30 años después de que Chris Washburn, reventado por los Warriors, fuera expulsado por la NBA, su hijo le hizo sentirse orgulloso

Hace tiempo los Warriors no podían salir de su propio camino. Eran un hazmerreír. Y el chico del póster de su equipo de los que se rasgan el pelo era Chris Washburn.

Una amalgama esculpida de 1,80 metros de altura con unas dotes físicas asombrosas, Washburn lo tenía todo. Excepto la disciplina. Y el deseo. Y madurez. Su estancia de 41 partidos en North Carolina State se vio empañada por su apropiación de un equipo de música que no era suyo. Le costó un poco, pero los Warriors ignoraron las luces rojas parpadeantes y lo seleccionaron con la tercera elección en el draft de 1986. Luego le hicieron un contrato de cuatro años y 3 millones de dólares, todo el dinero del mundo hace 33 años.

«Teníamos que llevarlo», dijo el entonces entrenador de los Warriors, George Karl, a Sports Illustrated. «Pero a veces me pregunto si reclutamos al tipo de jugador que siempre te rompe el corazón».

¿Qué crees?

Lo que siguió fue una ventisca de autobuses perdidos, asignaciones fallidas, aparente desinterés y lo que Karl llamó «bloqueo cerebral».

«Lo hizo muy bien durante tres semanas en el campamento», dijo Karl a SI. «Luego fue como si alguien se metiera en su cabeza y le dijera que no tenía que trabajar más.»

A mitad de su temporada de novato, Washburn se internó en un centro de tratamiento de drogas, citando un problema de abuso de sustancias no revelado. Promedió 3,8 puntos y 11 minutos en 35 partidos. Don Nelson fue el nuevo director general de los Warriors en la segunda temporada de Washburn. Sólo jugó ocho partidos antes de que Nellie lo traspasara a Atlanta.

Washburn jugó toda la temporada con los Hawks y no volvió a ver una pista de la NBA. Tuvo una recaída y fue enviado a un centro de rehabilitación. En junio de 1989, la NBA le sancionó de por vida por consumo de drogas.

¿Quieres una sorpresa? Julian Washburn, el hijo de Chris, debutó en la NBA el mes pasado. Miembro de los Memphis Grizzlies (tiene un contrato de dos vías en la G-League), Julian parece ser todo lo que su padre no fue, o viceversa. La NBA le dio a Chris prácticamente un cheque en blanco. Pocos vieron el potencial de la NBA en Julian durante sus días de jugador universitario en UTEP, y cuando estaba rebotando de una liga organizada a otra. Pero el 15 de enero fue añadido a la lista de Memphis.

Cinco días más tarde hizo su debut en la NBA, jugando los últimos 1:29 del partido de los Grizzlies en el Día del MLK. A los 27 años, es cinco años mayor que su padre cuando jugó su último partido en la NBA.

«No se sentía real, para ser honesto», dijo Julian al Memphis Commercial Appeal. Ha jugado seis partidos, con 10 puntos y cuatro robos.

El hijo, un alero de 1,80 metros, ha luchado, arañado y perseverado -las mismas cualidades que tenía su padre hace tres décadas- para llegar a donde está ahora. Dijo que él y su padre no han intercambiado ningún consejo sobre la NBA.

«Es algo que realmente estoy aprendiendo por mi cuenta», dijo. «Ya soy lo suficientemente mayor como para saber de baloncesto».

Hace dos años, cuando jugaba en UTEP, habló con el Fort Worth Star-Telegram sobre su relación con su padre. «Está dentro y fuera, realmente», dijo Julian. «Es un gran tipo. Todo es genial en su personalidad. Sólo la consistencia (le falta) a veces.

«Siempre fue muy grande en el cuidado de mis clases. Me mantuvo bien en ese aspecto. Siempre habla de (su vida) que fue por el camino equivocado»

Chris Washburn estuvo encarcelado de 1991 a 1994 por delitos relacionados con las drogas. También admitió que vivía en casas abandonadas y comía todo lo que podía sacar de los cubos de basura.

«Siempre está diciendo: ‘Yo lo estropeé, así que no tomes ese camino'», dijo Julian.

Según el Star-Telegram, Chris Washburn ha seguido algunos de sus propios consejos. Desde hace dos años, está limpio, ha vuelto a su ciudad natal de Hickory (Carolina del Norte) y ayuda a cuidar de su madre.

Durante 33 años en la zona de la bahía, Chris Washburn ha sido un cuento con moraleja salpicado de chistes. Tal vez sea hora de silenciar la pista de risas.