20 cosas que no sabías sobre Babe Ruth

George Herman Ruth, Jr. o Babe Ruth -como la gente se refería a él con cariño- está considerado como uno de los mejores jugadores de béisbol de todos los tiempos (si no EL). Su colorida vida está documentada en numerosos libros, pero hay algunas cosas que la mayoría de la gente no sabe sobre esta leyenda del béisbol. El 27 de abril de 1947, unos meses después de que se le diagnosticara un cáncer de garganta, Babe Ruth recibió el mayor honor que puede recibir un yanqui consagrado: la retirada de su número. Aparte de Lou Gehrig, su antiguo compañero de equipo, fue el único yanqui que tuvo esa distinción.

Con eso en mente, aquí hay 20 cosas que probablemente no sabías sobre Babe Ruth.

1. Fue arrestado por conducción temeraria

Ruth fue indiscutible en el campo de béisbol, robando home diez veces en su carrera y un estimado de 714 jonrones. Al parecer, también mostraba la misma rapidez al volante. Su serie de accidentes automovilísticos, infracciones de tráfico y multas por exceso de velocidad era bastante impresionante. Esto le llevó a ser arrestado el 8 de junio de 1921, cuando fue sorprendido por exceso de velocidad en Manhattan. Ruth tuvo que pasar el resto del día en la cárcel, y sólo fue liberado cuarenta y cinco minutos después de comenzar su partido. Cuando le dejaron ir, se puso el uniforme de los Yankees debajo del traje y pidió un aventón a un escolta en motocicleta a tiempo para ver el partido.

2. Su padre murió en una pelea familiar

Para recapitular, el padre de Ruth, que llevaba el mismo nombre -George Herman Ruth-, era dueño de una serie de salones en Baltimore. El lugar donde se encontraba uno de estos bares es ahora el campo central del Oriole Park. George Herman Ruth padre estaba detrás del mostrador aquel fatídico día de agosto de 1918 cuando dos de sus cuñados empezaron a discutir. Ruth se enzarzó en una discusión con uno de ellos, siguiéndolo hasta que empezaron a pelear. Desgraciadamente, Ruth cayó al suelo golpeándose la nuca. Murió por una fractura de cráneo.

3. Ruth debutó como lanzador

Aunque la mayoría de la gente conoce a Babe Ruth por sus fenomenales 714 jonrones, en realidad comenzó como un lanzador zurdo muy dominante en la década de 1910. Durante esta época, jugó para los Boston Red Sox, con los que ganó ochenta y nueve partidos en 6 temporadas. Jugó un papel importante en las 3 victorias del equipo en la Serie Mundial de 1917. Una vez que se unió a los Yankees de Nueva York en 1920, su posición fue cambiada a jardinero después de sólo 5 juegos.

4. Se retiró con el uniforme de los Braves

Ruth comenzó su carrera en las Grandes Ligas en Boston con los Red Sox y la terminó allí, pero no con la misma camiseta. Después de que los Yankees lo dejaran de lado por su decadente rendimiento en 1935, Ruth firmó con los Braves de Boston con la esperanza de convertirse en el mánager del equipo la siguiente temporada. Pero cuando parecía que sus habilidades se habían debilitado considerablemente, la promesa no se cumplió y decidió colgar las botas con el uniforme de los Braves. Esto marcó el final de su carrera de veinte años como jugador de béisbol, habiendo jugado 28 partidos sólo para los Braves.

5. Su primera esposa murió misteriosamente

Después de su temporada de novato, Ruth se casó con Helen Woodford (que entonces tenía sólo 16 años) y la pareja adoptó una hija en 1922. Se cree que la hija pertenecía a una de las amantes de Babe Ruth. El matrimonio no duró mucho, ya que la pareja se separó indefinidamente al cabo de unos años. En enero de 1929, se produjo un incendio (causado por un cableado defectuoso) en una casa de Watertown, Massachusetts, que pertenecía a un dentista llamado Edward Kinder. El incidente provocó la muerte de una mujer que fue identificada erróneamente como Helen Kindler, la esposa del dentista. Tras ver su foto en un periódico de Boston, los lectores y los familiares reconocieron a la mujer como la esposa de Babe Ruth, de la que estaba separado. Esto fue sólo unas horas antes de su programado entierro.

6. No fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol por unanimidad

Un año después de dejarlo, Ruth entró entre los 5 primeros seleccionados para el Salón de la Fama del Béisbol Nacional, que se estaba construyendo en Cooperstown, Nueva York. A pesar de que Ruth tenía un notable historial en la Liga Nacional, fue dejado fuera por 11 de los 226 votantes, dejándolo por detrás de Ty Cobb, el más votado del salón. Su placa en Cooperstown lo califica como la «mayor carta de presentación» del béisbol.

7. En realidad no era huérfano

A estas alturas, la mayoría de la gente probablemente sabe que Babe Ruth se crió en la Escuela Industrial de Santa María para Niños Huérfanos, Delincuentes, Incorregibles y Descarriados. Sin embargo, Ruth no era realmente huérfano, sino simplemente díscolo, delincuente e incorregible. Con sólo 7 años, Ruth era un chico tan malo que sus padres tuvieron que enviar al problemático joven a la Escuela Católica para que le orientaran. La escuela se encargó por completo de Ruth, y fue aquí donde desarrolló su interés por el béisbol. De hecho, firmó su primer contrato el 14 de febrero de 1914 con los Orioles de Baltimore, de la liga menor, después de graduarse en la escuela.

8. Creyó que había nacido un año después de su fecha real de nacimiento durante la mayor parte de su vida

Ruth siempre creyó que había nacido el 7 de febrero de 1984 durante varios años. Sólo cuando comprobó su partida de nacimiento al solicitar un pasaporte para viajar a Japón en 1934, se dio cuenta de que su verdadera fecha de nacimiento era el 6 de febrero de 1895. Aunque esto ocurrió casi un año después de su verdadera concepción, siguió celebrando su cumpleaños el 9 de febrero. Una vez le dio un puñetazo a un árbitro durante un partido

Ruth era conocido por tener un enorme temperamento y un ego igualmente enorme, como muchos atletas de élite. En 1917, cuando fue titular en un partido contra los Senadores, se frustró tanto por las decisiones del árbitro Brick Owens que le dio un puñetazo detrás de la oreja izquierda antes de ser arrastrado fuera del campo por los policías. Sus acciones le valieron una multa de 100 dólares y Ernie Shore ocupó su lugar como suplente. Shore pasó a retirar a los siguientes veintiséis bateadores para vencer a los Senadores por 4-0.

10. Ruth destrozó los récords de poder

En 1918, Ruth tuvo la oportunidad de batear con más regularidad, lo que le llevó a conseguir unos 10 homeruns como se ha mencionado anteriormente. Al año siguiente, logró 129 en .432, pulverizando el récord de 16 de Socks Seybold en la Liga Americana, los 25 de Buck Freeman del siglo XIX y los 24 de Gavvy Cravath en la liga mayor moderna. Durante su primer año con los Yankees de Nueva York, Ruth bateó 54 en .457, lo máximo que se ha logrado en cualquier equipo de las Grandes Ligas, además de los Phillies. Su porcentaje de bateo de .847 sólo fue superado por Barry Bonds hace poco, en 2001 para ser exactos. Hasta la fecha, sigue ostentando 4 de los diez mejores porcentajes de bateo de una sola temporada de todos los tiempos.

11. Ruth sólo ganó un premio MVP

Dado su récord anterior, la mayoría de la gente cree que Babe Ruth merecía más de un premio MVP. Sin embargo, en su caso, probablemente fue porque el premio no existía antes o no era elegible porque no se permitía repetir ganadores. Dado que el récord actual es de 7 por Barry Bonds, es interesante especular exactamente cuántos podría haber ganado Ruth a juzgar por los estándares modernos. Por ejemplo, cuando se utiliza el sistema de Ganancias Sobre Reemplazo (WAR) para cada temporada, que se usa para determinar el valor de un jugador en términos de victorias contra un jugador de reemplazo, Ruth lideró la liga nacional 12 veces en WAR. Según esto, el legendario Babe Ruth podría haber ganado 12 premios MVP.

12. Ruth fue el primer jugador de béisbol mejor pagado

Su primer contrato con los Yankees le llevó a embolsarse un asombroso salario de 20.000 dólares y, para 1930, había alcanzado la marca de 80.000 dólares, que era lo más alto que se pagaba a un jugador de béisbol. De hecho, ganaba más que el presidente de la época, Herbert Hoover, cuyo salario era de 75.000 dólares. Cuando se retiró, dejó a Gehrig como el jugador mejor pagado de las Grandes Ligas con 30.000 dólares. Aunque esto era mucho menos de lo que ganaba Ruth, marcó el ritmo de la remuneración de los jugadores de béisbol. Durante su carrera, Babe Ruth ganó aproximadamente un millón de dólares en salarios y bonificaciones e incluso dinero extra por escritos, avales y otras empresas.

13. Fue apodado «Babe» cuando se unió a los Orioles

George Herman Ruth, Jr. se unió a las ligas menores de los Orioles de Baltimore cuando sólo tenía 19 años y acababa de salir de la escuela, allá por 1914. Para validar su contrato de 250 dólares, Jack Dunn, que era el dueño y administrador del equipo, tuvo que tomarlo bajo su tutela legal porque la mayoría de edad era de 25 años en esa época. La primera vez que se encontró con los jugadores de los Orioles, se refirieron a él como «el nuevo bebé de Jack», apodo que se acortó a «Babe» en público. Curiosamente, a lo largo de su carrera, a sus compañeros de equipo les resultaba extraño llamarle así, prefiriendo «The Big Fellow», «Jidge» y «Bam».

14. Hablaba alemán

La familia de Ruth era alemana por ambas partes. George Ruth, padre, era holandés de Pensilvania, mientras que Kate Schamberger, su madre, era alemana por parte de padre. Ruth se las arregló para aprender el idioma porque se hablaba en la familia. De hecho, durante los años 40, se sugirió que su apellido era en realidad Gerhardt o Ehrhardt, y no Ruth – pero el Babe rechazó esta noción como errónea.

15. Colocaba un trozo de col debajo de su sombrero para refrescarse

Para mantener la cabeza fresca en el campo de juego, el Babe solía llevar un trozo de col debajo de su sombrero. Esto fue bastante innovador, pero no revolucionario hasta el punto de ser adoptado por otros jugadores de las grandes ligas. Por ejemplo, es difícil imaginar a Pete Rose colocando un trozo de verdura debajo de su sombrero para cualquier propósito.

16. El Babe tuvo breves carreras en la radio y el cine

Al igual que muchas celebridades, el Babe probó suerte en algo distinto a su carrera elegida. En particular, fue presentador de The Adventures of Babe Ruth que se emitió tres veces por semana durante el verano y la primavera de 1934, así como de Here’s Babe Ruth durante el verano y la primavera de 1937. Además, dirigió un programa conocido como Baseball Quiz durante la Segunda Guerra Mundial, que se emitía en la NBC todos los sábados. Sin embargo, estas empresas fueron en su mayoría de corta duración, incluyendo su carrera cinematográfica. Algunas de las películas en las que apareció fueron Headin’ Home en 1920, así como Pride of the Yankees en la que se interpretó a sí mismo. Pasó el resto de su jubilación veraneando en Florida y jugando al golf.

17. Fue uno de los primeros grandes atletas en tener un relaciones públicas

Poco después de fichar por los Yankees, Ruth conoció a un empresario de Los Ángeles llamado Christy Walsh, que hablaba rápido y con el que estableció una asociación comercial instantánea. Esta relación constituiría la base de la moderna asociación de agentes deportivos y atletas. Su trabajo consistió en mantener a Ruth en el punto de mira de la opinión pública y en desarrollar una imagen de chico grande y adorable al que le gustaba divertirse un poco. Además, se encargó de relegar a un segundo plano los comportamientos indecorosos de Ruth, como su voraz glotonería, su consumo descontrolado de alcohol y su insaciable infidelidad. Christy también contrató a escritores fantasma para que escribieran todo tipo de artículos sobre el Babe e hizo que Ruth realizara locuras como ir de gira por todo el país cada temporada baja y atrapar pelotas de béisbol lanzadas desde aviones.

18. Le costaba mucho recordar los nombres

El Babe era terrible con los nombres, lo que, aunque era frustrante para él, se convirtió en una fuente continua de humor para sus compañeros de equipo. Recurría a llamar a todos los menores de cierta edad simplemente como «chico», mientras que a los que superaban esa edad los llamaba «doc».

Las mujeres, por su parte, eran «sweety», «baby» o «honey», mientras que su esposa era «the missus» o «the wife».

19. La esposa de Gehrig puede haber sido la responsable de la distante relación de Lou Gehrig con el Babe

Ruth y Gehrig siempre habían sido conocidos por tener una relación fría. Los dos eran personas completamente diferentes. Mientras que Ruth era ruidoso y bullicioso, Gehrig era tranquilo y reservado. La diferencia de personalidades hacía que fuera natural que los dos no fueran precisamente los mejores amigos. Pero la situación puede haber empeorado por el hecho de que Eleanor, la esposa de Gehrig, era particularmente cercana a Ruth antes de casarse con Lou. Ruth era conocida por ser un notorio mujeriego y apenas tenía relaciones platónicas con mujeres. Además, en 1934, durante un viaje a Japón, Gehrig parece haber sorprendido a Eleanor medio borracha en el camarote de Babe en el barco. Ruth y Gehrig no volvieron a hablar después de este incidente hasta 1939, antes de su muerte.

20. Su mayor arrepentimiento fue no dirigir un equipo

Ruth deseaba apasionadamente dirigir un equipo de las Grandes Ligas, en particular los Yankees, pero nunca tuvo la oportunidad. La mayoría de las ofertas que le llegaron fueron simplemente por publicidad, incluyendo su contrato con los Bravos de Boston al final de su carrera. Ruth también creía que la gente debía acudir a él y que él mismo no debía recorrer un largo camino en el proceso. La situación se agravó por el hecho de que los propietarios de los equipos vieron que su excesivo estilo de vida se convertiría en una mala influencia para los jóvenes jugadores.