Amy Phelan: Bring It On

Es una fresca tarde de otoño en el Muelle 40 de Manhattan, y el cavernoso espacio, que durante el día es un aparcamiento industrial, se ha transformado en un palacio de la elegancia ecológica para la tercera Gala Internacional del Guggenheim. Bajo un techo adornado con remolinos de cartón reciclado, los marchantes Larry Gagosian, Barbara Gladstone y Tony Shafrazi se mezclan con coleccionistas como Peter Brandt y Stephanie Seymour, el artista Richard Prince y, curiosamente, Owen Wilson. Pero incluso en un contexto tan repleto de estrellas, destaca una criatura pechugona y bronceada. Su larga cabellera rubia se extiende sobre su vestido negro ajustado y recortado con plumas y su escote sobrenaturalmente perfecto. Su rostro está maquillado con precisión, con las cejas muy arqueadas y los labios rosas escarchados. El look se completa con unos guantes negros hasta el codo, sin dedos para acomodar mejor los anillos de Elizabeth

La biblioteca, con los desnudos de Thomas Ruff lu10, 1999

Taylor -un diamante, una esmeralda- en sus dedos de manicura francesa. Mientras se dirige a su mesa, es detenida a cada paso, aquí por un hombre que la invita a una cena de coleccionistas, allí por un anciano admirador que la mira y le dice, burlón, «Si lo tienes, presume de ello». Dada su apariencia de bomba, la atención no es inesperada, pero lo que sí es algo sorprendente es el hecho de que esta mujer, que parece más Legally Blonde que una jugadora poderosa del oeste de Chelsea, es Amy Phelan, recién nombrada miembro del consejo de administración del Guggenheim. Y al comenzar la cena, sólo tiene una cosa en mente: «¡Quiero conocer a Owen Wilson!», dice con su acento tejano. «¿Dónde está? Dígale que venga a tomar una copa con nosotros»

La Sra. Phelan, de 36 años, ha conseguido abrirse paso en el mundo del arte, notoriamente insular, con notable rapidez, sobre todo si se tiene en cuenta que empezó a coleccionar en serio hace sólo seis años, poco después de mudarse a Nueva York desde su Dallas natal para casarse con su marido, el gestor de fondos de inversión John Phelan. En abril se convirtió en la séptima mujer del consejo de administración del Guggenheim, compuesto por 29 miembros. (Otra incorporación reciente, Linda Macklowe, coleccionista desde hace tiempo de una renombrada familia inmobiliaria neoyorquina, se ajusta un poco más al perfil típico). En cualquier caso, Phelan está siendo considerada para copresidir las celebraciones del 50º aniversario del Guggenheim en 2009, un trabajo para el que está bien preparada, dado que la venerable coleccionista y veterana de 11 años del consejo del Whitney, Melva Bucksbaum, la eligió para dirigir la gala de 2007 en el Whitney, donde John forma parte del consejo. «Fue increíble. Me dejó en evidencia», dice Bucksbaum. «Aprendí mucho de Amy en ese trabajo. La seguí como un cachorro».

Phelan no sólo ha impresionado a los coleccionistas, también es popular entre los artistas: La fotógrafa Marilyn Minter la considera una musa, y Phelan se encuentra a menudo con la pintora Delia Brown, con la que se queda a dormir regularmente. «Nos quedamos a comer M&M’s y a beber vino blanco en la cama», dice Brown. El escultor Jim Hodges es otro de los favoritos de Phelan, y le ha presentado a habitantes del centro de la ciudad como Casey Spooner, de Fischerspooner, que ahora también es un amigo cercano.

El vestíbulo del apartamento de los Phelan, con los desnudos de Thomas Ruff ca04, 2002.

Lo más atractivo de Phelan, dicen sus muchos amigos, es su contagioso entusiasmo y su dedicación, rasgos de personalidad que tuvo mucho tiempo de desarrollar en los años noventa, cuando pasó tres temporadas como animadora de los Dallas Cowboys. «Era un sueño. Tuve mucha suerte», recuerda, sentada en la biblioteca de su apartamento de Park Avenue, frente a un desnudo de Thomas Ruff que ella describe como su fotografía de «doble consolador». «Siempre había querido ser animadora. De pequeña tenía la chaqueta de animadora y todos los pósters en mi habitación». No era un sueño fácil de cumplir: Las animadoras tenían que volver a presentarse cada año, debían entrenar de cinco a seis horas por noche, además de estudiar o trabajar, y sólo cobraban 25 dólares por partido en casa – «12,63 dólares después de impuestos», recuerda-, que luego se donaban a organizaciones benéficas. Phelan también se apresura a señalar que, en contra de la creencia popular, a las animadoras «no se les permitía confraternizar con los jugadores. Perdimos a un par de chicas por ese motivo».

Aunque está muy orgullosa del tiempo que pasó en el Astroturf, Phelan evita anunciar sus proezas con los pompones en Nueva York por miedo a enfrentarse a un frente frío del noreste. «No quiero que me juzguen», dice. Es sólo uno de los ajustes que ha tenido que hacer desde su mudanza. «Todo en mi armario era de un color», dice de su época anterior a Park Avenue. «Ahora tengo diferentes tonos de negro». Bromas aparte, la transición no siempre ha sido fácil. «Nueva York es lo mejor de lo mejor y lo peor de lo peor. La gente juzga», dice, y añade que su acento sureño, en particular, suele llevar a los neoyorquinos a hacer ciertas suposiciones. «Lo uso en mi beneficio. Prefiero que piensen que soy un poco sosa y poco a poco lo voy desgranando».

«La gente se queda sorprendida», dice Maria Bell, coleccionista de Los Ángeles y amiga de Phelan. «Es la animadora rubia por excelencia. Pero nosotros siempre decimos: ‘Espera a conocerla’. Es una chica inteligente con apariencia de bomba».

Phelan nació en Dallas, donde su madre, que se quedaba en casa, cuidaba de Amy y de su hermano mientras su padre (antiguo campeón de toros) se embarcaba en diversos negocios, desde la construcción hasta el petróleo. Asistió a la Universidad Metodista del Sur y se graduó «en la pista de cinco o seis años, si soy honesta», con un título en marketing y finanzas. (Admite que ser animadora le distrajo un poco de sus estudios: «Fue durante los años de gloria, cuando ganábamos las Super Bowls consecutivas»). Después de graduarse, trabajó en marketing en una empresa de colchones médicos durante tres años. Cuando la empresa se vendió, se dedicó a la consultoría de gestión en la empresa Blythe-Nelson, con sede en Dallas. Mientras tanto, estuvo brevemente casada con L.B. Moon, un antiguo jugador de fútbol americano de los Miami Dolphins. Ambos tuvieron una hija, Makenzie, pero se divorciaron en 1997. En el año 2000 tuvo una cita a ciegas con John, también graduado de la SMU, cuyo hermano de fraternidad se había casado con una compañera de equipo de Amy. Hicieron buenas migas: A finales de 2000, Amy y su hija se trasladaron a Nueva York para estar con John, que dirige MSD Capital, el exitoso fondo de inversión que gestiona la fortuna de Michael Dell. Se casaron en 2002.

Ese mismo año, los recién casados se mudaron a un amplio piso en una zona privilegiada de Park Avenue. «Este era el apartamento de Goldie Hawn en El club de las primeras esposas», dice Phelan, ofreciendo un recorrido. Bajo su dirección, el lugar se ha convertido en una fantasía cinematográfica de una casa del Upper East Side: El comedor es un derroche de verdes, el salón es amarillo y el vestíbulo circular es una visión en mármol pálido. Los sofás de la biblioteca están adornados con cojines de seda de Versace, y para las cenas -como la que organizó para el 50º cumpleaños de Hodges el pasado otoño- saca la vajilla de Versace. Dice que su decorador, el difunto Kevin McNamara, estuvo a punto de renunciar en protesta por el techo de carpa que ella quería en la biblioteca, pero al final ella ganó y él se quedó.

Exile on Jackson Street, 2003, de Richard Patterson, basado en la tarjeta comercial de las animadoras de Phelan

La decoración ha provocado algunos murmullos entre sus vecinos más conservadores, pero Phelan disfruta agitando el ambiente: En una estantería de la biblioteca cuelga un cartel impreso en letras rojas de gran tamaño en el que se puede leer: «Por favor, presten atención, gracias». En la cocina hay una caja de vino llamada La Poussaie, que Phelan señala con una risita. «Un amigo mío me compró una botella el fin de semana pasado y era un vino totalmente delicioso. Voy a servirlo en mi próxima comida de la Junior League. Crees que estoy bromeando, pero no es así», dice. «Soy un poco traviesa. Un poco traviesa, pero no demasiado»

Lo mismo podría decirse de la colección de arte contemporáneo de los Phelan, que se exhibe junto a los Picasso, Dubuffets y Chagalls que representan su dirección inicial. En el vestíbulo hay una pieza de vídeo de R. Luke DuBois en la que se muestran 50 años de páginas centrales de Playboy. Encima de la repisa del salón, por encima de las fotos con marco de plata de Makenzie y el schnauzer miniatura de la familia, Lollipop, cuelga un fotograma de Cremaster, de Matthew Barney, de chicas del espectáculo en poco más que bragas. Justo al lado de la puerta de la habitación de Makenzie hay dos desnudos de Helmut Newton, y dos fotogramas porno de Jeff Burton cuelgan en el dormitorio principal junto a grandes fotografías de Amy y John en posición. Sobre la cama hay un texto de Ed Ruscha en el que se lee «toy». «Creo que tienen un gusto valiente», dice Amy Cappellazzo, codirectora internacional de arte de posguerra y contemporáneo de Christie’s. «Su colección es una celebración del lado sexual de la vida con sentido del humor».

«John y yo tenemos una opinión muy clara de lo que nos gusta, y nos ha funcionado», dice Phelan, que no trabaja con un asesor de arte.

Muchos de los rubios que figuran en su colección, en gran parte figurativa, tienen más que un parecido pasajero con Phelan, y algunos son realmente ella. En el vestíbulo hay una fotografía de Minter de la boca de Phelan, con collares de diamantes saliendo de entre sus brillantes labios rojos. «Literalmente, había estado parando a la gente por la calle en busca de unos labios así», recuerda Minter, que dice haber producido unas 20 piezas a partir de su único día de fotografía con Phelan, incluida una que adorna la portada de su monografía. «También trajo joyas de verdad. Por primera vez tenía diamantes de verdad. Me volví loca, estaba muy contenta»

Minter conoció a Phelan -y sus exuberantes labios- por sugerencia del difunto galerista de Aspen Harley Baldwin. Fue una de las muchas presentaciones en Nueva York que se hicieron en Aspen, donde los Phelan han construido recientemente una casa. «Vamos cada vez que podemos, para amortizar el coste de la casa», dice Phelan. La casa de montaña, sobria y contemporánea, alberga la mayor parte de su colección, que incluye una lista de grandes nombres como Andreas Gursky, Lisa Yuskavage, Cindy Sherman y Richard Prince. «Lo han conseguido», dice Bucksbaum, que ha visitado la casa de Aspen. «A un museo le encantaría tener una exposición como la que tienen allí».

John forma parte de la junta directiva del Museo de Arte, y fueron los esfuerzos de Amy por copresidir el Art Crush de esa institución en 2006 los que llamaron la atención de la presidenta de la junta directiva del Guggenheim, Jennifer Blei Stockman, y de la entonces directora del Guggenheim, Lisa Dennison. «Vimos la cantidad de trabajo que se dedica al evento», dice Stockman, que propuso a Phelan para el consejo del Guggenheim. «Amy fue sin duda una impulsora de eso». Y ahora el Guggenheim está deseando que sus incansables energías se dirijan hacia él. «Es seria y muy trabajadora», dice Dennison, que desde entonces se ha marchado a Sotheby’s. «Es maravilloso que su perfil esté creciendo. Afortunadamente, la institución puede contribuir a ello, y ella puede ayudar a elevar el perfil de la institución».

Pero a pesar de su creciente perfil, Phelan -que pasa unas tres noches a la semana en el circuito benéfico- no está dispuesta a adaptarse al molde de Park Avenue. Sigue considerando a sus compañeras animadoras como sus mejores amigas, salpica su discurso con «y’all» y se pasa la mitad de la mencionada cena de gala del Guggenheim debatiendo los méritos de Journey antes y después de la marcha del cantante Steve Perry. Hace uno o dos años, mucha gente del mundo del arte decía: «¿Quién es este personaje?», admite Marc Glimcher, de PaceWildenstein. «Pero ella pasó muy rápidamente de ser lo que fuera ese juicio a ser simplemente ella. No se ha reinventado a sí misma».

«Amy no se ve afectada en absoluto», dice Cappellazzo. «Ama el arte y ama a los artistas, y eso viene del lugar correcto».

Y si hay algo divertido en que una ex animadora pechugona escale las alturas del notoriamente demasiado frío mundo del arte, Phelan está ciertamente en la broma. Spooner cuenta una anécdota de una fiesta reciente en casa de Phelan. «Estábamos bailando en el salón y Amy dijo: ‘Vamos a la cocina y nos cortamos el pelo'», recuerda Spooner, que por aquel entonces actuaba en una obra de la compañía teatral Wooster Group. «Yo dije: ‘No puedo. Tengo que conservarlo para mi papel'». ¿La réplica de Phelan? «¡Yo también!»

Cortesía de Richard Patterson y James Cohan Gallery, Nueva York