Ann Marie Burr, de 8 años, desapareció en 1961. En ese momento, un adolescente Ted Bundy vivía al final de la calle.

Han pasado 59 años desde que una tímida niña llamada Ann Marie Burr desapareció de su habitación en Tacoma, Washington, para no ser vista nunca más. ¿Fue la primera víctima de un Ted Bundy adolescente, que se convertiría en uno de los asesinos en serie más conocidos de Estados Unidos?

En el verano de 1961, Ann tenía ocho años y estaba a punto de comenzar el tercer grado. Era una niña tranquila y educada, la mayor de cuatro hermanos. El 30 de agosto, Ann había sido invitada a pasar la noche en casa de una amiga. Pero su madre, Bev, no la dejó ir, porque pronto empezaría la vuelta al cole.

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En las primeras horas de la mañana siguiente, Ann llevó a su hermana Mary, de tres años, a la habitación de sus padres, diciendo que Mary estaba llorando porque el yeso de su brazo roto le molestaba. Bev envió a las niñas de vuelta a la cama.

A las 5 de la mañana, Bev se despertó, sintiéndose inquieta, y fue a ver cómo estaban las niñas. La cama de Ann estaba vacía. Una ventana del salón, que se había dejado abierta sólo una rendija para los cables de la antena de televisión, estaba ahora abierta de par en par. Se había colocado un asiento de jardín bajo la ventana, fuera de la casa. La puerta principal, que la noche anterior había sido cerrada por dentro con una cadena, estaba ahora sin llave.

Bev llamó a las puertas de algunos vecinos, preguntándoles si habían visto a Ann. Luego, ella y su marido Don llamaron a la policía.

«Ann era muy confiada», dijo Bev al Seattle Times muchos años después. «Fue un gran error. Le enseñamos que todo el mundo era bueno. No le enseñamos que la gente podía ser mala. Sigo pensando que probablemente fue alguien que ella conocía».

La búsqueda de Ann comenzó. La policía se instaló en la casa de los Burr, esperando recibir una petición de rescate, pero nunca llegó ninguna. Había muy pocas pistas: un hilo rojo atrapado junto a la ventana y, en el asiento del jardín, la huella de una zapatilla de tenis que pertenecía a un adolescente o a un hombre pequeño. Bev y Don habían oído ruidos en su patio en noches anteriores, y los vecinos habían visto a un mirón, pero nadie pudo dar una descripción.

Don caminó por las calles, y vio a un adolescente pateando tierra en una zanja cerca de la Universidad de Puget Sound, sonriéndole. Se convenció de que su hija estaba enterrada allí. Pero una excavación posterior no descubrió nada.

La búsqueda policial fue masiva. Se entrevistó a miles de personas, se registraron cientos de casas, se sometió a decenas de hombres a la prueba del polígrafo. Pero los días se convirtieron en semanas, y las semanas en meses, sin que se encontrara ningún rastro de Ann.

Bev dijo que desde el momento en que vio por primera vez la ventana abierta, supo que no volvería a ver a Ann, y que nunca sabría lo que había pasado.

«Me vino a la mente, sin más», dijo a The Seattle Times. «Fue un sentimiento muy fuerte. Cuando estaban buscando, pensé: ‘¿Qué sentido tiene?’ Sabía que se había ido y que nunca la volveríamos a ver».

Bev y Don siguieron adelante por el bien de sus otros tres hijos: Mary, Julie y Greg.

«Me necesitaban mucho, y tenía que recordarlo», dijo Bev.

Dos años después de la desaparición de Ann, la pareja adoptó a una niña, Laura.

La investigación continuó. Dos detectives, Ted Strand y Tony Zatkovich, trabajaron en el caso durante cinco años, e incluso después de retirarse, seguían reuniéndose para hablar de ello.

Había sospechosos. Uno de ellos era Robert Bruzas, un adolescente que vivía a dos puertas de los Burr y que tenía una relación inusualmente estrecha con Ann. La policía le hizo una prueba de polígrafo, que falló. Pero pasó una segunda prueba.

Otro sospechoso era Ralph Larkee. El FBI lo perseguía, bajo la sospecha de secuestrar a una niña de 10 años y llevarla a dar un largo paseo en su coche. Cuando se presentaron en su casa, se disparó en la cabeza.

Y luego estaba Ted Bundy, que no era sospechoso en ese momento. Su madre se había mudado con él a Tacoma cuando tenía cuatro años. En su adolescencia, era un mirón, y también llamó la atención de la policía por robos y hurtos de coches.

En 1961, cuando Ann desapareció, Bundy solo tenía 14 años. Su casa estaba a 5 km de la casa de los Burrs. Se ha dicho que era su repartidor de periódicos, pero lo cierto es que su ruta de papel no entraba en la casa de ella. También se ha dicho que su tío abuelo era su profesor de piano, pero su tío abuelo simplemente vivía cerca. Varios amigos y familiares han afirmado que Ann conocía a Bundy, pero sus padres no creen que lo hiciera.

En la década de 1970, Bundy se hizo famoso como uno de los peores asesinos en serie de Estados Unidos. Un ex estudiante de derecho, era atlético y encantador, así como sádico y sociópata. Su ola de asesinatos se extendió por varios estados y se prolongó durante años, ya que eludió repetidamente a la policía y escapó de la custodia. Su última víctima fue una niña de 12 años llamada Kimberly Leach en Florida en 1978. Mató al menos a 30 mujeres, pero la cifra real puede haber sido más de 100.

Ted Bundy. Imagen: Getty.

Cuando la policía descubrió que había vivido en Tacoma cuando era adolescente, se convirtió en sospechoso del asesinato de Ann. ¿Podría haberla matado? Lo que hace difícil saberlo es que Bundy tenía una relación muy floja con la verdad.

En la cárcel, fue entrevistado por muchas personas. Entre ellos estaban los periodistas Stephen Michaud y Hugh Aynesworth. Bundy, hablando en tercera persona, les contó una historia sobre el asesinato de una joven en un huerto. Los periodistas incluyeron la historia en su libro, El único testigo vivo.

Bev y Don leyeron el libro. En 1986, Bev escribio a Bundy, una carta desgarradora, hablando de aquella noche en que Ann habia desaparecido.

«El banco del patio trasero se utilizaba para trepar en el salón; el huerto de al lado era un oscuro escenario para un asesinato», escribió. «¿Qué hicieron con el pequeño cuerpo? Que Dios te perdone».

Bundy respondió en cuestión de días, diciendo a Bev que no tenía nada que ver con la desaparición de su hija.

«Dijiste que había desaparecido el 31 de agosto de 1961. En esa época yo era un chico normal de 14 años. No vagaba por las calles a altas horas de la noche. No robaba coches. No tenía ningún deseo de hacer daño a nadie. Era un chico normal. Por tu bien debes entender esto».

Terminó la carta con, «Dios te bendiga y esté contigo, paz, Ted».

Pero eso no fue el final. De acuerdo con el libro The Bundy Murders: A Comprehensive History, en 1987, The Tacoma News Tribune publicó un artículo con el titular «Experto dice que Bundy mató a una niña de 8 años cuando tenía 14». El experto era el Dr. Ronald Holmes, profesor asociado de justicia penal, que también había entrevistado a Bundy. El Dr. Holmes dijo que Bundy había hecho declaraciones en tercera persona sugiriendo que su primera víctima era una niña de ocho o nueve años, y que luego había enumerado algunos de los hechos del caso de Ann.

Bundy luego negó haber dicho esas cosas.

En 1989, Bundy fue condenado a muerte en la silla eléctrica. Bev y Don se sentaron junto a la radio, esperando escuchar que Bundy había confesado el asesinato de Ann en sus últimos momentos. Pero no lo hizo.

Cinco años después, Bev fue contactada por un psiquiatra. Una de sus pacientes decía ser Ann Marie Burr. Bev invitó a la mujer y le preparó una tarta de manzana. En cuanto la mujer apareció, Bev supo que no era su hija. Una prueba de ADN lo demostró más tarde. De todos modos, Bev guardó algunas fotos de ella.

En 1999, los Burrs celebraron un servicio conmemorativo para Ann. Julie habló, agradeciendo a sus padres.

«Probablemente querías meterte en la cama y enterrar la cabeza cuando cada día y cada año pasaban sin respuesta», dijo. «Pero, en cambio, reunisteis fuerzas y nos proporcionasteis una infancia maravillosa»

Don murió en 2003. Bev murió en 2008.

En 2011, la policía envió las pruebas del caso a un laboratorio de criminalística, con la esperanza de que hubiera suficiente ADN en ellas para compararlas con el de Bundy. Por desgracia, no lo había.

«Esta vía llegó a un callejón sin salida», dijo el portavoz de la policía Mark Fulghum al Bellingham Herald, «pero la investigación en sí no ha terminado».

Imagen de portada: Facebook.