Anguila jardinera moteada

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La anguila jardinera moteada pasa la mayor parte de su vida parcialmente incrustada en el fondo marino.

Mientras buceas en aguas tropicales, puedes encontrarte con lo que parece ser un lecho de hierbas marinas moviéndose suavemente con la corriente. Pero fíjese bien: en realidad puede estar nadando entre una colonia de anguilas jardineras manchadas (Heteroconger hassi), peces delgados y pajizos que a menudo se confunden con plantas y que viven la mayor parte de su vida parcialmente incrustados en el fondo marino. Una de las muchas especies de la subfamilia Heterocongrinae, las anguilas jardineras manchadas viven en zonas con fuertes corrientes, donde se balancean juntas en grandes grupos, alimentándose del zooplancton que pasa; puede haber de cientos a miles de anguilas en una sola colonia.

Las anguilas jardineras pueden ser pequeñas en comparación con otras especies de anguilas (sólo media pulgada de diámetro), pero lo que les falta en tamaño, lo compensan en músculo. La H. hassi utiliza su rígida y musculosa cola para excavar en el fondo marino y segrega un moco viscoso que actúa como cemento para evitar que su madriguera se hunda. Cuando se alarman, las anguilas jardineras se introducen con la cola en los agujeros que han creado para evitar a los depredadores. Tímidas y cautelosas, sacarán lentamente la cabeza de la madriguera una vez que haya pasado el peligro.

Área de distribución

Las anguilas jardineras manchadas están ampliamente distribuidas desde el Indo-Pacífico y el noroeste de Australia hasta el Mar Rojo y África Oriental y se encuentran en aguas de hasta 150 pies de profundidad. Las colonias se encuentran normalmente en las llanuras y laderas arenosas que bordean los arrecifes de coral, y a veces viven entre las hierbas marinas para camuflarse mejor.

Historia de vida

Las anguilas jardineras generalmente sólo abandonan sus madrigueras originales para acercarse a sus parejas durante la temporada de desove. Si dos machos acaban demasiado cerca el uno del otro, pueden luchar por el territorio y las hembras cercanas. Mientras se aparean, las anguilas jardineras entrelazan sus mitades superiores, permaneciendo sus colas en sus madrigueras individuales. Dos anguilas pueden permanecer así durante horas en un solo evento de apareamiento. Las anguilas jardineras son desovadoras pelágicas; liberan huevos fecundados en aguas abiertas, que luego flotan cerca de la superficie con la corriente. Cuando los huevos eclosionan, las anguilas jardineras jóvenes nadan libremente hasta que crecen lo suficiente como para crear sus propias madrigueras.

Depredadores

La mejor defensa de una anguila jardinera es una rápida retirada a su madriguera, pero algunos de sus depredadores, incluyendo la anguila serpiente y el pez gatillo, han desarrollado formas creativas de alcanzar a su presa. Se sabe que las anguilas serpiente crean madrigueras directamente debajo de las anguilas de jardín antes de atacarlas con la cola por delante, mientras que el pez gatillo puede simplemente utilizar la fuerza bruta para sumergirse en la arena y arrebatar la anguila de su agujero.