15 Grandes Ventajas y Desventajas de la Pena Capital

La pena capital se define como el asesinato autorizado y legal de un individuo como castigo por un crimen cometido. Es una acción sancionada por el gobierno que a menudo se conoce como la «pena de muerte» en los Estados Unidos.

Los delitos comunes que son elegibles para una sentencia de pena capital tras la condena incluyen el asesinato, el espionaje y la razón. Ciertos crímenes contra la humanidad, como el genocidio, también califican a nivel internacional para la pena capital.

Actualmente, en 2018, hay 56 países, incluido Estados Unidos, que han mantenido la pena capital como una opción para su sistema de justicia penal. Por otro lado, 103 países la han abolido por completo para todos los delitos, 6 la han abolido para los delitos comunes, mientras que otros 30 son abolicionistas en su práctica.

A pesar de este hecho, cerca del 60% del mundo sigue viviendo en un país donde se ha mantenido la pena de muerte. He aquí los pros y los contras de la pena capital a tener en cuenta.

Lista de los pros de la pena capital

1. Proporciona un elemento de disuasión contra el crimen violento dentro de una sociedad.
El objetivo de una ley es proporcionar a alguien un elemento de disuasión contra un crimen que desee cometer. Como sociedad, la delincuencia violenta es algo que debe evitarse a toda costa. Para que eso ocurra, se necesita la disuasión más fuerte. Por eso la pena capital suele aplicarse en casos de asesinato en primer grado o en asuntos en los que se pone en peligro la seguridad de todo un país. Al decirle a la gente que morirá, si es condenada, por estos delitos graves, el objetivo es evitar que el delito ocurra en primer lugar.

2. Sigue proporcionando un resultado respetuoso a un individuo condenado.
La pena de muerte moderna en los Estados Unidos ha evolucionado hasta convertirse en un proceso que pretende ser indoloro y eficaz. Las inyecciones letales de medicamentos hacen que la persona deje de respirar y que su corazón deje de latir. Aunque la escasez de medicamentos por parte de los fabricantes ha creado problemas con las ejecuciones en los últimos años, incluyendo a personas que sobreviven al intento de ejecución, el proceso es mucho más compasivo que la electrocución, los pelotones de fusilamiento o el ahorcamiento, que eran métodos de ejecución comunes en el pasado.

3. Permite un castigo merecido para crímenes horribles.
Hay un momento en el que alguien que comete un crimen horrible está más allá del punto en el que la rehabilitación es posible. La pena capital no sólo crea un castigo merecido igual al crimen cometido, sino que proporciona una red de seguridad para el resto de la sociedad. Una sentencia de muerte evita que esa persona cometa otro crimen horrible. También reduce la influencia que esa persona tendría en la población carcelaria, lo que puede influir en los comportamientos y las elecciones de los delincuentes no violentos tras su puesta en libertad.

4. Evita que las prisiones se sobrepoblen.
En Estados Unidos hay más de 2,3 millones de personas recluidas en prisiones estatales y federales, cárceles locales, cárceles de países indígenas, centros correccionales para menores, centros de detención de inmigrantes, prisiones militares y centros de internamiento civil. Unas 443.000 personas no han sido condenadas por nada y están a la espera de juicio. Otras 41.000 están detenidas en centros de inmigración sin condena. Por otro lado, 704.000 presos están etiquetados como delincuentes violentos en prisiones estatales. Las leyes de la pena capital crean un espacio para la rehabilitación potencial sin tratar los problemas de sobrepoblación de las prisiones.

5. Elimina la simpatía por el delincuente.
La justicia penal debe abordar los hechos de la situación. Con demasiada frecuencia, hay una respuesta emocional a las personas acusadas de un delito capital, y la simpatía se dirige hacia el individuo o la familia del acusado. Cuando alguien se enfrenta a un juicio, o a las consecuencias de sus acciones, la ley debería ser capaz de abordar las acciones de una manera que disuada a otros de hacer lo mismo.

6. Ofrece cero posibilidades de fuga.
Cuando se aplica la pena de muerte, no hay posibilidad de que el individuo escape de las consecuencias de sus acciones. Elimina la posibilidad de una fuga ilegal. Incluso si un individuo consigue sobrevivir a su intento de ejecución, la ley permite que se realice otro intento. Como describe la situación John McAdams, profesor asociado suspendido de ciencias políticas en la Universidad de Marquette en el momento de escribir este artículo: «Si ejecutamos a los asesinos y no hay efecto disuasorio, entonces hemos matado a los asesinos. Si no ejecutamos a los asesinos, lo que habría disuadido a otros de cometer ese delito, entonces habremos permitido el asesinato de víctimas inocentes».

Lista de los contras de la pena capital

1. Cuesta más aplicar la pena de muerte que ofrecer la cadena perpetua.
Según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte, el coste medio de un caso sin pena capital de por medio es de 740.000 dólares. En los casos en los que los fiscales solicitan la pena de muerte, el coste medio del caso es de 1,26 millones de dólares. Además de los gastos de la fiscalía, el coste de alojar a un preso en el corredor de la muerte es de 90.000 dólares más al año, por término medio, que el de un preso en la población general. Con una duración media de 15 años en el corredor de la muerte en Estados Unidos, alojar a un preso para su ejecución puede costar más de un millón de dólares más que alojar a un preso con cadena perpetua.

2. No disuade de la delincuencia como debería.
Los datos recogidos en Estados Unidos, ya que algunos estados tienen la pena capital y otros no, muestran que hay una clara discrepancia en los índices de delitos violentos. Debería haberla en los estados con pena de muerte, pero ocurre lo contrario. Los estados que tienen más ejecuciones también tienen las tasas de homicidio más altas. En los últimos años, Illinois, Connecticut, Nuevo México y Nueva York han abolido la pena de muerte y han experimentado un descenso en su tasa de asesinatos en los años siguientes.

3. No proporciona una sensación de justicia a las familias de una víctima.
Aunque la pena capital puede ser la forma «definitiva» de justicia, no proporciona la sensación de satisfacción a las familias de una víctima que mucha gente cree que proporciona. Una investigación realizada por Marilyn P. Armour y Mark S. Umbreit, publicada en 2012 por la revista Marquette Law Review, descubrió que los miembros de la familia de una víctima experimentan niveles más altos de salud conductual, física y psicológica cuando se aplica una sentencia de cadena perpetua al agresor en lugar de la pena de muerte.

4. No es la única forma de garantizar que alguien nunca salga de la cárcel.
El número de personas que cumplen cadena perpetua en Estados Unidos está aumentando. Actualmente, unas 162.000 personas cumplen cadena perpetua, es decir, 1 de cada 9 personas. Otras 45.000 personas en Estados Unidos están cumpliendo una cadena perpetua efectiva de 50 años o más antes de poder optar a la libertad condicional. Los índices de encarcelamiento por cadena perpetua en EE.UU. han aumentado casi 5 veces respecto a los niveles de 1984, a pesar de que la delincuencia está en mínimos históricos. Está claro que hay opciones distintas a la pena de muerte para mantener a la gente en prisión.

5. Pone en riesgo la vida de personas inocentes dentro del sistema de justicia penal.
Desde la década de 1970, más de 160 personas han sido exoneradas tras ser condenadas inicialmente por un delito capital. Aunque es posible que nunca sepamos cuántas personas han sido ejecutadas erróneamente, hay ejemplos recientes de posible inocencia. Cameron Willingham fue ejecutado por matar a sus tres hijos en un incendio en su casa, a pesar de que 8 expertos diferentes dicen que la condena se basó en una ciencia defectuosa. El caso de Carlos DeLuna incluso supuso una reprimenda del juez John Paul Stevens contra el uso de la pena de muerte por los riesgos que conlleva matar a un inocente.

6. Tampoco es un elemento disuasorio contra los delitos no violentos.
En 2008, Indonesia ejecutó a dos nigerianos condenados por delitos relacionados con las drogas. El objetivo de las «ejecuciones de emergencia» era disuadir del consumo de drogas en el país, así como de los delitos relacionados con ellas. Sin embargo, el resultado real fue muy diferente al previsto. En 2007, Indonesia experimentó 22.630 detenciones relacionadas con las drogas. En el año de las ejecuciones, hubo 29.364 detenciones relacionadas con las drogas. En 2009, hubo 30.878 detenciones relacionadas con las drogas. El número de presos encarcelados por delitos relacionados con las drogas aumentó también después de cada serie de ejecuciones por delitos. Incluso hay 1,7 millones más de personas que consumen drogas en Indonesia después de las ejecuciones.

7. No aborda la cuestión de la delincuencia en la sociedad.
Siempre habrá delincuentes que cometan crímenes atroces por placer personal. Sin embargo, el 20% de la población carcelaria de EE.UU. corresponde a personas que han sido encerradas por un delito de drogas. Las personas que están en prisión son reportadas estadísticamente bajo el delito más violento de su condena. Agrupa a las personas con condenas por delitos graves de asesinato con las que ni siquiera cometen el delito, como participar en un robo en el que muere alguien, pero no apretaron el gatillo.

8. Crea la posibilidad de condenar a niños al corredor de la muerte.
George Stinney fue condenado erróneamente por asesinato en 1944 en su ciudad natal de Alcolu. En el momento de su ejecución, sólo tenía 14 años. Fue condenado en menos de 10 minutos, en un juicio de un día, por un jurado que era totalmente blanco. Stinney había sido acusado de matar a dos niñas blancas, de 11 y 7 años, y supuestamente confesó el crimen, aunque no se encontró ningún registro de la confesión. A Stinney se le denegó la apelación y fue electrocutado. Aunque el Tribunal Supremo dictaminó en marzo de 2005 que la pena de muerte para cualquier persona menor de 18 años es un castigo cruel e inusual, otros países no están obligados a cumplir dicha sentencia.

9. Elimina la posibilidad de rehabilitación.
Hay delincuentes que prefieren vivir al margen de las normas que marca la sociedad. Es posible que estos individuos nunca se rehabiliten. La pena de muerte elimina por completo esa posibilidad de la ecuación. En lugar de dar a los individuos la oportunidad de enmendarse de alguna manera, asume automáticamente que no se puede hacer nada con esa persona. Sugiere que la sociedad descarta a las personas en función de su voluntad de seguir las normas, especialmente en las naciones en las que los delitos no violentos dan derecho a la pena capital.

Los pros y los contras de la pena capital se basan a menudo en información defectuosa, engañosa o una auténtica mentira. Aunque algunas sociedades pueden ver beneficios temporales de su aplicación, el uso de la muerte como elemento disuasorio contra el crimen dice más de la gente que la quiere que de la gente que comete el crimen en primer lugar. Como mínimo, su presencia supone el riesgo de ejecutar a un inocente. En el peor de los casos, puede fomentar más delitos violentos en una sociedad porque el gobierno sanciona la violencia como parte de sus estructuras sistémicas.