10 datos sobre la vacuna contra la gripe
Con el fin del verano llega el comienzo de una nueva temporada: la temporada de gripe. Es el momento de cargar con pañuelos de papel y dirigirse a la farmacia o al consultorio médico más cercano para recibir la vacuna anual contra la gripe. Y este año, los funcionarios de salud pública están poniendo aún más énfasis en vacunarse para prevenir una «doble epidemia» de COVID-19 y gripe. Esto es lo que debe saber sobre la vacuna contra la gripe.
La gripe es una desagradable enfermedad viral.
«Gripe» es la abreviatura de influenza, que es una enfermedad causada por el virus de la gripe. El virus afecta a los pulmones, la nariz y la garganta de una persona, por lo que los síntomas se concentran en esas zonas. Los síntomas más comunes son fiebre, tos, dolor de garganta, secreción o congestión nasal, dolores musculares y fatiga. No todo el mundo tendrá todos estos síntomas. La temporada de gripe suele comenzar en octubre, alcanza su punto álgido en enero o febrero y termina en mayo.
La «gripe estomacal» no es real.
No existe la «gripe estomacal». Las náuseas, los vómitos y la diarrea que comúnmente se denominan «gripe estomacal» pueden estar causados por un virus, una bacteria o un parásito, pero no por el virus de la gripe. Ocasionalmente, el virus de la gripe puede provocar náuseas o vómitos, pero esto es mucho más frecuente en los niños que en los adultos. Puede que no haga falta decirlo, pero si ha estado vomitando o ha tenido diarrea durante unos días, es hora de acudir al médico.
Hay muchas cepas diferentes de la gripe.
El virus de la gripe se presenta en numerosas cepas, o tipos. La cepa llamada H1N1 comenzó en los cerdos, luego se extendió a los humanos y ahora es un tipo común de gripe estacional. La gripe aviar, también conocida como H5N1 o H7N9, ha enfermado a muchas aves, pero rara vez se transmite a los humanos, a menos que hayan manipulado aves infectadas.
Una vacuna contra la gripe contiene una diminuta partícula del virus muerto.
Cada vacuna contiene una pequeñísima porción del virus de la gripe muerto. El virus se cultiva en huevos de gallina fecundados, luego se extrae y se desactiva con cantidades microscópicas de formaldehído. Una sustancia química llamada etoxilato de octilfenol extrae trozos de virus aún más pequeños, lo que ayuda a reducir las posibilidades de efectos secundarios. La gelatina mantiene el virus unido y estable durante el transporte, y un conservante llamado timerosol evita que la vacuna se estropee en la estantería. No hay razón para preocuparse por ninguna de estas sustancias químicas; están presentes en cantidades tan pequeñas que tu cuerpo apenas las registrará. Si eres alérgico a la gelatina o al huevo, habla con tu médico antes de vacunarte. Es posible que le recomiende una versión diferente. (Vea también el número 9.)
Debe vacunarse contra la gripe incluso si cree que nunca la padece.
Los resultados pasados no son indicativos de los futuros, amigo mío. Que nunca la hayas tenido no significa que seas invencible. Además, aunque nunca tengas síntomas en tu vida, podrías estar portando el virus, exponiendo a todos los demás a él. Y no todo el mundo tiene un sistema inmunitario tan robusto y macho como el tuyo. Piensa en los bebés, en las personas con sistemas inmunitarios comprometidos, en las embarazadas y en los ancianos. ¿Realmente quieres ser tú quien los enferme?
Sí, tienes que vacunarte contra la gripe todos los años.
Hay muchos, muchos tipos de gripe. Cada año, los investigadores y los funcionarios de salud pública determinan qué cepas parecen ser una amenaza, y formulan una vacuna que protege contra esas cepas. Para estar protegido contra los últimos riesgos de la gripe, debe mantener sus vacunas al día.
Las vacunas contra la gripe de este año protegerán contra tres o cuatro cepas.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, tres o cuatro tipos de virus de la gripe circulan comúnmente entre las personas hoy en día: los virus de la gripe A (H1N1), los virus de la gripe A (H3N2) y los virus de la gripe B. La vacuna contra la gripe 2020-2021 se ha actualizado para proteger contra tres cepas de virus: A/Guangdong-Maonan/SWL1536/2019 (H1N1) pdm09-like virus, A/Hong Kong/2671/2019 (H3N2)-like virus, y B/Washington/02/2019 (B/Victoria lineage)-like virus.
Las vacunas antigripales cuadrivalentes, que están diseñadas para proteger contra cuatro tipos de gripe, protegerán contra un virus B adicional llamado B/Phuket/3073/2013-like (Yamagata lineage) virus.
La vacuna antigripal no puede contagiarle la gripe.
Su vacuna antigripal está hecha con virus de la gripe muertos (desactivados) o, en el caso de la vacuna antigripal recombinante, sin ningún virus real. Es posible que tenga algunos efectos secundarios después de recibir la vacuna, pero normalmente se limitan al dolor o la hinchazón en el lugar de la inyección. En raras ocasiones, puede tener fiebre baja o dolores musculares leves, pero se trata de efectos secundarios y no de la gripe.
Puede vacunarse contra la gripe si es alérgico a los huevos.
Durante un tiempo, los médicos advertían a las personas alérgicas a los huevos que se mantuvieran alejadas de la vacuna contra la gripe, pero esto parece haber sido innecesario. La Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología declaró recientemente que «no se requieren precauciones especiales para la administración de la vacuna contra la gripe a pacientes alérgicos al huevo, independientemente de la gravedad de la alergia al huevo.» Si está realmente preocupado por una reacción alérgica, hable con su médico. Es posible que le consiga una vacuna antigripal sin huevo.
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