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Los que soportaron la guerra de Vietnam son verdaderos héroes, pero lamentablemente muchos de ellos siguen sufriendo el trastorno de estrés postraumático (TEPT).

El TEPT no es lo único que sufren los veteranos de Vietnam, el Agente Naranja también es una marca que ha quedado en sus vidas.

El Agente Naranja es un herbicida nocivo, uno de cuyos componentes (la dioxina) es venenoso para los seres humanos.

Se utilizó durante la guerra para acabar con la espesa vegetación, facilitando el movimiento por el terreno y los ataques por sorpresa.

Se sabe que el Agente Naranja causa cáncer, y otras condiciones de salud, pero para aquellos con EPOC (y muchas otras enfermedades respiratorias) todavía hay una posible conexión.

Agente Naranja:

Durante la guerra de Vietnam, se utilizó con frecuencia la dioxina, matando la vegetación y la tierra en el camino de los soldados.

Durante 9 años, el ejército estadounidense roció herbicidas (que contenían dioxina) sobre los vastos bosques y la espesa vegetación de Vietnam.

A mediados de 1961, el presidente de Vietnam del Sur pidió a los EE.UU. que realizara la fumigación aérea de herbicidas en el país.

En agosto de 1961, la Fuerza Aérea de la República de Vietnam, junto con los EE.UU. procedió a la fumigación.

Durante el período de 9 años, aproximadamente 20.000.000 de galones de múltiples herbicidas diferentes, fueron rociados sobre partes de Vietnam, Laos y Camboya.

Aproximadamente el 12% del sur de Vietnam había sido rociado con herbicidas y otros productos químicos, en una concentración más alta que la recomendada por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.

Con una concentración 13 veces superior a la recomendada por el gobierno, los productos químicos destruyeron aproximadamente 10 millones de hectáreas.

Cada hectárea mide 100 metros por 10.000 metros cuadrados, y hay unas 100 hectáreas en un kilómetro cuadrado.

El área destruida fue de aproximadamente 100.000 kilómetros cuadrados o 24.710.538 acres.

Eso se acerca al tamaño de Kentucky con 25.861.773 acres o de Indiana con 23.307.347 acres.

No sólo los herbicidas afectaron a la tierra, sino también a los soldados y vietnamitas.

El Agente Naranja entra en el cuerpo a través del contacto físico, como rozar la vegetación con el herbicida, o por ingestión, como comer una fruta que tiene el herbicida rociado.

También se puede digerir de animales como las aves de corral, los huevos, los productos lácteos, el pescado y los mariscos, ya que también pueden absorber la sustancia química.

Es más común la exposición a través de los alimentos (como la carne, los productos lácteos, el pescado y los mariscos) que están contaminados con dioxina.

La dioxina es una sustancia química que puede durar años en el medio ambiente, en el suelo, en el agua (lagos y ríos) y en los alimentos.

Después del contacto con el AO, la dioxina química entra en el cuerpo y se une a una proteína llamada receptor de hidrocarburos de arilo (AhR).

Cuando la sustancia química se une al AhR, se traslada al núcleo de una célula y puede influir en el gen y cambiar la expresión del mismo.

En la década de 1970, se encontraron altos niveles de dioxina en la sangre de los militares estadounidenses que habían servido en Vietnam.

También hay todavía altos niveles de dioxina en el suelo de múltiples antiguas bases aéreas estadounidenses en Vietnam.

El Departamento de Asuntos de los Veteranos recibió 39.419 reclamaciones de soldados que creían haber estado expuestos a AO mientras estaban en Vietnam.

El DVA sólo compensó a 486 de esos soldados, ya que los soldados tienen que demostrar que tuvieron síntomas durante su estancia en Vietnam o en el plazo de un año después de haber sido dados de baja para poder obtener alguna compensación.

Finalmente, en 1991 la Ley del Agente Naranja permitió al DVA declarar ciertas condiciones «presuntas» a la exposición al AO y a la dioxina.

Las últimas condiciones presuntas del Agente Naranja han sido añadidas en agosto de 2010, pero eso no significa que no haya más condiciones que puedan ser añadidas.

Esto ayudó a los veteranos que sirvieron en Vietnam a tener acceso al tratamiento y a la compensación por su condición.

Para aquellos cuyas botas «no estaban en el suelo» (tripulaciones aéreas), no estaban cubiertos por la Ley del Agente Naranja, y no eran elegibles para el tratamiento o la compensación.

Los que redactaron la Ley creían que los que estaban en el aire no se habrían visto afectados por la dioxina y los herbicidas, por lo que no había razón para cubrirlos bajo la Ley.

Un estudio del Instituto de Medicina, solicitado por el Departamento de Asuntos de los Veteranos, examinó el riesgo de que las tripulaciones aéreas estuvieran expuestas al AO y a la dioxina.

En 2015, el Secretario de Asuntos de los Veteranos emitió una norma final provisional que permitía a las tripulaciones aéreas, al personal de mantenimiento y a las tripulaciones de evacuación aeromédica recibir atención médica e indemnizaciones.

Agente Naranja y EPOC:

Aunque el Agente Naranja no está directamente relacionado con la EPOC, sí lo está con otras afecciones y muchos cánceres.

El CDC señala que el AO provoca un mayor riesgo de leucemia, linfoma, cáncer de garganta, cáncer de pulmón, cáncer de colon, enfermedades cardíacas, sarcoma de tejidos blandos y cáncer de hígado.

Además del cáncer de hígado, la Administración de Veteranos de EE. Además del cáncer de hígado, la Administración de Veteranos de EE.UU. también descubrió que el Agente Naranja y la dioxina pueden causar todas las afecciones mencionadas anteriormente.

La dioxina puede causar diabetes de tipo 2, disfunción del sistema inmunitario, trastornos nerviosos, disfunción muscular, trastornos hormonales y enfermedades cardíacas.

En agosto de 2010, se añadieron tres afecciones más a la lista de enfermedades que puede causar el Agente Naranja.

Aunque no se ha añadido ninguna enfermedad en los últimos años, no significa que no vayan a aparecer más en la lista en el futuro.

En el caso de las mujeres expuestas a la dioxina, es posible que cause abortos espontáneos, espina bífida y problemas en el desarrollo del cerebro y el sistema nervioso del feto.

También se conoce universalmente como un carcinógeno, que se sabe que causa cáncer.

Muchos herbicidas pueden causar cáncer, pero no hay relación con otras enfermedades respiratorias además del cáncer de pulmón y cánceres similares.

Existe la posibilidad de que la inhalación pueda desencadenar una enfermedad pulmonar/respiratoria, ya que la dioxina de los herbicidas se fabrica habitualmente a partir de la quema de gas, petróleo y carbón.

Fumar cigarrillos también puede crear dioxinas, pero la dioxina más peligrosa se encuentra en el Agente Naranja.

Aunque el AO, las dioxinas y los herbicidas no están relacionados con la EPOC, existen factores comunes.

El cáncer de pulmón puede ser causado por el AO y la EPOC puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.

Conclusión:

En general, las personas expuestas al Agente Naranja, a las dioxinas y a los herbicidas no tienen probabilidades de padecer EPOC ni ninguna otra enfermedad respiratoria aparte del cáncer de pulmón.

Aunque es posible que el Agente Naranja, las dioxinas y los herbicidas puedan desencadenar brotes en aquellos que ya tienen una enfermedad respiratoria.

Los que tienen una enfermedad respiratoria deben evitar cualquier herbicida y pesticida, ya que es posible que los humos y el residuo puedan desencadenar un brote.

Si cree que el Agente Naranja puede haberle afectado, hable con su médico sobre sus preocupaciones y su salud para ver qué puede estar mal.