2.6: El proceso de desorción

Una especie adsorbida presente en una superficie a bajas temperaturas puede permanecer casi indefinidamente en ese estado. Sin embargo, a medida que se aumenta la temperatura del sustrato, llegará un punto en el que la energía térmica de la especie adsorbida es tal que puede ocurrir una de varias cosas :

1. una especie molecular puede descomponerse para dar lugar a productos en fase gaseosa o a otras especies superficiales.
2. un adsorbato atómico puede reaccionar con el sustrato para dar lugar a un compuesto superficial específico, o difundirse en el grueso del sólido subyacente.
3. la especie puede desorberse de la superficie y volver a la fase gaseosa.

La última de estas opciones es el proceso de desorción. En ausencia de descomposición, la especie que se desorbe será generalmente la misma que se adsorbió originalmente, pero esto no es necesariamente siempre el caso.

(Un ejemplo en el que no lo es se encuentra en la adsorción de algunos metales alcalinos en sustratos metálicos que presentan una alta función de trabajo donde, a bajas coberturas, la especie que se desorbe es el ion del metal alcalino en oposición al átomo neutro. Otros ejemplos incluirían ciertas reacciones de isomerización.)