5 cosas que hay que saber sobre la Bahía de Guantánamo en su 115 aniversario
La base naval de la Bahía de Guantánamo conmemora en silencio su 115 aniversario.
El 10 de diciembre de 1903, Estados Unidos estableció su primera base militar en el extranjero en 45 millas cuadradas de territorio cubano.
Hoy en día, la base de la Bahía de Guantánamo se asocia infamemente con las imágenes de los detenidos musulmanes que llevan monos de color naranja – presuntos terroristas detenidos después de los ataques del 11 de septiembre. Pero hay mucho más en esta base naval que su uso como prisión en alta mar, como documenté en mi libro «Guantánamo: Una historia obrera entre el imperio y la revolución».
Aquí hay cinco cosas que probablemente no sabes sobre la Bahía de Guantánamo.
Estados Unidos la ganó como botín de guerra
Estados Unidos intervino en la batalla de décadas de Cuba por la independencia de España en 1898, librando una campaña militar de seis semanas que el Secretario de Estado John Hay describió memorablemente como una «pequeña guerra espléndida.»
Los españoles se rindieron rápidamente, firmando el Tratado de París y entregando después Cuba, Puerto Rico, Filipinas y Guam a Estados Unidos.
Para lograr la plena independencia, Estados Unidos exigió al gobierno cubano que modificara su nueva Constitución para permitirle «vender o arrendar» territorio para una base naval. Los cubanos lo hicieron a regañadientes.
A diferencia de la mayoría de los arrendamientos, éste no tiene fecha de finalización. El ejército estadounidense puede utilizar el sitio indefinidamente.
La base de la Bahía de Guantánamo ha sido un recordatorio del imperialismo estadounidense en el Caribe desde entonces.
Cuba quiere que le devuelvan el terreno. En su histórico encuentro con Barack Obama en 2016, el presidente Raúl Castro citó la base como un obstáculo clave para mejorar las relaciones entre Estados Unidos y Cuba.
La revolución cubana tuvo lugar cerca
Cuando le digo a la gente que estudio Guantánamo, inmediatamente se imaginan la base militar. Nunca he puesto un pie allí.
Mi investigación es sobre la ciudad oriental cubana de Guantánamo, situada a unas 15 millas tierra adentro de la bahía de Guantánamo.
Guantánamo, donde viven unas 200.000 personas, está a 18 horas de autobús desde La Habana, en una región del este de Cuba llamada Oriente, un bastión de la Revolución Cubana.
Desde diciembre de 1956, los hermanos Fidel y Raúl Castro y un pequeño grupo de guerrilleros iniciaron una campaña militar en Oriente que acabaría derrocando al dictador cubano Fulgencio Batista.
Los trabajadores de la base cubana de Guantánamo ayudaron a la insurgencia de los Castro recaudando dinero en la base y robando suministros como gasolina. Las pruebas sugieren que algunos militares estadounidenses canalizaron secretamente armas a la guerrilla. Los hijos de tres militares estadounidenses incluso huyeron para unirse a la sublevación en 1957.
Los trabajadores de la base cubana generalmente escaparon del castigo, pero al menos un marinero estadounidense se enfrentó a un consejo de guerra por apoyar la revolución de los Castro.
Los jamaicanos y filipinos son la principal mano de obra
Aproximadamente 6.000 personas viven hoy en la base naval de la Bahía de Guantánamo, entre personal militar estadounidense, sus familias y personal civil.
Históricamente, la mayor parte del personal de la Bahía de Guantánamo eran cubanos de la ciudad de Guantánamo. La base ofrecía trabajos estables con salarios muy superiores a los de las plantaciones de azúcar locales.
Pero en 1964 Fidel Castro cortó el suministro de agua de la base cubana en un conflicto diplomático con Estados Unidos. El presidente Lyndon Johnson ordenó el despido de la mayoría de los trabajadores cubanos para que la base fuera más autosuficiente.
Se trajeron trabajadores invitados jamaicanos y posteriormente filipinos para ocupar su lugar. En la actualidad, estos trabajadores invitados viven en remolques y viejos barracones de la base y hacen de todo, desde la construcción y los servicios de alimentación hasta la lavandería. Muchos cobran menos que el salario mínimo de Estados Unidos.
La Bahía de Guantánamo es una zona mayoritariamente libre de la Constitución
El acuerdo de arrendamiento de la Bahía de Guantánamo de 1898 creó una paradoja sobre quién tiene la autoridad legal en la base al estipular que Cuba retiene la «soberanía última» sobre el territorio mientras que Estados Unidos tiene «jurisdicción completa»
El periodista local de Guantánamo Lino Lemes escribió sobre las implicaciones prácticas de esta contradicción legal en las décadas de 1940 y 1950. Observó que las condiciones de trabajo de los cubanos empleados en Guantánamo no cumplían con las leyes laborales cubanas ni estadounidenses.
En 1954, los oficiales estadounidenses de la base encarcelaron a un empleado cubano durante dos semanas sin juicio por el supuesto robo de un par de cientos de dólares en cigarrillos de la bolsa naval donde trabajaba.
Los líderes del sindicato de trabajadores de la base dijeron que su detención violaba el debido proceso.
«No podíamos concebir que en un establecimiento naval de la nación más poderosa del mundo, campeona de la democracia, pudieran ocurrir cosas como ésta», escribieron.
Más recientemente, en la década de 1990, la Guardia Costera interceptó a miles de haitianos que huían en barcos de los disturbios políticos posteriores al golpe de Estado y los llevó a Guantánamo. A la mayoría se les denegó el asilo y se les envió a casa.
Pero 205 refugiados seropositivos fueron detenidos en Guantánamo durante meses. Aunque se les había concedido asilo, los funcionarios de inmigración no los admitieron en Estados Unidos debido a su estado de salud.
Abogados de derechos humanos y estudiantes de derecho se hicieron cargo de su caso, denunciando que la base era un «agujero negro legal».
Un juez federal estuvo de acuerdo, escribiendo en 1993 que la base se había convertido en «un campo de prisioneros del VIH». Ordenó la liberación de todos los solicitantes de asilo haitianos y el cierre del centro de detención de Guantánamo.
Los haitianos fueron admitidos en Estados Unidos, pero las instalaciones sin utilizar permanecieron. Y el nebuloso estatus legal de la base -y por tanto la cuestión de si la Constitución se aplica allí- quedó sin resolver.
Decenas de personas siguen detenidas en la Bahía de Guantánamo
Esto preparó el terreno para que la administración Bush transformara la Bahía de Guantánamo en una prisión para presuntos combatientes enemigos después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001.
Estados Unidos ha retenido a 780 hombres de más de 35 países en la base. Las condiciones allí han incluido el encarcelamiento en jaulas, la privación sensorial y la alimentación forzada, un tratamiento que muchos creen que equivale a la tortura.
Argumentando que esto era «contrario» a los valores estadounidenses, el presidente Barack Obama firmó una orden ejecutiva para cerrar el centro de detención en 2009 durante sus primeros días en el cargo. Casi 200 presos fueron liberados a sus países de origen o reubicados en otros lugares.
Pero 40 personas siguen detenidas allí. La gran mayoría nunca fue acusada de un delito.
El presidente Donald Trump ha ordenado desde entonces que la prisión militar de Guantánamo permanezca abierta indefinidamente.
La base naval de Guantánamo probablemente tendrá muchos más aniversarios. Que alguien lo celebre es otra cuestión.
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