11 Ejemplos reales de organismos modificados genéticamente: Maravillas o monstruos
La modificación genética de alimentos, organismos y animales, es muy controvertida, por razones bastante obvias.
Y sin embargo, la práctica tiene un gran potencial para ayudar a curar enfermedades y combatir el hambre en los países más pobres. Analizamos 11 ejemplos de organismos que fueron modificados genéticamente por los científicos, y por qué.
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Cerdos resistentes a enfermedades respiratorias
En 2018, científicos del Instituto Roslin de la Universidad de Edimburgo anunciaron que habían erradicado con éxito la sección del ADN que deja a los cerdos vulnerables al síndrome reproductivo y respiratorio porcino, según escribió entonces The Guardian: a veces la modificación genética suena realmente a programación informática.
Se estima que la enfermedad a la que se hicieron resistentes los cerdos transgénicos cuesta a los ganaderos europeos 1.500 millones de libras al año en pérdidas de ganado y disminución de la productividad. Los animales modificados genéticamente están prohibidos en la cadena alimentaria de la Unión Europea – algunos expertos sugieren que esta nueva técnica podría fomentar una reevaluación.
Plantas detectoras de minas
Como decía un comunicado del MIT en 2016, «las espinacas ya no son solo un superalimento.»
«Al incrustar las hojas con nanotubos de carbono», explica el artículo del MIT, «los ingenieros del MIT han transformado las plantas de espinacas en sensores que pueden detectar explosivos y transmitir de forma inalámbrica esa información a un dispositivo de mano similar a un teléfono inteligente».
El enfoque, llamado «nanobiónica vegetal» por los investigadores, es una de las primeras demostraciones de ingeniería de sistemas electrónicos en las plantas. Permite a las plantas detectar compuestos químicos conocidos como nitroaromáticos, que suelen utilizarse en las minas terrestres. Cuando la planta detecta estos compuestos, emite una señal fluorescente que puede leerse con una cámara de infrarrojos.
Salmón modificado genéticamente que crece increíblemente rápido
En 2017, las autoridades canadienses permitieron que se vendiera en los supermercados un salmón modificado genéticamente (GM) que había sido diseñado por la empresa estadounidense AquaBounty. El salmón fue diseñado para estar listo para el mercado en 18 meses, la mitad del tiempo que tardaría un salmón en crecer hasta ese tamaño en la naturaleza.
Controversialmente, los peces no estaban etiquetados como transgénicos en las tiendas, lo que llevó a CBAN en Canadá a escribir este artículo sobre cómo evitar el consumo de salmón transgénico en 2017.
Mosquitos diseñados para dar a luz crías débiles
Una empresa británica llamada Oxitec creó mosquitos macho modificados genéticamente que llevan un «gen autolimitador». Esto significa que cuando se liberan en la naturaleza y procrean con mosquitos hembra, sus crías mueren a una edad temprana.
Este método ha mostrado un gran potencial en la lucha contra enfermedades como el Zika y la malaria, que son transportadas y propagadas por los mosquitos. Por desgracia, algunos científicos sostienen que la liberación de los mosquitos modificados genéticamente en la naturaleza puede haber contribuido a crear una especie híbrida de mosquito más resistente.
Vacas modificadas genéticamente para que produzcan algo parecido a la leche humana
Científicos de China y Argentina han modificado genéticamente vacas para que produzcan una leche similar a la que producen las madres humanas. Los investigadores modificaron un embrión de una vaca argentina para que produjera leche que contenía proteínas presentes en la leche humana, que no suelen estar presentes en la leche de vaca.
Como señala LiveScience, los investigadores se enfrentan a muchas pruebas y obstáculos antes de que este tipo de leche se considere una leche de sustitución segura para los bebés humanos.
Ruppy, los beagles clonados que brillan en la oscuridad
Como escribe NewScientist, la beagle clonada llamada Ruppy -diminutivo de Ruby Puppy- es el primer perro transgénico del mundo. Es una de las cinco beagles que fueron diseñadas para producir una proteína fluorescente que brilla en rojo bajo la luz ultravioleta.
Un equipo formado por Byeong-Chun Lee, de la Universidad Nacional de Seúl (Corea del Sur), y el investigador de células madre Woo Suk Hwang, creó los perros clonando células de fibroblastos que expresan un gen rojo fluorescente producido por las anémonas de mar.
El experimento de prueba de principio pretendía abrir el camino a modelos caninos transgénicos de enfermedades humanas.
La mascota Glofish que brilla en la oscuridad
El Glofish pasa a la historia como la primera mascota de diseño creada genéticamente. El Dr. Zhiyuan Gong, de la Universidad Nacional de Singapur, lo diseñó por primera vez como prueba de concepto de empalme de genes. En 1999, Gong y su equipo extrajeron la proteína verde fluorescente (GFP) de una medusa y la insertaron en un pez cebra.
Los peces de colores que brillan en la oscuridad, y que ahora llevan la marca comercial Glofish, se inspiraron en realidad en peces de la vida real y en la vida marina que brillan con fines biológicos, como la captura de presas.
Pollos sin plumas
Los pollos sin plumas se diseñaron para facilitar la vida de los granjeros: desplumar a un pollo no es tarea fácil.
Desgraciadamente, como señala New Scientist, muchos críticos de los pollos sin plumas transgénicos dicen que sufren más que las aves normales. Los machos no pueden aparearse, ya que no pueden batir las alas, y los pollos «desnudos» también pierden una capa protectora de plumaje que ayuda a mantener alejados los parásitos, las picaduras de mosquitos y las quemaduras solares.
Ranas transparentes para una investigación más humana
Científicos de la Universidad de Hiroshima modificaron genéticamente una rana transparente. El desarrollo allana el camino para la investigación sin disección de animales, informó la NBC en 2007.
En ese momento, el profesor Masayuki Sumida de la Universidad de Hiroshima dijo que la nueva línea de ranas eran los primeros animales de cuatro patas transparentes del mundo. Aunque abre una nueva e intrigante línea de investigación, los científicos que están detrás subrayan que no veremos mamíferos transparentes en un futuro próximo, ya que los mamíferos suelen tener una piel mucho más gruesa.
Quimera de mono y cerdo
El año pasado, científicos de China crearon quimeras entre cerdos y primates. Los dos lechones parecían cerditos normales pero tenían células de primate. Murieron al cabo de una semana.
En definitiva, la investigación se lleva a cabo con el objetivo final de cultivar órganos humanos en animales para su trasplante. La muerte de los lechones es un recordatorio de por qué la modificación genética en animales es tan controvertida.
El ratón Vacanti
A finales de los años 90, los médicos Charles Vacanti, Joseph Vacanti y Bob Langer empezaron a crear «andamios biodegradables» de partes del cuerpo humano, incluida la oreja humana. Es famoso el hecho de que modificaron genéticamente un ratón para que le creciera una oreja humana en su cuerpo.
La criatura, que parece sacada de una película de terror, fue diseñada para ayudar a los científicos a entender cómo hacer crecer partes del cuerpo en los seres humanos, utilizando su propia piel y células de cartílago.
La modificación genética de formas de vida es una práctica controvertida que probablemente seguirá siéndolo en un futuro imprevisible. ¿Los aspectos positivos superan a los negativos? Asegúrese de hacernos saber su opinión.
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