Anthony Comstock

El cruzado antivicio estadounidense Anthony Comstock (1844-1915) luchó contra lo que él personalmente definía como actos y publicaciones inmorales y obscenos. Aunque sus cruzadas eran un tanto fanáticas, contribuyó a aclarar cuestiones de libertades civiles relacionadas con el arte y la libertad de expresión.

Anthony Comstock nació en New Canaan, Connecticut, hijo de un granjero acomodado. Se ha conjeturado que el profundo amor por su madre, que murió cuando él tenía 10 años, contribuyó a su intensa moralidad. Este joven poderoso y fornido se puso a trabajar en un almacén de ramos generales. Durante la Guerra Civil se alistó y sirvió sin incidentes; se preocupó por la aptitud moral mientras estaba en el servicio.

Después de la guerra, Comstock se convirtió en empleado pero no encontró una salida adecuada para sus energías hasta 1868. Entonces, tras establecerse en Nueva York e inspirado por las actividades de la Young Men’s Christian Association (YMCA), consiguió el arresto de dos proveedores de publicaciones pornográficas. Uno de ellos le atacó más tarde con un cuchillo bowie y le infligió una herida en la cara, que Comstock ocultó bajo los bigotes que se convirtieron en su marca registrada.

En 1871 Comstock, con la ayuda de la YMCA, organizó un comité para promover su trabajo. Dos años más tarde, llevó a cabo una exitosa campaña en Washington, D.C., a favor de una fuerte ley federal (conocida popularmente como la «Ley Comstock») que hacía ilegal la transmisión de material obsceno a través del correo. Fue nombrado inspector de correos, prestando sus servicios sin sueldo. En 1873 organizó la Sociedad de Nueva York para la Prevención del Vicio y la convirtió en un símbolo nacional de incansable defensa de los valores tradicionales.

En 1871 Comstock se casó con Margaret Hamilton, una mujer 10 años mayor que él. Fue un marido y un ciudadano dedicado. Como agente del gobierno y secretario de su sociedad, Comstock era intrépido e ingenioso. Hizo un trabajo muy útil al localizar, allanar y perseguir a una gran variedad de estafadores que anunciaban servicios falsos, incluidos los abortos. En 1914, su informe anual pudo constatar el procesamiento, a lo largo de los años, en tribunales estatales y federales, de unas 3.697 personas, de las cuales 2.740 se declararon culpables o fueron condenadas. Entre ellas había un pequeño número de personas de inteligencia y fibra moral preocupadas por la libertad de expresión o el derecho a difundir conocimientos sobre el control de la natalidad.

Pero como las normas de Comstock seguían siendo rígidas, cada vez eran más impracticables. Así, en 1906 su ataque, llevado a cabo por la policía, contra la Liga de Estudiantes de Arte de Nueva York no fue bien visto. La denuncia de Bernard Shaw de la «Comstockería» suscitó un considerable acuerdo. La cruzada de Comstock en 1913 contra un inocuo cuadro desnudo, September Morn de Paul Chabas, no hizo más que convertirlo en reproducción en una sensación nacional.

Los últimos días de Comstock se vieron ensombrecidos por las noticias de que iba a perder su puesto de inspector y por su creencia de que era víctima de una conspiración. Murió el 21 de septiembre de 1915.

Más lecturas

Anthony Comstock, Trampas para los jóvenes (1883), fue editado, con una introducción, por Robert Bremmer en 1967. Charles Gallaudet Trumbull, Anthony Comstock, Fighter (1913), es un relato partidista. Heywood Broun y Margaret Leech, Anthony Comstock: Roundsman of the Lord (1927), trata a Comstock con simpatía y buen humor.