclo vital comparativamente sencillo es el de Aphis rumicis. El invierno lo pasa en el árbol del huso Euonymus en forma de huevos, que son puestos en otoño por hembras fecundadas. En primavera estos huevos dan lugar a hembras partenogenéticas vivíparas sin alas. Un número variable de estas generaciones partenogenéticas pasa en el verano, luego aparecen hembras partenogenéticas aladas que migran a otra planta huésped (la judía Vicia u otras plantas) y allí se reproducen, dando lugar a generaciones de hembras partenogenéticas que finalmente producen hembras aladas que vuelven a la planta huésped primaria Euonymus. De éstas aparecen ahora hembras ovíparas para copular con machos alados, que son migrantes de la planta huésped secundaria, la judía.

Los ciclos de vida son complejos. En otoño se ponen huevos fecundados que dan lugar a hembras partenogenéticas vivíparas sin alas. Estas dan lugar a hembras partenogenéticas migrantes aladas y a hembras vivíparas partenogenéticas sin alas. Algunas de ellas dan lugar a hembras vivíparas aladas que, a su vez, dan lugar a hembras ovíparas sin alas. Otras dan lugar a machos alados que se aparean con las hembras ovíparas sin alas. Los huevos se ponen en otoño.

En otros grupos, como la Phylloxera vastatrix, la conocida plaga de los viñedos, el ciclo vital es más complicado e implica migraciones entre la raíz y el tallo de la planta huésped. La capacidad reproductiva de estos insectos es extraordinaria, pero se ve frenada por el número de enemigos que poseen.

El fenómeno reproductivo cíclico en los pulgones conduce a importantes cuestiones relacionadas con las diferencias entre los individuos sexuales y partenogenéticos, y con las condiciones ambientales que determinan la aparición de estas fases en cualquier ciclo vital.

Los huevos fecundados sólo producen hembras partenogenéticas. Estas se multiplican por partenogénesis diploide, es decir, los huevos conservan el complemento completo de cromosomas y no son capaces de fecundar. Finalmente surgen individuos capaces de tener formas sexuales, las sexuparas. Las formas sexuales que surgen de éstas producen células germinales haploides que han sufrido una reducción normal. La fecundación restablece entonces la partenogénesis diploide. Las diferencias sexuales se indican en los cromosomas; la hembra de Aphis saliceti tiene seis, de los cuales dos son cromosomas sexuales; el macho sólo cinco, siendo uno de ellos un cromosoma sexual. Sin embargo, la reproducción sexual sólo conduce a la producción de hembras partenogenéticas y no a machos y hembras en igual número, como cabría esperar. Esto parece deberse a que en la maduración de los espermatozoides mueren los que sólo tienen dos cromosomas. La fecundación se produce siempre entre espermatozoides y óvulos, cada uno de ellos con tres cromosomas, de los cuales en cada caso dos son cromosomas normales (autosomas) y uno es un cromosoma sexual X. La capacidad de las hembras con seis cromosomas de producir descendencia masculina con sólo cinco se debe a que en la maduración de los óvulos partenogenéticos de producción masculina, la reducción del número de cromosomas sólo afecta a los cromosomas sexuales (X), uno de los cuales permanece en el óvulo y el otro va al cuerpo polar. De este modo, una hembra partenogenética con seis cromosomas, es decir, 4+ XX, da lugar a machos con sólo cinco, es decir, 4+ X (derivado y actualizado de Borradaile & Potts, 1958).

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Características de los homópteros

Todos los homópteros se alimentan exclusivamente de plantas y algunas especies se han utilizado en el control biológico de las malas hierbas. Tienen alas membranosas o coriáceas, pero es posible rastrear la venación hasta la base. También hay formas ápteras. Las piezas bucales tienen forma de pico y parecen surgir de las patas delanteras.

Dos grandes grupos de Homópteros son (1) las cigarras y las chicharritas, y (2) los pulgones, las cochinillas y las cochinillas. El tamaño varía desde formas muy diminutas hasta formas más grandes. Hay una gran variedad de hábitos, aunque todos se alimentan de plantas. La cigarra tiene el ciclo de vida más largo de todos los insectos, y hay una gran diversidad de lugares de residencia.

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Familias de Homópteros

Cicadidae. — Las cigarras destacan por su llamada aguda, que sólo realiza el macho y que sirve para atraer a las hembras. Las diferentes especies pueden ser reconocidas por esta llamada. Todas las cigarras tienen una cabeza más bien ancha y ojos prominentes con tres ocelos brillantes en forma de perlas entre ellos.

Las ninfas se alimentan bajo tierra. Poseen patas delanteras agrandadas para cavar y pueden permanecer hasta 17 años bajo tierra (= langosta de 17 años). El último estadio ninfal abandona el suelo. Los adultos son los mayores de los homópteros y causan graves daños a los árboles al perforarlos para poner sus huevos.

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Membracidae. — La cabeza de los saltamontes está situada debajo del pronoto y cubre la mayor parte del ala.

Las proyecciones en forma de gancho sólo se dan en las larvas. Se alimentan de plantas herbáceas y algunas especies tienen diferentes huéspedes en diferentes partes del ciclo de vida. Por ejemplo, el roble en primavera, la vara de oro en verano y el roble de nuevo en otoño. Estos insectos segregan una melaza muy azucarada y dulce que atrae a las hormigas. El saltamontes del búfalo es una plaga notoria que causa daños a las plantas con su actividad de oviposición. Se alimenta de los cultivos de cobertura en los huertos y luego pone huevos en los árboles.

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Cercopidae. — Las inmaduras de los insectos salivadores o froghoppers tienen una cubierta protectora de espuma de saliva, que evita la desecación. Algunas especies incluso construyen un tubo de saliva. Las secreciones similares a la mucosidad derivadas de glándulas especiales provocan la espuma. Ésta es batida y mezclada con aire por acción de las patas traseras. Se compone de agua, líquido anal y aire.

Estos insectos se convierten en adultos de vida libre cuando se parecen mucho a algunos saltahojas, pero se distinguen por tener espinas en el ápice de la tibia trasera.. El adulto es generalmente de color pardo u oscuro. Algunas especies muestran un patrón de colores. A veces hay hasta ocho formas diferentes en la misma especie.

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Cicadellidae. — Los saltahojas se alimentan de las plantas en todas sus fases y muchos de ellos son plagas de gran importancia económica. Estos insectos se caracterizan por sus alas largas y delgadas, que se mantienen en forma de techo por encima de su cuerpo.

Son muy activos como saltadores debido a su tibia agrandada, y las ninfas son ágiles y pueden correr hacia los lados. Las patas traseras tienen una doble fila de espinas y no una sola fila circular como en los salivazos. Algunas especies tienen colores brillantes.

Algunas chicharritas son graves vectores de virus de las plantas, cuyo período de incubación puede durar un año o más. La chicharrita de la remolacha migra y transmite el virus Curly Top en América del Norte También pueden causar enfermedades en las plantas por sus secreciones alimenticias. La hoja amarilla de la patata o Hopperburn está causada por el efecto tóxico debido a la alimentación de las chicharritas. En la alfalfa la enfermedad se denomina amarillamiento. El efecto tóxico no se debe sólo a su saliva, sino también a su alimentación en las partes vasculares de las plantas (xilema y floema). Pueden provocar un moteado blanco en las judías. La chicharrita de la patata que causa todos los síntomas señalados migra anualmente a latitudes más altas.

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Aphidae. — Los áfidos se reproducen en grandes cantidades. Tienen historias de vida complejas con formas aladas y sin alas y uno o más huéspedes. Prefieren alimentarse sobre todo de los brotes tiernos de las plantas de crecimiento rápido, pero también se alimentan en otros lugares, incluso en las raíces. Además de causar daños directos a las plantas, algunas especies también son capaces de transmitir los virus de las plantas, que aparecen en sus piezas bucales como contaminantes.

Los pulgones poseen cornículos que emiten secreciones glandulares y pueden servir como una especie de defensa. Los cornículos son útiles en la identificación debido a sus diferentes formas.

Los áfidos secretan melaza por el ano. Al caer sobre las plantas crecen en él varios mohos que dañan las plantas. Las hormigas cuidan de los pulgones y les extraen la melaza acariciándolos con sus antenas. A veces las hormigas llevan los pulgones bajo tierra para pasar el invierno.

Un ciclo de vida típico se describe como sigue: El invierno se pasa con los huevos en la planta huésped de invierno. En la primavera los huevos eclosionan para producir la madre del tallo. Éstas maduran sin fecundación y se reproducen. Por lo general, son ápteras y producirán descendencia áptera partenogenéticamente. A continuación se producen formas aladas, que vuelan a la planta huésped alternativa. Si el hospedador de invierno es un árbol, el hospedador alternativo suele ser una planta herbácea. Se producen generaciones sin alas. Si las condiciones se agolpan en el huésped alternativo, pueden producirse generaciones aladas, que son todas hembras. Estas vuelan a otra planta que puede ser la misma o una especie diferente de planta herbácea. En otoño, hay una migración de vuelta a la planta huésped de invierno. Además, pueden producirse algunos machos en el huésped de verano. También en otoño, la hembra puede producir varias generaciones en el huésped de invierno reinvadido. Puede aparearse con el macho y luego pasar por una fase de puesta de huevos que pasa el invierno.

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Coccidae. — Las cochinillas son principalmente insectos tropicales y subtropicales que secretan una cubierta de cera sobre su cuerpo, que los protege de las condiciones ambientales externas. Hay tres grupos de escamas: (1) escamas duras, (2) escamas blandas y (3) cochinillas.

Sólo se producen unos pocos machos y el ciclo vital es bastante complicado. Las cochinillas tienen una gran importancia económica como plagas, especialmente en los cultivos arbóreos. Sin embargo, el insecto de la falta de la India y el de la cochinilla de México han sido favorecidos comercialmente. El «maná» bíblico se atribuye a esta familia.

Una historia de vida típica es la siguiente: En primavera los huevos eclosionan y las orugas, que parecen pulgones, se extienden por las plantas. La fase de escamas se produce principalmente durante el verano. En otoño e invierno se forma una masa de huevos en lugar de una hembra degenerada. La hibernación se produce en forma de huevos debajo de la escama. La mayoría de las especies son partenogenéticas, pero si hay machos sólo poseen un par de alas traseras.

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Phylloxeridae. — Los miembros de esta familia casi arruinaron la industria del vino en Europa a finales del siglo XVII. Se alimentan de las raíces de las plantas. Se injertaron portainjertos de América en uvas europeas y frenaron la gravedad del ataque.

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Enfermedades de las plantas parecidas a los virus

Los invertebrados que transmiten enfermedades parecidas a los virus son principalmente Homópteros, Acarina (excluyendo los ácaros), Thysanoptera y algunos Ortópteros, Hemípteros y Coleópteros. Los insectos son los vectores más importantes, pero algunos virus también se transmiten a través de la propagación vegetativa y las semillas.

Una planta no suele recuperarse una vez que contrae un virus. Un vector es suficiente para infestar una planta, por lo que el número de vectores no es importante. Los virus se multiplican dentro del tejido de la planta y los síntomas son similares a los trastornos genéticos.

Dos tipos de virus son (1) No resistentes y (2) Persistentes. Un virus no resistente vive en el insecto sólo un corto tiempo. Suele afectar a los pulgones y a las plantas herbáceas. El periodo de latencia es escaso o nulo y la transmisión mecánica es muy eficaz. Los virus persistentes pueden vivir en un insecto vector durante toda su vida. Los saltamontes suelen estar implicados, así como las plantas leñosas. Hay un periodo de latencia definido y la transmisión mecánica es poco frecuente.

El número de virus que puede transmitir un insecto puede ser grande. El pulgón verde del melocotón es capaz de transmitir más de 50 especies de virus, todos ellos del tipo no resistente. Algunos virus sólo muestran síntomas en unas pocas plantas, pero siguen teniendo una amplia gama de huéspedes. Algunas plantas leñosas sólo muestran síntomas después de tres años de la inoculación inicial (véase <efl5.htm>.

La producción de variedades de plantas resistentes puede controlar los virus vegetales. Es eficaz la eliminación de las plantas enfermas mediante el rogueing, que elimina la fuente de inóculo del virus de la zona. El control del insecto vector con plaguicidas es otro enfoque, pero requiere una gran minuciosidad, ya que un solo insecto puede seguir transmitiendo el virus. Proporcionar un ciclo libre de huéspedes en los campos es a veces eficaz, así como el tratamiento térmico de las semillas que puedan estar infectadas. La reducción de las malas hierbas alrededor de un campo puede eliminar los escondites para los vectores.

Algunos ejemplos de enfermedades víricas graves son el mosaico del tabaco, el mosaico del pepino, el enrollamiento de la hoja de la patata, la parte superior rizada de la remolacha y el mosaico del melocotón.

Un ejemplo de recuperación completa de un virus transmitido por saltahojas es el virus de la adelfa, que empezó a destruir las plantas en California a finales del siglo XX, especialmente las de floración blanca. Después de unos 10 años de rápida propagación e infección, las plantas empezaron a mostrarse recuperadas, de manera que en 2010 la mayoría no muestran ningún síntoma en una amplia zona.

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Detalles de los grupos taxonómicos de insectos

Los ejemplos de especies beneficiosas se dan en casi todos los órdenes de insectos, y se ha reunido considerable información sobre la morfología y los hábitos. Por lo tanto, los principales grupos de insectos parasitoides y depredadores proporcionan detalles que se refieren a toda la clase Insecta. Estos detalles están disponibles en <taxnames.htm>.