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BU Today: ¿Cuáles son las raíces de Halloween?

Hansen: Las prácticas de Halloween provienen principalmente del paganismo celta en las Islas Británicas, y su fiesta de Samhain, el año nuevo. Creían que era el momento en el que los fantasmas y los espíritus salían a rondar, y los celtas apaciguaban a los espíritus dándoles golosinas. La fiesta se celebraba en Irlanda, Escocia, Gales y partes de Gran Bretaña.
Halloween también tiene algunos elementos de los romanos que celebraban a Pomona, la diosa de la fruta y los árboles. Era como una fiesta de la cosecha, y tenemos elementos de eso hoy en día en nuestra celebración de Halloween: pedimos manzanas, por ejemplo.
Cuando el cristianismo llegó a Gran Bretaña -al igual que ocurrió cuando el cristianismo llegó a otras culturas- pensaron que la mejor manera de convertir a la gente era incorporar sus prácticas en lugar de prohibirlas. Sucedió que el 1 de noviembre es la fiesta cristiana de Todos los Santos y el día siguiente es el Día de los Difuntos. El 31 de octubre se convirtió en la víspera de Todos los Santos, o All Hallows’ Eve. Así que la práctica moderna de Halloween incorpora el cristianismo y los rituales paganos.
Mucha gente piensa que Halloween es una fiesta americana. En cierto modo es una fiesta muy americana, porque la hemos hecho grande, pero por eso la gente no recuerda que sus raíces son celtas-europeas.

¿Cómo celebran la fiesta otros países?

En Gran Bretaña celebran el día de Guy Fawkes, que se celebra el 5 de noviembre, con fuegos artificiales. En Gales, Irlanda, Escocia e Inglaterra se celebra Halloween como lo hacen los estadounidenses.
En Estados Unidos, la verdadera explosión de Halloween se produjo cuando llegaron los inmigrantes irlandeses y trajeron su práctica. Parecía algo muy divertido de hacer. Así que otras personas quisieron hacerlo.

¿Cuándo se convirtió en la fiesta que conocemos hoy en día?

Poco a poco se convirtió en una fiesta más infantil. La gente encontró una manera de hacer dinero con ella. Hay personas que no celebran Halloween debido a sus orígenes paganos y a la idea de que se asocia con la brujería. Hay ciertos grupos en el cristianismo que abrazan Halloween exactamente por lo que es: esta combinación de lo que vino antes de que incorporáramos la fiesta a nuestra cultura americana. Así que ahora es paganismo, cristianismo y dinero.
La Navidad, también, fue una fiesta pagana durante mucho tiempo, y luego desapareció como práctica, y luego volvió en el siglo XIX.

Mucha de su investigación se centra en lo que usted caracteriza como lo fantástico. ¿Qué abarca este término?

El filósofo franco-búlgaro Tzvetan Todorov describió lo fantástico como «esa vacilación que experimenta una persona que sólo conoce las leyes de la naturaleza, al enfrentarse a un acontecimiento aparentemente sobrenatural». A veces los elementos fantásticos se explican y otras veces se aceptan como reales. Así que muchas películas e historias pueden tener elementos fantásticos.
Es un estilo de literatura y cine que incorpora aquello que no entendemos, cosas que no parece que puedan suceder. En un mundo donde todo parece realista y mundano, esas son las cosas que destacan. Los diferentes tipos de géneros que caen bajo el fantástico incluyen el terror, la fantasía (espadas, hadas), la ciencia ficción y cualquier cosa que tenga que ver con otros mundos.

¿Cree que la religión cae bajo el paraguas de lo fantástico?

Lo que descubrí al trabajar en «El catolicismo romano en el cine fantástico» es que la religión es lo fantástico cotidiano. La gente es bastante capaz de ir por la vida creyendo en cosas realmente increíbles y viviendo sus vidas según principios que se creen de origen sobrenatural. La mayoría de las veces se encuentran películas y novelas que parecen ser sobre la vida cotidiana sin magia, pero entonces se añade un elemento de lo fantástico. Lo fantástico suele introducirse a través de la vía de un personaje o ritual religioso.

¿Qué entradas escribió como colaborador de la Enciclopedia Ashgate de Monstruos Literarios y Cinematográficos?

Como he escrito sobre el catolicismo, primero me pidieron que escribiera sobre ángeles. Luego, sobre los demonios en la literatura y el cine estadounidenses, después sobre los duendes y las ménades, y también sobre la muerte como personaje.

¿Qué son las ménades?

Las ménades son personajes de la mitología griega, como en «Las bacantes», una tragedia griega sobre las mujeres que acompañan a Dionisio, el dios griego del vino. Representan lo que ocurre si bebemos demasiado. Empiezan siendo muy felices con Dionisio y celebrándolo, pero luego se vuelven incontrolables al beber más vino, y lo destrozan. El personaje de «True Blood», Maryann Forrester, era una ménade y era la primera vez que aparecía una en la televisión en mucho tiempo.

¿Cómo investigó a las ménades, los ángeles y los demonios?

Siempre empecé con las fuentes más antiguas que pude encontrar, ya fuera la mitología griega o la escolástica medieval o la Biblia. A partir de ahí, ponía todo en contexto y avanzaba hasta el cine y la televisión, para poder mostrar cómo se presentan estas cosas ahora, en comparación con cómo se introdujeron por primera vez.
Mi investigación sobre los ángeles procedía de la Biblia y de las fuentes del Midrash y del Talmud y de las obras de Tomás de Aquino, y luego veía el programa de televisión «Sobrenatural», que tiene ángeles. Lo mismo ocurre con los demonios: primero busqué en la teología y luego en la literatura americana temprana.

¿Cómo han cambiado estas criaturas a lo largo de los milenios?

Lo que me parece interesante es que cambian y vuelven a cambiar. Parece que ahora mismo hay más interés en observar a estas criaturas desde sus fuentes originales o tempranas. Muchos programas de televisión, como «Sobrenatural», utilizan el Libro del Apocalipsis de la Biblia y tratan de modernizar las historias. Ahora hay un interés por volver a esos textos anteriores, mientras que hace unos años, los escritores parecían inventarlo sobre la marcha.

¿Los vampiros de la serie Crepúsculo se basan en descripciones antiguas de vampiros o en interpretaciones más recientes?

Ahora mismo hay algunos vampiros agradables y simpáticos. Las raíces de los vampiros se remontan a la cultura oral y al folclore, y algunos de esos vampiros eran bastante espeluznantes y espantosamente violentos. Las reglas sobre cómo debían comportarse los vampiros se introdujeron en el siglo XIX.
En el siglo XIX, la gente redescubrió el folclore. Fue entonces cuando surgieron los «Cuentos de Hadas de los Grimms». Los artistas de la época incorporaron el folclore a sus obras de ficción y a sus pinturas. Eso es lo que hizo Bram Stoker: tomó el folclore real y lo convirtió en un vampiro que sigue reglas particulares. Stoker fue el único de estos escritores que dijo que una cruz detendría a un vampiro; no todos los escritores utilizaron la misma regla para sus vampiros. Esto se hizo realmente popular en el siglo XIX. Algunas de las reglas procedían del folclore, y otras las inventó él.
Lo interesante de los vampiros de «Crepúsculo» es que siguen en gran medida las reglas de Stoker. Por ejemplo, no pueden salir a la luz del sol porque «brillarán», en lugar de la antigua regla de que no pueden salir a la luz del sol porque estallarán en llamas. Eso tiene que ver con la domesticación del monstruo.

¿De dónde vienen los zombis?

Los zombis empezaron como parte del folclore de la cultura haitiana. La religión voudoun habla de zombis, pero no se convierten en zombis de la forma en que se representan en las películas. Los zombis en el cine y la televisión comenzaron con «La noche de los muertos vivientes». Son más parecidos a los ghouls, en el sentido de que son monstruos devoradores de carne. Los zombis folclóricos no son realmente eso.
Hay muchas razones por las que creo que los zombis son populares ahora mismo, y una de ellas es este miedo al contagio, el miedo a la enfermedad, porque puedes «contagiarte» fácilmente de ser un zombi. Los vampiros también son interesantes por este miedo al contagio.
Los zombis me parecen deprimentes. Gente a la que quieres que ya no te conoce y quiere comerte? ¿Tienes que huir el resto de tu vida? Ya hay bastante de eso en el mundo. Algunos estadounidenses juegan a los zombis y huyen de criaturas malvadas, y se les critica porque otras personas en el mundo huyen de villanos de verdad.

¿Tienes un monstruo favorito?

Los hombres lobo son mis favoritos porque no tienen la culpa. Siempre parecen tan torturados. Les ha sucedido algo terrible y tratan de ser buenos. Me gusta la naturaleza cíclica de lo que le ocurre a un hombre lobo, la luna llena.

¿Por qué la gente sigue tan fascinada por los monstruos y lo desconocido?

Si has crecido siendo religioso, creo que ya estás preparado para ello. Ese es mi caso, y encuentro que otros en mi campo fueron cebados por tener algún tipo de fondo religioso. Si no eres religioso y no tienes un sentido de creencia en lo sobrenatural, es fascinante por otras razones. Es una forma de experimentar lo sobrenatural sin tener que creer en ello. Stephen King dijo una vez que el terror es una forma de enfrentarse a la muerte. Es una emoción existencial, una forma de reírse de la muerte y estar bien después.