Alice Coachman

Alice Coachman recorrió un largo camino para convertirse en la primera mujer negra en ganar una medalla de oro olímpica.

Coachman creció en el suroeste de Georgia durante una época de segregación racial, lo que significaba que rara vez tenía acceso a las instalaciones deportivas, a menudo corriendo por caminos de tierra (a veces descalza) y creando sus propias vallas para practicar el salto. En una época en la que las mujeres atletas solían ser mal vistas, los padres de Coachman no apoyaban su interés por los deportes.

«Mi padre quería que fuera más bien una jovencita, sentada en el porche», dijo Coachman.

Incluso cuando Coachman alcanzó el éxito – ganando el primero de los 10 títulos consecutivos de salto de altura al aire libre de la AAU en 1939, a la edad de 15 años- no pudo actuar en un escenario nacional: en 1940 y 1944, los Juegos Olímpicos fueron cancelados debido a la Segunda Guerra Mundial.

Aún así, Coachman perseveró. Había asistido al Tuskegee Institute y al Albany State College y debutó en los Juegos Olímpicos de Londres de 1948, donde estableció el récord americano y olímpico con un primer intento exitoso de 1,70 metros. Fue la única mujer estadounidense que ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Londres de 1948 -que le entregó el rey Jorge VI- y su éxito allanó el camino para otras estrellas del atletismo femeninas estadounidenses de raza negra.

«Marqué la diferencia entre los negros, siendo una de las líderes», dijo Coachman. «Si hubiera ido a los Juegos y hubiera fracasado, no habría nadie que siguiera mis pasos. Eso animó al resto de las mujeres a trabajar más duro y a luchar más».

Coachman se retiró de la competición después de los Juegos Olímpicos de Londres 1948. Formó una familia y se convirtió en profesora. En 1952, Coca-Cola la contrató como portavoz.

Coachman falleció en 2014. Tenía 90 años.