Es ist an der Zeit, mit der Debatte darüber aufzuhören, ob ein Hot Dog ein Sandwich ist

Nur wenige Fragen sind so kontrovers wie die Hot Dog/Sandwich-Debatte. Ich habe sie sicherlich öfter erlebt, als ich zählen kann.

Aber das Besondere an dieser Kontroverse ist nicht, wie eifrig die Leute streiten, sondern wie sehr sie von Anfang an auf ihrer Meinung beharren. Selbst die ambivalentesten, unentschlossensten Menschen, die ich kenne, haben eine feste Meinung über die kategorische Identität eines Hotdogs. Ich habe auch noch nie erlebt, dass jemand seine Meinung zu diesem Thema geändert hätte. Niemand hat es geschafft, mich davon zu überzeugen, dass ein Hotdog ein Sandwich ist. (Ich bin übrigens ein Nicht-Sandwich.) Unsere persönliche Taxonomie ist ursprünglich und unumstößlich.

Was ich auch interessant finde, ist, dass, wenn man diesen Debatten wirklich auf den Grund geht, klar wird, dass jeder, auf beiden Seiten der Spaltung, versteht, dass er ein bisschen falsch liegt.

„Glaubst du, dass ein Hot Dog ein Sandwich ist?“ fragte ich neulich einen Freund in Vorbereitung auf diesen Artikel.

„Es ist nicht die typischste Bezeichnung für ‚Sandwich'“, überlegte er. „Aber wenn jemand sagen würde: ‚Bei dieser Veranstaltung gibt es nur Sandwiches‘, würde es mich nicht wundern, wenn ich auftauchen würde und Hot Dogs zum Essen gehören würden.“

„Würde es dich überraschen, wenn sie halbierte Pizzastücke servieren würden?“ fragte ich.

„Ja“, gab er zu.

„Was ist der Unterschied zu Hotdogs?“

„Ich melde mich bei dir“, sagte er.

„Ein Hotdog erfüllt alle notwendigen und ausreichenden Bedingungen, um ein Sandwich zu sein“, sagte ein anderer Freund. „Es ist ein Ding in zwei Stücken Brot. Die Form des Brotes spielt keine Rolle.“

„Aber ein Hotdog hat keine zwei Stücke Brot“, sagte ich. „Es ist ein Stück Brot, das gefaltet ist.“

„Subway-Sandwiches sind nicht immer ganz durchgeschnitten“, konterte er. „Aber du denkst, das sind Sandwiches, oder?“

„Ich denke schon“, sagte ich.

Mit anderen Worten: Was ist ein „Spiel“? Ludwig Wittgenstein war der erste Philosoph, der sich mit dieser Frage beschäftigte. Er argumentierte, dass es keine gemeinsame und einzigartige Eigenschaft für alles gibt, was wir als „Spiel“ betrachten. Es geht nicht um Regeln (was sind die Regeln von Catch?), es geht nicht um Wettbewerb (viele Spiele wie Hanabi und Escape Rooms sind gemeinschaftlich), es geht nicht um Gewinnen und Verlieren (niemand gewinnt beim traditionellen Tag), es geht nicht um Spaß (niemand hat Spaß an Monopoly), es geht nicht um den Einsatz von Geschicklichkeit (Roulette) und es geht nicht um Gruppenbeteiligung (Solitaire).

Gleichermaßen sind wir uns alle bewusst (oder sollten es sein), dass für jede Reihe von Kriterien, die wir zur Definition eines „Sandwichs“ aufstellen, Neinsager eine kontraintuitive Ausnahme vorbringen können – ein offensichtliches Sandwich oder Nicht-Sandwich, dem unsere Nomenklatur nicht gerecht wird. Dennoch bleibt unsere Gewissheit über die Definition eines Sandwichs bestehen, ungeachtet aller Ausnahmen.

Das ist das Geniale an diesem Quiz, das von Sarah Drasner, der Leiterin der Abteilung „Developer Experience“ bei der Webentwickler-Plattform Netlify, erstellt wurde. Klicken Sie sich durch, und Sie werden aufgefordert, den Sandwich- oder Nicht-Sandwich-Zustand verschiedener kulinarischer Artefakte zu bestimmen: eine Empanada, ein Suppenknödel, ein Burger, ein Crêpe. Mit jedem neuen Gegenstand sind Sie gezwungen, Ihre Definition von „Sandwich“ zu überdenken; gerade wenn Sie denken, dass Sie einen funktionierenden Begriff haben, bringt Sie der nächste Gegenstand ins Grübeln. Es ist eine Übung in Demut – eine zutiefst persönliche Veranschaulichung dessen, wie schwierig es ist, unsere sprachlichen Intuitionen zu beschreiben, und wie viel schwieriger es ist, sie mit der Logik in Einklang zu bringen.

Am Ende erhält man keine Punktzahl. Stattdessen wird man auf der traditionellen Sandwich-Tabelle mit den Achsen „Inhaltsstoff-Purist“ und „Struktur-Purist“ eingeordnet. (Ich habe „Gesetzlich gut“ bekommen – das heißt, ein Zutatenpurist und ein Strukturpurist in beiden Extremen.)

Das ist, denke ich, der richtige Weg, um die Hot-Dog-Debatte anzugehen. Auf jeden Fall ist es besser, als sich im Kreis zu drehen. Es ist klar, dass sich die Meinungen der Menschen in dieser Angelegenheit durch logische Überlegungen nicht ändern werden. Die Sprache ist unser einziges Mittel, um uns gegenseitig unsere Realitäten zu beschreiben, und hier ist sie einfach unzureichend. Ich glaube fest daran, dass ein Hummerbrötchen ein Sandwich ist und ein Hotdog nicht. Ich werde nie in der Lage sein, zu erklären, warum. Aber ich bin fest davon überzeugt, dass es metaphysisch gesehen der Fall ist. Genauso wie Sie mich nie und nimmer davon überzeugen werden, dass Solitaire kein Spiel ist.

Lassen Sie uns also nicht mit uns selbst streiten; es ist nicht sinnvoll. Andererseits ist es nützlich, sich gegenseitig zu erlauben, Lebensmittel so zu kategorisieren, wie es für uns sinnvoll ist. Vielleicht hilft die Beschreibung eines Hotdogs als Sandwich den Menschen aus Teilen der Welt, in denen Hotdogs nicht üblich sind, sich vertrauter zu fühlen. Vielleicht hilft es einem wählerischen Kind, das keine Sandwiches mag, dieses zu essen. Ich vermute, dass die meisten Menschen sich für das entscheiden, was für sie am besten passt.