5 síntomas de la gripe a los que hay que prestar atención y cómo hacer que desaparezcan cuanto antes

Es mucho más que un simple goteo nasal.

Te despertaste con dolor de garganta y tos esta mañana, pensaste que te estabas resfriando, cogiste unas pastillas y te fuiste a trabajar. Ahora, apenas es mediodía y ya te has quedado dormido: dolores en el cuerpo, escalofríos, un dolor palpitante detrás de los ojos, todo eso.

Kinda parece que tienes gripe, y si normalmente eres de los que superan las enfermedades con fuerza, quizá quieras reconsiderar lo de no quedarte en casa en la cama, porque la gripe no es un virus normal.

«La gripe es una infección sistémica, a diferencia de las infecciones víricas, o incluso de las infecciones de los senos paranasales», dice Christopher Thompson, M.D., un otorrinolaringólogo del Hospital Mission en el Condado de Orange, California. Eso significa que afecta a múltiples partes del cuerpo (por eso la gente suele decir que se siente como si le pasara esto por un camión). Y lo que es peor: a menudo aparece de la nada, con síntomas que aparecen en el transcurso de unas pocas horas.

Suena duro, ¿verdad? Con la temporada de gripe a la vuelta de la esquina, es mejor armarse con toda la información relacionada con la gripe que pueda manejar, por lo que Health habló con los médicos sobre lo que puede esperar, en caso de contraer un caso de gripe, incluidos sus síntomas, opciones de tratamiento y cuándo debe dejar de lidiar con ella por su cuenta e ir a ver a un médico.

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¿Cuándo aparecen los síntomas de la gripe?

Una vez que ha estado expuesto a la gripe, sólo tardará un par de días (léase: de uno a cuatro) en empezar a experimentar los síntomas, dice a Health la doctora Christelle Ilboudo, especialista en enfermedades infecciosas de la University of Missouri Health Care. La mayoría de las personas están enfermas durante aproximadamente una semana, dice, aunque los antivirales tomados al principio de la enfermedad pueden acortar ligeramente la duración (sin embargo, más sobre esto después).

De cualquier manera, vas a estar esperando el virus por un tiempo. Esto es lo que puede esperar en términos de síntomas, pero sepa que el Dr. Ilboudo dice que cada persona experimenta la gripe de manera diferente, ya que algunas personas sólo tienen síntomas leves de resfriado y otras tienen toda la lista de dolencias: «Las personas que presentan infecciones más graves suelen ser personas con enfermedades subyacentes como el cáncer, la diabetes o el asma, porque a sus cuerpos les resulta más difícil combatir el virus», dice.

1. Fiebre, escalofríos y fatiga Fiebre, escalofríos y fatiga

Entonces, la temperatura corporal normal es de 98,6 grados Fahrenheit, y una fiebre es técnicamente cualquier cosa que mida un grado por encima de eso, según la Academia Americana de Médicos de Familia. (Para su información: no es raro que la fiebre relacionada con la gripe alcance los 103 o 104 grados, según Harvard Health). La fiebre también suele ir acompañada de escalofríos, debilidad excesiva y fatiga.

2. Dolores corporales y dolor de cabeza

Debido a que su cuerpo está respondiendo a la invasión extranjera con la inflamación de los tejidos y los músculos, el Dr. Ilboudo dice que los dolores corporales y el dolor de cabeza son comunes. Combinados con la fiebre y el hecho de que la gente tiende a beber menos cuando se siente enferma, la deshidratación puede contribuir también a sus dolores.

3. Tos y dolor de garganta

La tos y el goteo post-nasal son síntomas comunes de la gripe, dice el Dr. Thompson, lo que hace que la gripe sea especialmente problemática para las personas con trastornos pulmonares subyacentes como el asma, la bronquitis crónica y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

4. Congestión y secreción nasal

Por el Dr. Ilboudo, la gripe es una enfermedad respiratoria que se contrae al respirar partículas de virus del aire (cuando te encuentras junto a una persona enferma que estornuda o tose, por ejemplo). Como muchas otras enfermedades respiratorias, puede causar congestión, estornudos y secreción nasal.

5. Vómitos y diarrea

El Dr. Thompson dice que los problemas estomacales como los vómitos y la diarrea durante la gripe son más comunes en los niños que en los adultos, pero los adultos también pueden sufrir estos síntomas (como si la gripe no fuera ya lo suficientemente mala, ¿verdad?).

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¿Cómo se pueden aliviar (o acortar) los síntomas de la gripe?

Desgraciadamente, no hay ningún atajo real para la gripe: sí, puede cuidarse (y tomar un montón de medicamentos de venta libre), pero nada va a curar totalmente su enfermedad, pero puede ayudar a aliviar (o acortar) sus síntomas: «La hidratación, el descanso y el Tamiflu pueden acortar la duración de la gripe», dice el Dr. Thompson, «y los analgésicos o descongestionantes de venta libre pueden disminuir la gravedad, pero seguirá estando enfermo durante unos 7 a 10 días».

En aras de sentirse mejor -incluso temporalmente- tiene un par de opciones de automedicación. Puedes tomar un medicamento para varios síntomas del resfriado y la gripe, o combinar medicamentos individuales dirigidos a síntomas específicos (sólo asegúrate de que ninguna de las cosas que estás tomando incluye los mismos ingredientes para no duplicar accidentalmente ninguna dosis).

«Ayuda tener algo que trate el dolor y la fiebre, como el Tylenol o el ibuprofeno, y la congestión, como la pseudoefedrina», dice el Dr. Ilboudo. «Los adultos de 12 años en adelante pueden tomar un supresor de la tos, pero no los recomendamos para los niños».

FYI, el Dr. Ilboudo también dice que algunos medicamentos diseñados para adormecer o ayudar a dormir (como las fórmulas nocturnas) ocasionalmente tienen el efecto contrario en algunas personas y las sobreestimulan en su lugar. Por lo tanto, lo que tomes depende realmente de tu preferencia personal y de tu reacción a los medicamentos.

En cuanto al Tamiflu, el fármaco antiviral que puede reducir la gravedad y la duración del virus, se prescribe a las personas que han tenido la gripe durante menos de dos días, según la FDA, y puede acelerar el tiempo de recuperación en esa proporción. El Dr. Thompson dice que el fármaco hace efecto después de unas 48 horas, pero también se puede tomar de forma preventiva; si alguien de su familia o cercano a usted ha estado enfermo de gripe, puede evitar que se contagie del virus (aunque no hay garantías).

Otras personas que deberían considerar la posibilidad de tomar Tamiflu antes o después de la aparición inmediata de los síntomas son las que tienen un alto riesgo de sufrir complicaciones (lo que incluye a los bebés, las mujeres embarazadas, los ancianos y las personas inmunodeprimidas), los niños menores de cinco años y las personas con asma, hipertensión arterial u otras afecciones crónicas subyacentes, dice el Dr. Ilboudo.

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¿Cuándo hay que llamar al médico por los síntomas de la gripe?

La mayoría de las personas por lo demás sanas se recuperarán de la gripe sin complicaciones, pero si entra en una de las categorías de «afecciones subyacentes», debe mantenerse en contacto con su médico.

El Dr. Ilboudo dice que debe estar atento a las siguientes señales de alarma:

• Dolor en el pecho o dificultad para respirar
• Confusión
• Vómitos persistentes
• Enfermedad que dura más de una semana

Por supuesto, cualquier persona -incluso una persona sana- que experimente síntomas graves como resultado de la gripe debe ponerse en contacto con un médico inmediatamente para su evaluación. La neumonía es comúnmente una complicación mortal de la gripe, según la Asociación Americana del Pulmón.

Por último, porque es muy importante: Vacúnese contra la gripe. Puede ser una buena manera tanto de prevenir como de tratar la gripe. «Incluso en los años en los que la vacuna no es buena, se ha demostrado una y otra vez que las personas que se vacunan obtienen mejores resultados en general si siguen contrayendo la gripe», dice Ilboudo. Así que definitivamente vale la pena el brazo-jab.

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