Anaxágoras

NACIDO: c. 500 a.C. – Clazómena, Grecia

Falleció: c. 428 a.C. – Lampsaco, Grecia

Filósofo griego

Anaxágoras fue uno de los más famosos de los primeros filósofos griegos. Se le atribuye el mérito de haber convertido a Atenas en un centro de estudio y actividad intelectual de la antigüedad. Anaxágoras amplió el trabajo de filósofos anteriores, especialmente los de la Escuela Milesia o Jónica. Estos pensadores proponían que sustancias como el aire, el fuego, el agua o la tierra constituían el universo. Anaxágoras, en cambio, proponía que el universo estaba formado por una sustancia que podía dividirse infinitamente, o para siempre.

«Otras cosas incluyen una porción de todo, pero la mente es infinita y autopoderosa y se mezcla con nada… sobre todo lo que tiene vida, tanto mayor como menor, gobierna la mente.»

Anaxágoras, como muchos otros filósofos de su tiempo, trató de encontrar una explicación para la fuente del movimiento buscando un principio organizador. Anaxágoras creía que este principio era lo que él llamaba nous o «mente». Su teoría era que el nous ponía en movimiento la materia desordenada del universo y creaba un orden a partir de ella. Debido a su enfoque en este principio, a Anaxágoras se le atribuye tanto el avance hacia el teísmo, el concepto de un dios creador personal involucrado en los asuntos humanos, como los primeros pasos hacia el ateísmo, o la incredulidad total en dios o dioses. Al situar el nous como principio de la creación, Anaxágoras preparó el camino para creer en una única fuerza creadora, Dios. Irónicamente, su concepto filosófico del nous también contribuyó a que se rechazaran todos los dioses, ya que el comienzo del mundo y la creación podían explicarse ahora en términos científicos y no religiosos.

Años tempranos

Anaxágoras nació en torno al año 500 a.C., en el seno de una familia rica y noble de la ciudad de Clazomenae, en Jonia, en Asia Menor. Esta franja de tierra a lo largo de la costa de la actual Turquía occidental formaba parte de Grecia en vida de Anaxágoras. Unos cincuenta años antes del nacimiento de Anaxágoras, Jonia había sido conquistada por los persas bajo el mando de Ciro el Grande. Los persas eran gobernantes severos, y en el año 498 a.C. los griegos de Jonia se rebelaron contra el actual gobernante persa, Darío. La revuelta fue derrotada en el 492 a.C., pero dio lugar a las posteriores Guerras Persas. En estas guerras, Persia intentó castigar a Atenas por haber ayudado a los ciudadanos jonios en su rebelión. Siguieron unos cincuenta años de guerras periódicas.

Anaxágoras nació en tiempos complejos. Sin embargo, su atención se centró en la mente más que en los asuntos militares y políticos. Aunque se sabe poco de estos primeros años de la vida de Anaxágoras, se cree que de joven renunció a su posición noble y a su riqueza para concentrarse en la ciencia. Lo más probable es que estuviera al tanto de la actividad intelectual que se desarrollaba en el cercano puerto marítimo de Mileto, que no tenía sacerdocio ni rey que gobernara como representante de Dios en la Tierra. Allí los primeros filósofos trataron de describir la naturaleza del universo utilizando la razón y la lógica. Formaron la escuela jónica o milesia de escritores y pensadores, que fue la cuna de la filosofía griega.

Pensadores como Tales (c. 636-c. 546 a.C.), Anaximandro (c. 611-c. 547 a.C.) y Anaxímenes (siglo VI a.C.) centraron su atención en el estudio de la naturaleza. Buscaban un bloque de construcción elemental de la materia o una sustancia primaria o principio originario, el archê. La única sustancia primaria o principio originario se refiere a la única sustancia que existía al principio de los tiempos. Anaximandro definió la fuente primaria de todo como apeiron, o lo ilimitado e infinito (para siempre). Anaxímenes creía que todo estaba compuesto originalmente de aire o vapor, cuyo adelgazamiento y espesamiento daba sustancia a la vida. Heráclito (c. 535-475 a.C.), de Éfeso, en la costa de Asia Menor, creía que el fuego era la sustancia original que lo formaba todo y declaraba que el cambio era la única constante del universo. Este cambio, según Heráclito, estaba guiado por el logos o la razón. Heráclito, aunque no era jónico, avanzó en esta búsqueda de los componentes primarios del universo diciendo que había cuatro elementos inmutables: tierra, agua, fuego y aire. Estos elementos estaban combinados y separados por el Amor y la Lucha, sus principios organizadores.

Anaxágoras conocía la obra de estos filósofos jónicos. Incluso antes de los veinte años, cuando partió hacia Atenas, vio que sus argumentos no lograban explicar el movimiento y el cambio. Estaba decidido a crear una teoría que diera cuenta de todos los aspectos del universo. En Atenas, Anaxágoras se hizo amigo del joven estadista Pericles (c. 495-429 a.C.). Pericles alcanzó la fama hacia el año 460 a.C., convirtiéndose en un popular líder político y militar de la ciudad. También se dice que Anaxágoras era amigo de otros atenienses importantes, y algunos dicen que incluso fue maestro del famoso filósofo Sócrates (469-399 a.C.), aunque esto es poco probable.

Tiempo en Atenas

Los años de Anaxágoras en Atenas fueron productivos. Hacia el 467 a.C. produjo su principal obra escrita, Sobre la naturaleza, de la que hoy sólo existen fragmentos. Muchas citas de Anaxágoras provienen de las obras de filósofos posteriores. En Sobre la naturaleza, Anaxágoras intentó profundizar en el trabajo de los anteriores pensadores de la Escuela Jónica. En lugar de que el aire, el fuego, el agua y la tierra fueran los cuatro elementos de la creación, Anaxágoras dijo que había un número infinito de partículas o «semillas» (spermata) que se combinaban para crear todo en el universo. Estas semillas, o bloques de construcción, podían dividirse en partes más pequeñas, o combinarse para formar elementos más grandes. Anaxágoras afirmaba que esta capacidad de la materia para dividirse o combinarse explicaba la enorme variedad de formas del universo.

La creación del cosmos por parte de Anaxágoras

Anaxágoras sostenía que estas semillas eran eternas y siempre habían existido. Para Anaxágoras, no existía el vacío o el espacio vacío. Al principio del cosmos (universo), tales semillas estaban inicialmente en una enorme masa sin forma. A través del nous, o principio organizador, esta masa se puso en movimiento rotatorio. Este movimiento hizo que la masa se separara en elementos más pequeños.

Los nativos creían que la creación del mundo se debió a esta separación de las semillas y por el efecto del movimiento giratorio en estas semillas. La formación del universo o cosmos tuvo lugar en dos etapas. La primera fue el proceso de rotación, que separó y luego volvió a mezclar las partículas. En esta etapa, todas las partículas oscuras se unieron para formar la noche, y las semillas fluidas se unieron para formar los océanos. La fricción de este movimiento rotatorio provocó a su vez el calor, que hizo arder las estrellas y el sol.

El desarrollo de todos los seres vivos se produjo en la segunda etapa, cuando los mismos tipos de semillas o partículas atrajeron a otros como ellos. La separación de las semillas por el movimiento rotatorio fue imperfecta, como señaló Anaxágoras, y por ello, según su teoría, hay unas pocas semillas de todo en todo lo demás. Lo que hace que algo sea lo que creemos que es es que tiene una mayoría de semillas de un tipo. Por ejemplo, el blanco es blanco porque tiene una mayoría de semillas blancas, pero también contiene semillas negras. El pelo es pelo, porque la mayoría de sus semillas son del tipo pelo, pero también tiene partes de todo lo demás de la creación en él.

Ordenar el universo y estudiarlo

Un factor importante de la teoría de Anaxágoras es la acción que, según él, tenía el nous sobre la organización del universo. Este enfoque fue popular entre filósofos posteriores como Sócrates (469-399 a.C.), Platón (428-348 a.C.) y Aristóteles (384-322 a.C.), todos ellos muy preocupados por los problemas éticos y por cómo vivir una buena vida. Para ellos, el concepto de un principio ordenador del universo, como el nous, era atractivo. Sin embargo, criticaron a Anaxágoras por no llevar su teoría más allá y explicar el propósito de tal principio ordenador. Anaxágoras se limitaba a explicar su teoría de la materia y el movimiento, pero no se preguntaba por qué ocurría lo que ocurría.

Anaxágoras también era conocido por su trabajo en astronomía (el estudio del sol, la luna, los planetas, las estrellas y los objetos que se encuentran en el espacio), que puede haberse inspirado en la caída de un gran meteorito, o masa de materia que cae a la Tierra desde el espacio, cerca de Aegypotomi en el año 467 a.C. Creía que el sol era una bola de metal ardiente del tamaño del Peloponeso, la mayor isla del sur de Grecia. Sin embargo, Anaxágoras fue más allá y dijo que la luna estaba hecha de una materia similar a la de la Tierra y que brillaba porque reflejaba la luz del sol. A partir de esto, pasó a describir cómo la Tierra se mueve entre el sol y la luna, bloqueando la luz y causando eclipses lunares. También explicó cómo la luna se mueve a veces entre la Tierra y el sol, causando un eclipse solar.

Anaxágoras acusó

Las teorías de Anaxágoras sobre el universo enfurecieron a algunos ciudadanos de Atenas porque desafiaban las creencias aceptadas de la época. Su amistad con Pericles también puede haber causado problemas a Anaxágoras. Pericles tenía enemigos, y estos enemigos acabaron por atacar a sus amigos. Alrededor del año 450 a.C., Anaxágoras fue encarcelado y acusado de impiedad, o de no creer en los dioses. La razón de su encarcelamiento fue su afirmación de que el sol era sólo una enorme masa de metal caliente y no un dios, como se creía comúnmente en la época. También fue acusado de mantener comunicaciones secretas con los persas, el enemigo de Atenas, y fue condenado a muerte. Pericles utilizó su influencia y consiguió que la sentencia de muerte se cambiara por la de exilio, lo que significó que se le perdonó la vida a Anaxágoras, pero se le obligó a vivir fuera de Atenas.

El exilio en Lampsaco

Anaxágoras dejó Atenas por Lampsaco, una antigua ciudad griega en el noroeste de Asia Menor. Muchos jóvenes griegos acudieron a estudiar con él hasta su muerte en el año 429 a.C. Se conocen pocos detalles del trabajo de Anaxágoras en el exilio. Sin embargo, un autor y arquitecto romano muy posterior mencionó que Anaxágoras creó diseños teatrales que permitían a los espectadores ver mejor los objetos en la parte delantera y trasera del escenario. Esto sugiere que Anaxágoras también pudo haber realizado algún trabajo filosófico sobre la perspectiva, tal vez el más antiguo de este tipo. La perspectiva es la apariencia de los objetos a los ojos con respecto a su distancia y posición relativas.

Pericles

Pericles, un conocido orador y mecenas de la enseñanza y las artes, nació alrededor del año 493 a.C. en Atenas. Aunque durante gran parte de sus primeros años se dedicó al teatro, en el 461 a.C. se dedicó a la política. Ayudó a organizar una votación en la asamblea popular que arrebató el poder al Areópago, el antiguo consejo aristocrático que gobernaba Atenas. El voto dejó al Areópago básicamente como un tribunal legal más que como un consejo gobernante.

Pericles inició entonces una serie de reformas democráticas en Atenas, incluyendo el pago de salarios a los funcionarios del estado y la apertura de tales cargos a los plebeyos. Introdujo leyes que limitaban el poder de los aristócratas atenienses, aunque esto le granjeó muchos enemigos. También estableció una tregua con Esparta, la antigua rival de Atenas, que creó una época dorada de paz en la ciudad.

Durante su participación en la política, Pericles siguió apoyando las artes. Alrededor del año 447 a.C. también comenzó a mostrar un gran interés por la construcción y la arquitectura. Supervisó la construcción del Partenón, que concibió como un monumento al poder de Atenas. El Partenón se construyó en la colina central fortificada de la ciudad, la Acrópolis.

Pericles fue finalmente expulsado de su cargo por sus enemigos políticos, pero fue reelegido comandante militar de la ciudad en el año 428 a.C.. Murió poco después.

Anaxágoras no fue el último de los grandes filósofos de la antigua Grecia en ser acusado de no creer en los dioses. Sócrates también fue juzgado por este delito y condenado a muerte. Aristóteles fue acusado del mismo delito, pero huyó de Atenas, diciendo que se negaba a permitir que los atenienses pecaran contra la filosofía por tercera vez.

Efectos en el pensamiento

La obra de Antágoras tuvo un efecto significativo en la filosofía y el pensamiento. Su teoría del nous resultó ser una inspiración para Sócrates, aunque éste lamentó que Anaxágoras no hubiera llevado su argumento más lejos. Para Sócrates, el nous parecía ser simplemente un medio mecánico de organizar el universo, una fuerza sin moral ni objetivo. Sócrates creía que había algo más que esto en el universo. Sin embargo, la teoría de la creación de Anaxágoras es históricamente importante porque algunos de sus aspectos fueron adoptados por científicos posteriores. Entre ellos, su teoría de la masa cósmica en rotación al principio de los tiempos y su idea de que los componentes básicos de la vida podían dividirse.

Más importante aún, al intentar explicar el proceso de la creación sin depender de los dioses como factor impulsor, Anaxágoras contribuyó a allanar el camino para la crítica de las ideas religiosas sobre el origen del universo. Su explicación de la formación de los cuerpos celestes, como el sol, las estrellas y la luna, condujo en última instancia a dudar de la existencia de Dios (agnosticismo) o incluso a no creer en él o en los dioses (ateísmo). Algunos historiadores, sin embargo, llaman a Anaxágoras el padre del teísmo, la creencia en un dios personal que creó el universo, o incluso del monoteísmo, la creencia en un ser supremo. Aunque nunca se refirió a él como un dios, el nous en el que creía Anaxágoras fue lo que puso en marcha el cosmos primitivo y organizó la vida. Esto fue interpretado por algunos como que la teoría de Anaxágoras se centraba en un solo poder o fuerza en el universo, en lugar de un panteón, o grupo, de dioses como habían creído los griegos. Por lo tanto, el padre del agnosticismo o ateísmo a veces también es llamado el padre del monoteísmo.

Para más información

LIBROS

Fairbanks, Arthur, ed. y trans. Los primeros filósofos de Grecia. Londres, Inglaterra: K. Paul, Trench, Trubner, 1898.

Gershenson, Daniel E., y Daniel E. Greenberg. Anaxágoras y el nacimiento de la física. Waltham, MA: Blaisdell Publishing Co., 1964.

Kirk, G. S., y J. E. Raven. The Presocratic Philosophers: A Critical History with a Selection of Texts. Cambridge, Inglaterra: Cambridge University Press, 1983.

Schofield, Malcolm. An Essay on Anaxagoras. Nueva York, NY: Cambridge University Press, 1980.

Periódicas

Davison, J. A. «Protagoras, Democritus, and Anaxagoras». Classical Quarterly (julio-septiembre de 1953): 33-45.

Kingsley, Peter. «Notes on Air: Cuatro cuestiones de sentido en Empédocles y Anaxágoras». Classical Quarterly (enero-junio de 1995): 26-29.

Sitios web

«Anaxágoras». Universidad Bautista del Atlántico. http://www.abu.nb.ca/Courses/GrPhil/Anaxagoras.htm (consultado el 24 de mayo de 2006).

«Anaxágoras de Clazomenae.» Escuela Turnbull de Ciencias Matemáticas y Computacionales. http://www-groups.dcs.st-and.ac.uk/∼history/Mathematicians/Anaxagoras.html (consultado el 24 de mayo de 2006).