(1775) Proclamación de Lord Dunmore

Esta histórica proclamación, fechada el 7 de noviembre de 1775 y emitida desde un barco de guerra británico que se encontraba frente a Norfolk, Virginia, por el gobernador real y aristócrata escocés John Murray, conde de Dunmore, ofreció la primera emancipación a gran escala de la mano de obra esclava y servil en la historia de la América colonial británica. Surgió de los esfuerzos de Dunmore por contrarrestar un inminente ataque a su capital de Williamsburg por parte de la milicia patriota en la primavera de 1775, cuando amenazó varias veces con liberar y armar a los esclavos para defender la causa del gobierno real. Cuando se retiró en alta mar ya estaba reuniendo esclavos que buscaban refugio; su proclamación de noviembre ordenando a los virginianos que apoyaran a la corona o fueran juzgados como traidores ofrecía ahora formalmente la libertad a todos los esclavos y sirvientes contratados que pertenecieran a los rebeldes y fueran capaces de portar armas para la corona. En pocas semanas, varios cientos de esclavos, muchos de ellos con sus familias, se unieron a él. Se alistaron en lo que Dunmore bautizó como su «Regimiento Etíope» y formaron el grueso de las tropas reales que primero derrotaron a las fuerzas patriotas, pero luego fueron víctimas de enfermedades y ataques, evacuando la región de Chesapeake hacia Nueva York en agosto de 1776.

La proclamación de Dunmore ofrecía la libertad sólo a aquellos que huyeran de los amos rebeldes y sirvieran a la corona. Su propósito era estratégico, desactivar la rebelión, más que humanitario, pero su efecto fue más bien el contrario. Los colonos blancos del sur se volcaron en la oposición a la autoridad real cuando parecía que Dunmore y su proclamación «maldita, infernal, diabólica» estaban incitando a la insurrección de los esclavos: nada, se puede argumentar, hizo perder tan rápidamente el sur para la corona. La oficialidad británica, sin embargo, nunca repudió el mensaje de la proclamación y pronto estableció una alianza con los negros americanos que llevó a miles de esclavos sureños fugados al lado de las fuerzas británicas que operaban en el sur. El papel y la situación de estos fugitivos durante y después de la Guerra de la Independencia alterarían el curso de una gran cantidad de vidas negras y ayudarían a engrosar el sentimiento, sobre todo en Gran Bretaña, para acabar con la esclavitud y el comercio de esclavos. Aunque fue un fracaso a corto plazo, la proclamación de Dunmore puso en marcha acontecimientos que iban mucho más allá de las intenciones de su autor.