Anatomía

El intestino delgado, que tiene entre 670 y 760 cm de longitud y entre 3 y 4 cm de diámetro, es la parte más larga del tubo digestivo. Comienza en el píloro, la unión con el estómago, y termina en la válvula ileocecal, la unión con el colon. Los principales segmentos funcionales del intestino delgado son el duodeno, el yeyuno y el íleon.

El duodeno tiene una longitud de 23 a 28 cm (9 a 11 pulgadas) y forma una curva en forma de C que rodea la cabeza del páncreas. A diferencia del resto del intestino delgado, es retroperitoneal (es decir, está detrás del peritoneo, la membrana que recubre la pared abdominal). Su primer segmento, conocido como bulbo duodenal, es la parte más ancha del intestino delgado. Es horizontal, pasa hacia atrás y a la derecha del píloro, y se encuentra algo por detrás del extremo ancho de la vesícula biliar. La segunda parte del duodeno discurre verticalmente hacia abajo por delante del hilio del riñón derecho (punto de entrada o salida de los vasos sanguíneos, los nervios y los uréteres); es en esta parte, a través de la papila duodenal (papila de Vater), donde fluyen el jugo pancreático y la bilis. La tercera parte del duodeno discurre horizontalmente hacia la izquierda por delante de la aorta y de la vena cava inferior (principal canal de retorno al corazón de la sangre venosa procedente de la parte inferior del cuerpo y de las piernas), mientras que la cuarta parte asciende hasta el lado izquierdo de la segunda vértebra lumbar (a la altura de la parte baja de la espalda), y luego se dobla bruscamente hacia abajo y hacia delante para unirse a la segunda parte del intestino delgado, el yeyuno. Un ángulo agudo, llamado flexión duodenoyeyunal, está formado por la suspensión de esta parte del intestino delgado por el ligamento de Treitz.

El yeyuno forma las dos quintas partes superiores del resto del intestino delgado; al igual que el íleon, tiene numerosas circunvoluciones y está unido a la pared abdominal posterior por el mesenterio, un extenso pliegue de membrana serosecretora. El íleon constituye las tres quintas partes restantes del intestino delgado, aunque no existe un punto absoluto en el que termine el yeyuno y comience el íleon. A grandes rasgos, el yeyuno ocupa la parte superior e izquierda del abdomen por debajo del plano subcostal (es decir, a la altura de la décima costilla), mientras que el íleon se sitúa en la parte inferior y derecha. En su terminación, el íleon se abre al intestino grueso.

La disposición de las capas musculares del intestino delgado es uniforme a lo largo del órgano. La capa interna, circular, es más gruesa que la capa externa, longitudinal. La capa más externa del intestino delgado está revestida por el peritoneo.