Amigdalectomía y adenoamigdalectomía

Puntos clave

1. Una amigdalectomía o adenoamigdalectomía puede ser necesaria si usted o su hijo tienen ronquidos, respiración obstruida o pausas entre respiraciones por la noche.
2. También pueden recomendarse en caso de ataques frecuentes y graves de amigdalitis o de amigdalitis de larga duración.
3. Ambos son operaciones cortas que se realizan con anestesia general.
4. Después de la operación, deberá permanecer en el hospital durante unas 6 horas para su observación. Cuando pueda comer y beber, podrá abandonar el hospital. A menudo no es necesario pasar la noche en el hospital.
5. Se necesitan entre 10 y 14 días para recuperarse de la operación.

¿Qué son las amígdalas y las adenoides y por qué se extirpan?

Las amígdalas y las adenoides son bultos de tejido (similares a las glándulas del cuello).

Las amígdalas se sitúan a ambos lados de la parte posterior de la garganta (faringe). Las adenoides se sitúan donde la parte posterior de la nariz se une a la garganta. No se pueden ver a través de la boca sin el uso de instrumentos especiales.

Las amígdalas y las adenoides suelen ser más grandes en los niños, pero tienden a reducirse hasta alcanzar las proporciones de un adulto entre los 8 y los 12 años.

Forman parte del sistema del cuerpo que combate las infecciones (sistema inmunitario) y sólo son importantes durante los primeros años de vida. No son esenciales, y su extirpación no causará daños a su sistema inmunitario.

¿Cómo puedo saber si las amígdalas y las adenoides están causando problemas?

Si las amígdalas y/o adenoides crecen demasiado pueden:

• Causar el estrechamiento de las vías respiratorias durante el sueño, lo que dificulta la respiración
• Causar la obstrucción de la nariz, lo que da lugar a la respiración por la boca y a una voz que suena nasal
• Causar ronquidos, que puede ser un signo de apnea obstructiva del sueño
• contribuir a infecciones repetidas de la garganta o amigdalitis
• causar dificultad para comer
• causar una secreción nasal continua
• causar una infección de los senos paranasales (sinusitis)
• cambiar el crecimiento del maxilar superior y provocar cambios en la posición de los dientes.

Incluso si no son demasiado grandes, las adenoides infectadas pueden contribuir a la otitis media y/o a las infecciones de oído repetidas en los niños.

¿Cuándo se realiza una amigdalectomía o una adenoamigdalectomía?

Obstrucción de la respiración

Su médico puede recomendar una operación si usted o su hijo tienen las amígdalas hinchadas o agrandadas que obstruyen las vías respiratorias y provocan ronquidos, dificultad para respirar o breves pausas en la respiración (apnea del sueño).

Amígdalas frecuentes y graves

Su médico puede recomendar una operación si usted o su hijo tienen infecciones continuas o repetidas de las amígdalas (amigdalitis). Como guía general, se trata de:

• 7 o más infecciones en 1 año (y cada infección es lo suficientemente grave como para afectar a la vida normal, como la necesidad de faltar al trabajo o a la escuela)
• 5 infecciones cada año durante 2 años consecutivos, o
• 3 a 4 infecciones cada año durante 3 o más años.

Amigdalitis de larga duración

Su médico puede recomendar una operación cuando hay tanto daño en las amígdalas que siguen infectadas y no responden bien al tratamiento con antibióticos. Esto puede causar dolor de garganta gran parte del tiempo, a menudo con mal aliento y, a veces, material amarillo, cursi, con mal olor y mal sabor en las pequeñas grietas de las amígdalas.

Otras razones

• Si tiene un absceso detrás de las amígdalas (quinsy) que no responde al drenaje.
• Si tiene diabetes, problemas en las válvulas del corazón o inmunodeficiencia, se puede considerar la posibilidad de realizar una amigdalectomía temprana debido a la preocupación de que la infección de las amígdalas pueda extenderse a otras partes del cuerpo.
• Si se necesita una biopsia para evaluar un presunto tumor de la amígdala.

¿Qué eficacia tiene la operación?

Para los trastornos respiratorios del sueño

Los estudios demuestran que una adenoamigdalectomía curará o mejorará los síntomas de los trastornos respiratorios del sueño en el 80 al 97% de los casos. La operación tiene más éxito si no hay otras condiciones que puedan estar contribuyendo a los trastornos respiratorios del sueño (como la obesidad). En raras ocasiones, las adenoides pueden volver a crecer.

Para la amigdalitis aguda repetida

Después de la extirpación de las amígdalas, la amigdalitis no debería volver a producirse. Las infecciones de garganta debidas a resfriados y a la gripe seguirán produciéndose.

¿En qué consiste la operación?

Durante la cirugía

• Una amigdalectomía o adenoamigdalectomía suele durar menos de una hora.
• Se realiza bajo anestesia general.
• Durante la cirugía, las amígdalas se extraen a través de la boca. Por lo general, no hay cortes en el cuello ni puntos en la garganta.

¿Cuánto tiempo tiene que estar en el hospital después de la operación?

• Después de la operación, tendrá que permanecer en el hospital durante unas 6 horas para su observación.
• Una vez que pueda comer y beber, podrá abandonar el hospital el mismo día.
• A menudo no es necesario pasar la noche.

Recuperación de la amigdalectomía o adenoamigdalectomía

Mientras se produce la curación, su garganta estará muy dolorida durante 10 a 14 días. Su garganta tendrá un aspecto blanco y puede desarrollar costras mientras se cura. Esto es normal.

Algunos pacientes tienen dolor de oído después de la operación. Esto se debe a que las amígdalas comparten algunos de los mismos nervios. Esto es normal y debería desaparecer en unos 2 o 3 días.

Puede que tenga saliva manchada de sangre, secreción de la nariz o sangrado. Chupar hielo puede ayudar a esto, pero si hay una mayor cantidad de sangre fresca (más de 1 a 2 cucharaditas), o si el sangrado continúa durante más de 10 minutos, llame al 111 dentro de Nueva Zelanda y pida ayuda médica de emergencia).

Medicación

El alivio del dolor es importante después de la operación. Su médico o enfermera pueden aconsejarle sobre qué analgésicos utilizar. Es importante administrar regularmente medicamentos para aliviar el dolor (como el paracetamol) durante el tiempo que sea necesario.

No dé a los niños aspirina o medicamentos que contengan aspirina (como Aspro, AsproClear o Codis). Si no está seguro, compruebe la etiqueta y vea si menciona las palabras aspirina o ácidos salicílicos. La aspirina puede aumentar el riesgo de hemorragia durante o después de la operación y puede aumentar el riesgo de una enfermedad grave y rara llamada síndrome de Reye.

Consulte con su médico el uso de cualquier otro medicamento o remedio durante este periodo.

Comer y beber

Come y bebe lo más normalmente posible. Puede sentirse más cómodo tomando alimentos más suaves al principio.

Evite los líquidos calientes y los alimentos ácidos o muy condimentados durante varios días.

Los líquidos fríos y los bloques de hielo son una buena opción. Los líquidos son especialmente importantes para ayudar a la recuperación, para prevenir la deshidratación y para evitar la acumulación de restos y coágulos de sangre en el lugar de la operación.

Tomar analgésicos 30 minutos antes de comer puede ayudar. No obstante, siga los consejos de su médico sobre el alivio del dolor.

Descanso

Es posible que se sienta cansado. Intente descansar el día que se vaya a casa y al día siguiente. Esto le ayudará a recuperarse de la anestesia general.

• Los niños deben descansar de 5 a 7 días después de la operación. Deben evitar los deportes y la natación durante 14 días. Normalmente pueden volver al colegio y a la actividad normal después de 14 días.

¿Cuáles son los riesgos de someterse a una amigdalectomía?

Hay riesgos asociados a cualquier cirugía. Su médico le explicará los riesgos de someterse a una amigdalectomía. Los posibles problemas de esta cirugía incluyen:

Sangrado

El sangrado de la zona donde se han extirpado las amígdalas es la complicación más frecuente: ocurre en el 2-5% de los niños.

• La deshidratación y el exceso de actividad después de la operación aumentan las posibilidades de sangrado.
• Por lo general, la hemorragia es leve – sólo un pequeño número de niños tiene que volver al hospital para detener la hemorragia o para recibir una transfusión de sangre.
• La hemorragia es más frecuente entre 7 y 14 días después de la operación, pero puede ocurrir hasta 21 días después.
• Es mejor evitar salir de viaje en las 3 semanas siguientes a la operación en caso de hemorragia. No debe viajar al extranjero o a una zona remota durante este tiempo.
• Si se produce una hemorragia, dé a su hijo hielo para chupar y agua fría para beber y apoye su cabeza en una almohada alta.
• Si hay una gran cantidad de sangre (más de 1 o 2 cucharaditas), o si la hemorragia continúa durante más de 10 minutos, marque el 111 dentro de Nueva Zelanda y pida ayuda médica urgente.

Infección

La infección tras una adenoamigdalectomía no es frecuente. El aumento del dolor o la fiebre puede ser un signo de infección.

¿Cuándo debo buscar ayuda?

¿Cuándo debo llamar al 111?

Llame al 111 dentro de Nueva Zelanda y pida ayuda médica urgente (utilice el número de emergencias correspondiente en otros países) si:

• la hemorragia no se detiene tras 10 minutos de reposo, elevación y succión de hielo
• hay una gran cantidad de sangre (más de 1 o 2 cucharaditas).

¿Cuándo debo ir al hospital?

Vuelva al hospital donde se realizó la operación, o al servicio de urgencias del hospital más cercano si usted o su hijo:

• está vomitando y no puede tomar líquidos
• experimenta un dolor que no se controla con el analgésico que se le prescribió
• tiene fiebre superior a 38,5°C durante más de 4 horas.

Lo que hay que pensar al decidir si se va a realizar una amigdalectomía

Al tratar de decidir si usted o su hijo deben someterse a una amigdalectomía, es posible que quiera pensar y discutir las siguientes cuestiones con su proveedor de atención médica:

• Con qué frecuencia se producen los dolores de garganta y si afectan a su capacidad para comer, beber y dormir.
• Cuánto tiempo se pierde en la escuela o en el trabajo debido a las infecciones de garganta.
• Cuánto estrés e inconvenientes tiene la enfermedad en la familia.
• Los beneficios y riesgos de la cirugía.

¿Cuáles son los tratamientos alternativos para la amigdalitis?

Puede optar por no someterse a una extirpación quirúrgica de las amígdalas y tratar los episodios de amigdalitis con antibióticos y alivio del dolor.

A las personas que padecen amigdalitis con frecuencia se les pueden recetar antibióticos profilácticos o preventivos para tratar de evitar nuevas infecciones. Estos antibióticos suelen recetarse a una dosis baja, que debe tomarse diariamente o dos veces al día de forma continuada. Sin embargo, con el tiempo, esto puede hacer que las bacterias se vuelvan resistentes a los antibióticos, haciendo que el antibiótico sea menos eficaz contra las infecciones graves.

Aprende más

Amigdalectomía y adenoamigdalectomía KidsHealth, NZ, 2017