Anatomía, vasos sanguíneos

El sistema vascular periférico (SVP) incluye todos los vasos sanguíneos que existen fuera del corazón. El sistema vascular periférico se clasifica de la siguiente manera: La aorta y sus ramas:

1. Las arteriolas

2. Los capilares

3. Las vénulas y las venas que devuelven la sangre al corazón

La función y la estructura de cada segmento del sistema vascular periférico varían según el órgano que abastece. Aparte de los capilares, los vasos sanguíneos están formados por tres capas:

1. La adventicia o capa externa que proporciona soporte estructural y forma al vaso

2. La túnica media o capa intermedia compuesta por tejido elástico y muscular que regula el diámetro interno del vaso

3. La túnica íntima o una capa interna compuesta por un revestimiento endotelial que proporciona una vía sin fricción para el movimiento de la sangre

Dentro de cada capa, la cantidad de músculo y fibrillas de colágeno varía, dependiendo del tamaño y la ubicación del vaso.

Arterias

Las arterias desempeñan un papel importante en la alimentación de los órganos con sangre y nutrientes. Las arterias están siempre sometidas a una gran presión. Para adaptarse a esta tensión, tienen una abundancia de tejido elástico y menos músculo liso. La presencia de elastina en los grandes vasos sanguíneos permite que éstos aumenten de tamaño y alteren su diámetro. Cuando una arteria llega a un órgano concreto, sufre una nueva división en vasos más pequeños que tienen más músculo liso y menos tejido elástico. Al disminuir el diámetro de los vasos sanguíneos, también disminuye la velocidad del flujo sanguíneo. Se calcula que entre el 10% y el 15% del volumen total de sangre está contenido en el sistema arterial. Esta característica de alta presión sistémica y bajo volumen es típica del sistema arterial.

Hay dos tipos principales de arterias que se encuentran en el cuerpo: (1) las arterias elásticas, y (2) las arterias musculares. Las arterias musculares incluyen las arterias con nombre anatómico como la arteria braquial, la arteria radial y la arteria femoral, por ejemplo. Las arterias musculares contienen más células musculares lisas en la capa de la túnica media que las arterias elásticas. Las arterias elásticas son las más cercanas al corazón (aorta y arterias pulmonares) que contienen mucho más tejido elástico en la túnica media que las arterias musculares. Esta característica de las arterias elásticas les permite mantener un gradiente de presión relativamente constante a pesar de la acción de bombeo constante del corazón.

Arteriolas

Las arteriolas suministran sangre a los órganos y están compuestas principalmente por músculo liso. El sistema nervioso autónomo influye en el diámetro y la forma de las arteriolas. Responden a la necesidad de los tejidos de recibir más nutrientes/oxígeno. Las arteriolas desempeñan un papel importante en la resistencia vascular sistémica debido a la falta de tejido elástico significativo en las paredes.

Las arteriolas varían de 8 a 60 micrómetros. Las arteriolas se subdividen a su vez en meta-arteriolas.

Capilares

Los capilares son vasos de paredes delgadas compuestos por una sola capa endotelial. Debido a las finas paredes del capilar, el intercambio de nutrientes y metabolitos se produce principalmente por difusión. El lumen arteriolar regula el flujo de sangre a través de los capilares.

Vénulas

Las vénulas son las venas más pequeñas y reciben sangre de los capilares. También intervienen en el intercambio de oxígeno y nutrientes por productos acuosos. Entre los capilares y las vénulas hay esfínteres postcapilares. La vénula tiene paredes muy finas y es fácilmente propensa a romperse con un volumen excesivo.

Venas

La sangre fluye desde las vénulas hacia las venas más grandes. Al igual que el sistema arterial, las paredes de las venas están formadas por tres capas. Pero a diferencia de las arterias, la presión venosa es baja. Las venas tienen paredes finas y son menos elásticas. Esta característica permite a las venas retener un porcentaje muy elevado de la sangre en circulación. El sistema venoso puede albergar un gran volumen de sangre a presiones relativamente bajas, una característica denominada alta capacidad. En cualquier momento, casi tres cuartas partes del volumen de sangre circulante están contenidas en el sistema venoso. También se pueden encontrar válvulas unidireccionales en el interior de las venas que permiten el flujo de sangre, hacia el corazón, en dirección hacia delante. Las contracciones musculares ayudan al flujo sanguíneo en las venas de las piernas. El flujo sanguíneo hacia delante desde las extremidades inferiores hacia el corazón también está influenciado por los cambios respiratorios que afectan a los gradientes de presión en el abdomen y la cavidad torácica. Este diferencial de presión es mayor durante la inspiración profunda, pero se observa un pequeño diferencial de presión durante todo el ciclo respiratorio.