7 consejos para cultivar un buen ajo

Con un poco de planificación a la hora de plantar, el ajo es uno de los cultivos que menos problemas puede dar en el jardín. Aquí tienes algunos consejos para cultivar ajos.

¿Por qué cultivar ajos?

• Más variedad: Hay más de 200 variedades de ajo disponibles en los catálogos de semillas y en los mercados de agricultores de Estados Unidos. Sólo dos variedades se encuentran habitualmente en las tiendas de comestibles. Si le gusta cocinar y comer ajo, cultivar el suyo propio le permite añadir diferentes variedades a su plan de comidas.
• Ingrediente básico en la cocina: El ajo es un ingrediente esencial para añadir sabor en muchas cocinas de todo el mundo. Encontrará el ajo en sopas y guisos, aperitivos y salsas, así como en panes y mantequillas aromatizadas. Con tantos usos culinarios, merece la pena tener ajo a mano.
• Beneficios para la salud: El ajo tiene beneficios documentados para la salud. Puede ayudar a reforzar el sistema inmunológico, reducir la presión arterial alta y tiene propiedades antibióticas y antifúngicas. Así que es una buena idea incluir el ajo en su dieta.
• Se conserva bien: Una vez curado, el ajo tiene una larga vida útil. Con sólo un poco de espacio en su jardín, puede cultivar suficiente ajo para que dure la mayor parte del año.

Aquí tiene 7 consejos útiles para cultivar ajo

El ajo es uno de los cultivos más fáciles de cultivar y ocupa muy poco espacio en el jardín. Todo lo que necesita es un área que recibe mucho sol y estos consejos útiles para el cultivo de ajo.

Comprar semillas de ajo de una fuente de confianza

El ajo blanco común de la tienda de comestibles no debe ser utilizado para las semillas. Lo más probable es que ese ajo haya sido cultivado en el clima templado del norte de California o incluso fuera del país. También puede haber sido tratado químicamente para que no brote. En su lugar, compre ajo de semilla certificado para obtener los mejores resultados. Las semillas de ajo se pueden encontrar en los centros de jardinería locales y en línea.

Algunas fuentes en línea que he utilizado en el pasado incluyen: High Mowing Seeds, y FEDCO. Mi jardín se encuentra en Maine, zona 5.

Otras fuentes de confianza incluyen: Botanical Interest, Territorial Seeds, y Seed Saver’s Exchange. Además, considere los mercados locales de agricultores, la tienda de piensos, las ferias del condado, los festivales del ajo o de otros jardineros de su zona.

Trate de no escandalizarse por el precio inicial de las semillas de ajo. Recuerde que de cada diente crecerá otra cabeza de ajo y producirá abundantemente para comer y para obtener semillas de ajo durante los años siguientes. Una libra de semillas de ajo puede producir 40 cabezas de ajo o unas 5 libras de ajo, dependiendo de la variedad. Sembrar con semillas orgánicas de buena calidad hará que su cosecha de ajo tenga un buen comienzo con menos posibilidades de contraer enfermedades.

Seleccione variedades que crezcan bien en su zona

Cuando compre sus semillas de ajo, intente comprar a un proveedor con un entorno de cultivo similar. El ajo se adapta a muchas condiciones de cultivo, pero puede tardar varios años en adaptarse. Obtendrá mejores resultados de inmediato si cultiva ajos que ya han sido acondicionados a su clima y tipo de suelo.

Las variedades de ajo se clasifican a grandes rasgos en dos categorías principales: de cuello duro y de cuello blando:

• Ajo de cuello duro: Las variedades de cuello duro son más adecuadas para zonas con inviernos fríos. Si cultiva ajos de cuello duro, obtendrá dos cosechas. Unas semanas antes de que el ajo termine de crecer, enviará un tallo floral. Este tallo se llama «escapo de ajo». La cosecha del escapo del ajo ayuda a la planta a concentrar su energía en el crecimiento de un bulbo. Los tallos de ajo son comestibles y tienen un delicioso y suave sabor a ajo. El tallo da al ajo un tallo rígido, o cuello duro en el centro del bulbo. 10 maneras de utilizar los tallos de ajo
• Ajo de cuello blando: Este es el tipo de ajo que estamos acostumbrados a ver en el supermercado. Tiene una envoltura blanca y un sabor suave a ajo. El ajo de cuello blando es menos resistente al frío en las zonas del extremo norte y tiende a crecer mejor en climas más cálidos. Las variedades de cuello blando no producen un escapo, pero el follaje puede trenzarse fácilmente para colgarlo. Tiene fama de durar mucho tiempo almacenado.

Plante en el momento óptimo para su zona

Plante las semillas de ajo de 4 a 6 semanas antes de su fecha estimada de heladas fuertes en otoño (busque la suya aquí: PlantMaps.com). Los jardines de las zonas 5-8 deben plantar desde mediados de octubre hasta mediados de noviembre.

El objetivo de plantar en otoño es dar al ajo una ventaja. Una vez plantado, el ajo comenzará a echar raíces. El ajo entra en reposo cuando llega el frío y el suelo se congela, y luego comienza a crecer de nuevo tan pronto como el suelo se calienta en la primavera.

La hibernación en el suelo también permite que el bulbo experimente un período de frío necesario para la formación de bulbos. El ajo de cuello duro requiere un periodo de temperaturas frías en invierno para que la semilla se divida y crezca en dientes separados que formen la cabeza de ajo. Este proceso se denomina vernalización. El ajo se pone en marcha cuando la duración del día aumenta a unas 14 horas.

Prepare su suelo antes de plantar

El ajo prospera a pleno sol en tierra suelta. Elija un lecho de jardín bien drenado que reciba de 6 a 8 horas de luz solar al día. Seleccione una zona en la que no hayan crecido cebollas u otros alliums este año. Elimine las malas hierbas y aplique una capa generosa de abono orgánico de liberación lenta según las instrucciones del envase. Si el tiempo ha sido seco, riegue bien su lecho de jardín un día antes de plantar.

Vea Cómo plantar ajos en otoño para obtener información más detallada sobre la plantación.

Mulch para prevenir las malas hierbas y conservar la humedad

El ajo tiene un sistema de raíces poco profundo y dejará de crecer en condiciones de suelo seco o cuando las raíces se calienten demasiado. El acolchado de la superficie del suelo ayudará a evitar las malas hierbas, a conservar la humedad y a aislar las raíces.

Riegue bien el parterre de ajos después de la plantación y añada una ligera capa de acolchado para mantener las malas hierbas a raya hasta que el suelo se congele.

Añadir una capa gruesa de acolchado antes de que el suelo se congele puede aislar el suelo y retrasar la inactividad natural de las plantas. Esto puede causar daños a las raíces una vez que llega el invierno severo.

Una vez que el suelo se congela, añadir otra capa de mantillo para aislar y profundizar el suelo congelado. Esto ayuda a proteger las raíces y evita que el ajo se levante del suelo por la congelación y descongelación alternas.

Aprenda más sobre Cómo ayuda el mantillo a su huerto.

Quite las escamas de ajo

Las escamas de ajo son los tallos de las flores que producen las plantas de ajo de cuello duro. Varias semanas antes de que el bulbo de ajo haya terminado de crecer, envía un tallo floral. El tallo crece hacia arriba durante varios centímetros y luego se enrosca una o dos veces antes de seguir creciendo hacia arriba. La eliminación del tallo de ajo permite a la planta dedicar su energía al crecimiento de un bulbo de ajo más grande.

Estos brotes tiernos, con un suave sabor a ajo, son comestibles y pueden utilizarse en cualquier receta que requiera ajo.

Vea cómo cosechar los brotes de ajo para obtener más detalles y recetas con brotes de ajo.

Calcule su cosecha de ajo

Saber cuándo cosechar el ajo puede ser complicado. Si se recogen los bulbos demasiado pronto, se obtendrán bulbos pequeños y sin desarrollar. Si se cosechan demasiado tarde, los dientes podrían romperse a través de la piel. Cualquiera de las dos situaciones afectará al potencial de almacenamiento a largo plazo del ajo.

El número de días hasta la madurez varía según el clima y la variedad de ajo cultivado, pero el ajo plantado en octubre suele estar listo a mediados de julio en mi jardín de la zona 5 de Maine.

El ajo termina de crecer cuando el follaje empieza a ponerse marrón. Las hojas crecen de abajo hacia arriba, por lo que las de abajo morirán primero. Desentierre un bulbo de prueba cuando las 2-3 hojas inferiores se vuelvan marrones. Los dientes deben ser grandes y las pieles deben estar llenas y apretadas. Deje de regar y espere a que haya un periodo seco para desenterrar los bulbos.

Vea Cómo cosechar, curar y almacenar ajos para obtener más información sobre cómo curar y almacenar ajos para su conservación a largo plazo.

El ajo no ocupa mucho espacio en el jardín ni necesita mucha atención. Espero que estos consejos te animen a cultivar tus propios ajos.

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Una buena planificación es la clave de un huerto exitoso

Ya sea que usted sea nuevo en el cultivo de sus propios alimentos o que haya estado cultivando un huerto durante años, se beneficiará de cierta planificación cada año. Encontrará todo lo que necesita para organizar y planificar su huerto en mi libro electrónico en PDF, Guía para planificar su huerto.