Antraquinonas

Las antraquinonas son los principales componentes activos de las hierbas que se utilizan a menudo para aliviar el estreñimiento. Tienen un efecto laxante irritante o estimulante en el intestino grueso. Constituyen el grupo más numeroso de las naftaquinonas y suelen tener un pigmento rojo o púrpura. Están ampliamente distribuidas en las plantas, especialmente en las familias Fabaceae, Liliaceae, Polygonaceae y Rhamnaceae.

Estructura de las antraquinonas

Las antraquinonas se encuentran comúnmente como glucósidos en la planta viva, y se distinguen varios grupos en función del grado de oxidación del núcleo y de si una o dos uniones constituyen el núcleo de la molécula. Las antronas y menos oxigenadas que las antraquinonas y las diantronas están formadas por dos unidades de antrona. Los estudios realizados con glucósidos de diantrona, como los senósidos A y B, sugieren que la mayoría de estos compuestos atraviesan el tracto gastrointestinal superior sin ningún cambio, aunque posteriormente son metabolizados en el colon por la flora natural (principalmente bacterias) del tracto gastrointestinal. Nota: ¡se necesita una flora bacteriana sana para obtener los máximos efectos!

Las hierbas ricas en antraquinonas son las más indicadas para el estreñimiento flácido o atónico que se caracteriza por una pérdida del tono intestinal y, por tanto, una infrecuencia de las deposiciones. Suele estar causado por la falta de ejercicio, el mejor reposo prolongado o el uso habitual de laxantes, y es más frecuente en poblaciones de edad avanzada.

Farmacología (Cómo actúan)

Las antraquinonas actúan directamente sobre la mucosa intestinal, influyendo en varias dianas farmacológicas, y su efecto laxante se debe en gran medida al aumento del peristaltismo del colon, reduciendo el tiempo de tránsito y, en consecuencia, la reabsorción de agua del colon haciendo que las heces sean más líquidas y facilitando las deposiciones. Además, la estimulación de la secreción activa de cloruro en el intestino aumenta la ósmosis, y da lugar a una mayor excreción de agua. En general, el resultado es un aumento del volumen fecal y de la presión gastrointestinal.

Su acción depende en gran medida de la dosis. En dosis bajas, las antraquinonas ejercen un efecto laxante tónico más suave. En dosis mayores tendrán un efecto estimulante y catártico más potente.

En resumen, sus principales acciones farmacológicas son las siguientes:

1. Estimulación del transporte activo de cloruro hacia la luz intestinal → atracción osmótica en el intestino → acumulación de líquido en el intestino
2. Inhibición de la actividad Na-K ATP-asa de los enterocitos → inhibición de la reabsorción de agua, sodio y cloruro, y aumento de la secreción entérica de potasio
3. Estimulación de las localizadas, prostaglandinas inflamatorias → aumento de la fuerza y el ritmo del peristaltismo

Preocupaciones por la toxicidad & Contraindicaciones

En dosis elevadas las hierbas ricas en antraquinonas son irritantes gastrointestinales, causando síntomas de toxicidad que pueden incluir náuseas, vómitos, diarrea sanguinolenta, dermatitis, mareos, dolor abdominal agudo & cólicos y, en casos graves, daño renal. En general, las siguientes son consideraciones importantes con su uso:

• Utilizar con precaución en intestino irritable, obstrucciones intestinales, colon espástico, inflamación intestinal aguda, dolor abdominal de origen desconocido, niños <12 años
• Puede producirse una inofensiva decoloración rojiza de la orina y las heces
• Utilizar sólo a corto plazo. El uso > 10 días exacerba la atonicidad del colon y puede conducir a la dependencia de los laxantes para que se produzca una defecación
• El uso recurrente o el abuso puede conducir a desequilibrios electrolíticos (particularmente hipocalemia), deshidratación, y daños musculares y renales
• La disminución drástica del tiempo de tránsito puede interferir en la absorción de los medicamentos
• Puede provocar contracciones reflejas en el útero cuando se toma durante el embarazo, lo que conduce a un aborto espontáneo
• Debe evitarse en aquellas personas con gota o con predisposición a los cálculos renales

Además, su toma a largo plazo puede provocar:

• Peroxidación de lípidos en la mucosa entérica → residuos de lipofuscina y pigmentación parda llamada melanosis, que puede ser un factor de riesgo de cáncer de intestino

Ejemplos de hierbas:

• Aloe barbadensis (Aloe)
• Cassia sp. (Senna)
• Rheum palmatum (Ruibarbo de Turquía)
• Rhamnus frangula/purshiana (Cáscara sagrada)
• Rumex crispus (Dock amarillo)

Nota: Entre los laxantes que contienen antraquinonas, los compuestos de acción más suave pertenecen a la Dama Amarilla (Rumex crispus) y al Ruibarbo (Rheum palmatum). Estas hierbas se envejecen durante al menos un año, durante el cual las antraquinonas más irritantes se convierten en compuestos más suaves. La presencia de taninos en estas plantas también tiende a moderar el efecto laxante.