15 años después de la muerte por novatadas de un novato, la relación entre la CU y las fraternidades de Boulder es «inexistente»

Hace quince años, la muerte por novatadas de Gordie Bailey, estudiante de primer año de la Universidad de Colorado, puso patas arriba el sistema griego de la escuela, forjando una brecha entre el campus y las fraternidades de Boulder y dejando opiniones divergentes sobre si los estudiantes están más seguros.

Las fraternidades rompieron sus lazos con el campus de Boulder a raíz de la muerte por intoxicación etílica de 2004 en lugar de aceptar una supervisión más estricta. Su principal defensor argumenta que los miembros de las fraternidades y sus aspirantes están más seguros ahora que cuando estaban afiliados a la universidad.

«Quince años después, no tenemos niños muertos ni niños gravemente heridos», dijo Marc Stine, el defensor independiente de las fraternidades que trabaja con el Consejo de Interfraternidades dirigido por estudiantes en la colina. «No puedo hacer que los chicos beban menos. Y cuando están borrachos, hacen todo tipo de cosas. Acoso sexual y todo eso. Pero puedo hacer que un transeúnte llame al 911».

El padrastro de Bailey, Michael Lanahan, sugiere que eso no es suficiente.

«Pueden hablar de cualquier programa que tengan, pero el entorno está gritando: ‘Ven aquí y bebe, emborráchate todo lo que quieras, no habrá ninguna consecuencia'», dijo. «Y si lo haces, las leyes están hechas para protegerte. … Creo que tienen suerte de no haber perdido a otro novato, pero no creo que nada haya cambiado. Un novato no ha muerto en 15 años. ¿Es algo que hay que celebrar?»

Michael y Leslie Lanahan crearon la Fundación Gordie -desde entonces rebautizada como Centro Gordie- en nombre de su hijo fallecido, y están luchando para acabar con las novatadas y el abuso de sustancias entre los estudiantes universitarios y de secundaria de todo el país.

Lanahan dijo que CU Boulder sigue siendo «un ejemplo de un entorno que hace que sea muy peligroso para un estudiante de primer año ir a la universidad allí.»

Y ahora, los legisladores de Colorado, impulsados por un par de miembros de hermandades de la CU preocupados, planean una legislación que pondría más dientes en las leyes estatales contra las novatadas.

Ningún caso de novatada ha sido acusado en Colorado desde 2001, según los registros del Poder Judicial de Colorado.

A pesar de la rara persecución penal, la administración de CU Boulder investigó 15 casos de novatadas en la última década en los que los estudiantes fueron acusados formalmente bajo el código de conducta estudiantil, dijo Melanie Parra, una portavoz de CU Boulder. CU investigó formalmente cuatro casos de novatadas en el año escolar 2018-19, según Parra. Uno resultó en un estudiante que fue encontrado responsable de las novatadas.

CU se negó a proporcionar detalles adicionales sobre los resultados de las investigaciones de novatadas del campus, citando las leyes de privacidad de los estudiantes.

La política de novatadas del código de conducta estudiantil de CU se amplió este año académico para incluir «cualquier violación forzada de la política de la universidad, y / o la ley local, estatal o federal», dijo Parra. El amplio lenguaje tenía la intención de atrapar las violaciones que pueden deslizarse a través de las grietas.

Tragedia y consecuencias

La mayoría de los estudiantes que actualmente asisten a la Universidad de Colorado en Boulder eran sólo niños cuando Bailey, de 18 años, fue encontrado muerto en el suelo de la casa de la fraternidad Chi Psi en la mañana del 17 de septiembre de 2004. La noche anterior, en un campamento en las estribaciones del condado de Boulder, Bailey y otros 26 novatos de Chi Psi habían recibido instrucciones de beberse mangos de whisky y botellas de vino en media hora. De vuelta a la casa de la fraternidad, nadie llamó al 911 a pesar de que Bailey estaba inconsciente. Murió de intoxicación etílica aguda. Su contenido de alcohol en sangre era de 0,328%.

Las repercusiones de la muerte de Bailey por novatadas pronto reconstruirían la vida de las fraternidades en Boulder.

Las fraternidades se separaron del campus en 2005 tras negarse a firmar un acuerdo para retrasar las novatadas hasta la primavera de cada año y tener supervisores en la casa.

Las hermandades estuvieron de acuerdo con las condiciones de la universidad, pero vieron cómo el número de miembros disminuía drásticamente a los tres años, dijo Stephanie Baldwin, directora adjunta de la vida de las fraternidades y hermandades en la CU.

Las hermandades pidieron probarse a sí mismas y crearon un programa de acreditación en 2008 para demostrar que estaban en el camino correcto, dijo Baldwin. Como resultado, las mujeres volvieron a la vida griega anterior a 2005.

Las fraternidades de Boulder bajo el estandarte de la IFC on the Hill -que son unos 2.100 jóvenes en 21 fraternidades- establecen sus propias reglas a través de una junta de gobierno con el poder de expulsar a los capítulos que se comportan mal, dijo Stine. Eso ha sucedido con tres capítulos: Delta Chi, que fue cerrada por su fraternidad nacional, y Sigma Pi y Kappa Sigma, que siguen funcionando en Boulder sin ninguna supervisión local.

La atención de la organización a la seguridad la diferencia de otros sistemas de fraternidades en todo el país, dijo Adam Wenzlaff, el presidente de 22 años de la fraternidad más antigua de Boulder, Sigma Nu.

«Las fiestas de IFC on the Hill son, sin lugar a dudas, las más seguras de Boulder», dijo Wenzlaff.

Días antes de cualquier fiesta, dijo Wenzlaff, el evento se registra con Stine y la policía de Boulder, que están invitados a recorrer las fiestas en cualquier momento. El registro incluye un informe de varias páginas en el que se detallan las precauciones de seguridad que se toman, dijo Wenzlaff. Los asistentes deben demostrar que tienen edad para beber, y no se permite el consumo de bebidas alcohólicas.

Stine señaló que los miembros de su fraternidad reciben formación contra el alcoholismo junto con sesiones informativas sobre el abuso de alcohol y sustancias, y directivas para llamar al 911 a la primera señal de problemas. Pronto, 60 miembros de la IFC on the Hill serán formados por la Cruz Roja en reanimación cardiopulmonar, primeros auxilios y uso de desfibriladores.

Una creciente desconexión

Pero la autonomía ha provocado enfrentamientos, admitió Stine, que describió la relación entre las fraternidades de Boulder y la CU como «inexistente».»

En 2017, los miembros de la fraternidad Phi Kappa Tau se sintieron desairados después de que se les negara una solicitud de visita a todo el capítulo por parte del proveedor de salud mental de CU porque los grupos de estudiantes no afiliados al campus no reciben tales servicios de forma gratuita, informó el periódico Daily Camera.

Y en febrero, se prohibió a las fraternidades de Boulder alquilar espacios del campus durante un año tras un torneo de fútbol organizado por la fraternidad en la universidad en el que algunos de los hombres supuestamente se pelearon y utilizaron insultos racistas, según la Cámara.

Desde entonces, Stine dijo que la IFC on the Hill ha gastado decenas de miles de dólares en el alquiler de locales en la ciudad para celebrar cursos informativos sobre el abuso del alcohol, las novatadas, la agresión sexual y otros temas cruciales para la seguridad en el campus.

«Todos queremos estudiantes universitarios seguros», dijo Stine. «

Simplemente tenemos una idea diferente de cómo funciona mejor.

Devin Cramer, director de conducta estudiantil y resolución de conflictos de la CU, se preocupa por la desconexión entre la mayoría de las organizaciones fraternales de la CU y la administración de la escuela.

Esto se evidencia en los correos electrónicos entre los funcionarios de CU y el capítulo nacional de Sigma Pi, una organización con sede en Tennessee que sirve como la única forma de supervisión del capítulo desde que la fraternidad fue expulsada de IFC en la colina en 2013.

El año pasado, la oficina nacional de Sigma Pi ordenó a su capítulo de Boulder que «cesara las operaciones» después de que cinco mujeres que asistieron a la CU le dijeran a la policía que creían haber sido drogadas en las fiestas en el Hill.

«Este es el segundo informe que hemos recibido con respecto a Sigma Pi y la quinta alegación de este año (como mínimo) con respecto a los incidentes de drogas», escribió un empleado de la Oficina de Equidad y Cumplimiento Institucional de la CU en un correo electrónico del 18 de octubre de 2018. «¿Todos ustedes han estado recibiendo muchas acusaciones de personas drogadas?»

La policía de Boulder finalmente cerró la investigación criminal porque las muestras de sangre tomadas en el caso habían sido mal hechas. En noviembre pasado, la oficina nacional de la fraternidad Sigma Pi dijo que estaba tratando de determinar si su capítulo de Boulder violó la orden de cese de operaciones después de que surgieran publicaciones en los medios sociales que sugerían que los miembros locales celebraron un formal en Aspen.

El capítulo nacional de Sigma Pi no respondió a una solicitud de comentarios

«Si hay algo que sucede como acusaciones de novatadas y un grupo está afiliado al campus, podemos hacer que esos grupos rindan cuentas a través de los procesos del campus», dijo Cramer. «Si un grupo no está afiliado al campus, eso plantea problemas»

Para recuperar parte de ese control, la CU inició su propio Consejo Interfraternidad en 2015. Cuatro años después, cinco fraternidades se han unido. La adición más reciente, Sigma Phi Epsilon, abandonó el barco de IFC en la colina en septiembre después de ser expulsado de un hotel de Winter Park durante su formal de primavera de abril por un supuesto comportamiento violento y destructivo.

Stine dijo que estaba decepcionado al ver que la fraternidad – que estaba al borde de la expulsión de IFC on the HIll – se dirigía a la CU.

«Al final del día, todos nuestros estudiantes afiliados a fraternidades no afiliadas siguen siendo nuestros estudiantes», dijo Baldwin. «Si están afiliados a nosotros, podemos proporcionar apoyos a los capítulos como la excelencia académica y asegurarnos de que podemos responder a las necesidades en el momento».

Una acusación desafiante

Las estudiantes de la Universidad de Colorado Katelyn Alpiner Geddes, de 21 años, y Jana Frantz, de 20, quieren evitar que el destino de Bailey le ocurra a otro coloradense.

Las dos mujeres, que ocupan puestos de liderazgo en el sistema de hermandades de la CU, se inspiraron para abogar por leyes de novatadas más fuertes en Colorado después de escuchar a los padres de Timothy Piazza -un joven de 19 años que murió en un incidente de novatadas de Penn State en 2017- hablar en una conferencia de vida griega en enero.

«Nuestro objetivo en esto es asegurarnos de que hacemos todo lo posible para asegurarnos de que nada como esto vuelva a suceder», dijo Alpiner Geddes.

Bajo la ley de Colorado, las novatadas incluyen «la actividad física forzada y prolongada; el consumo forzado de cualquier alimento, bebida, medicación o sustancia controlada, prescrita o no, en cantidades superiores a las habituales para el consumo humano o el consumo forzado de cualquier sustancia no destinada generalmente al consumo humano; la privación prolongada de sueño, comida o bebida.»

La acusación puede ser difícil de concretar, dijo el detective de la policía de Boulder, el sargento Barry Hartkopp.

Hartkopp investigó las acusaciones de novatadas en torno a la fraternidad Sigma Pi el año pasado. Los padres cuyos estudiantes se estaban comprometiendo con la fraternidad de la CU dieron a la policía cadenas de mensajes de texto de sus hijos, preocupados porque los mensajes indicaban que sus hijos estaban siendo sometidos a novatadas, según Hartkopp y la CU.

Los textos «indicaban una posibilidad de acciones de novatadas en las que un miembro o miembros de un grupo realizaban acciones que podían someter a alguien a la humillación o podían poner en peligro la salud, la seguridad o el bienestar de las personas», dijo Parra.

CU se negó a compartir información adicional sobre su propia investigación, incluyendo los resultados, citando las leyes de privacidad de los estudiantes.

En última instancia, Hartkopp determinó que la situación no cumplía con el estatuto de novatadas de Colorado.

«Como padre, muchas de las cosas que vemos de vez en cuando me enojan mucho», dijo Hartkopp. «Pero cuando miras esto y lo comparas con el estatuto – tenemos que seguir el estatuto. No podemos desviarnos y tratar de aplicar nuestro propio sistema de creencias».

Una de las dificultades a la hora de investigar las novatadas radica en la falta de cumplimiento por parte de los posibles implicados, dijo Hartkopp, haciéndose eco de una preocupación expresada por los funcionarios de la UC. «Te enfrentas a organizaciones que tienden a no querer revelar información», dijo.

Otro escollo: demostrar que las personas se vieron obligadas a realizar acciones perjudiciales.

«Acabamos con chicos que intentan entrar en diferentes organizaciones y que terminan bebiendo en exceso y acaban yendo al centro de recuperación de alcohol», dijo Hartkopp. «¿Podemos decir definitivamente que se les dijo que tenían que beber este alcohol en esta función si querían formar parte de este grupo? Eso es difícil de hacer.»

Refuerzo de las leyes

Alpiner Geddes y Frantz comenzaron a hacer su propio trabajo sobre el tema, poniéndose en contacto con la representante estatal. Dafna Michaelson Jenet, demócrata de Commerce City, y el senador estatal Steve Fenberg, demócrata de Boulder, para que les ayudaran a redactar leyes que hicieran más estrictas las novatadas.

Desde la muerte de Bailey, 66 familias estadounidenses han sufrido la muerte de un ser querido relacionada con las novatadas, según las estadísticas de The Gordie Center.

Algunas de esas muertes, como la de Piazza, impulsaron leyes estatales más estrictas sobre novatadas. La Ley contra las novatadas Timothy J. Piazza de Pensilvania convierte las novatadas en un delito de tercer grado en caso de lesiones graves o de muerte y exige a las universidades y a los institutos que revelen cualquier informe sobre novatadas.

La legislación propuesta en Colorado aún no se ha redactado, pero Doug Fierberg -el abogado que representó a la familia de Bailey y a otras personas en casos de novatadas en todo el país- dijo que la actual ley de novatadas del estado, que es sólo un delito menor, no es adecuada.

Fierberg dijo que otros estatutos estatales requieren que las fraternidades y las universidades divulguen públicamente los incidentes de novatadas o la mala conducta peligrosa en el sitio web de la universidad o en otro lugar.

Para Michael Lanahan, el 15º aniversario de la muerte de su hijastro fue difícil de hablar, desenterrando la rabia que sentía hacia las instituciones que consideraba responsables.

«Los chicos que estaban en la fraternidad de Gordie tienen ahora unos 35 años, y me imagino que algunos de ellos ya han tenido hijos y otros han tenido chicos», dijo. «Dales 16, 18 años para que envíen a sus hijos a la universidad y ¿qué les dirían si les dijeran que quieren unirse a una fraternidad? ¿Se sentirán orgullosos pensando en la ceremonia de la que fueron responsables en la que mataron a un novato?»