Erdbeben in Arkansas

Ich erlebte mein erstes Erdbeben, als ich 16 war. Ich hatte gerade angefangen, allein Auto zu fahren und stand an einer Ampel, als alles zu wackeln begann und die Lichter am Mast zu schwanken begannen. Nach ein paar Sekunden war es vorbei. Obwohl mich der Vorfall überraschte, handelte es sich um ein relativ leichtes Erdbeben ohne registrierte Schäden.

Erdbeben erschüttern den Boden von Arkansas jedes Jahr mehrmals. Der Bundesstaat gehört zu den vier anderen Staaten, die an der seismischen Zone von New Madrid liegen, einer 150 Meilen langen Verwerfungslinie, die sich von Cairo, Illinois, bis Marked Tree, Arkansas, erstreckt. Während die meisten Erdbeben in Arkansas unbemerkt bleiben, hat unser Staat mehrere historische Erdbeben erlebt, darunter zwei, die den Rückfluss des Mississippi verursachten.

Die New-Madrid-Erdbeben von 1811-12 im benachbarten Missouri

In den ersten Jahren des 19. Jahrhunderts lebten die meisten Einwohner unseres Landes östlich des Mississippi. St. Louis war etwa 50 Jahre zuvor gegründet worden, war aber noch eine junge Stadt. Die meisten Menschen, die auf der anderen Seite des Louisiana Purchase lebten, waren Pioniere, Entdecker oder amerikanische Ureinwohner. Die Bevölkerung und die Gemeinden waren dünn besiedelt, und als eine Reihe heftiger Erdbeben das Gebiet erschütterte, betrafen die meisten Schäden die Landschaften und nicht die Menschen und Gebäude.

Von Dezember 1811 bis Februar 1812 ereigneten sich in der seismischen Zone von New Madrid vier schwere Erdbeben. Sie bleiben die stärksten, die jemals östlich der Rocky Mountains aufgezeichnet wurden.

Versunkenes Land, das durch die New-Madrid-Erdbeben entstanden ist. Public Domain. Foto aus dem Jahr 1904.

Dezember 16, 1811

Um 2:15 Uhr morgens wurde jeder, der im Nordosten von Arkansas auf der Suche nach einer Siedlung war, durch ein heftiges Beben wachgerüttelt. Moderne Seismographen waren noch nicht erfunden, aber Wissenschaftler schätzen, dass das Beben eine Stärke zwischen 7,2 und 8,2 hatte.

Diejenigen, die das Beben miterlebten, bemerkten das laute, donnernde Geräusch und berichteten, dass die Menschen schrien und rannten, weil sie nicht wussten, was geschah. Die Erschütterungen verursachten Wellen im Mississippi, so dass das Wasser in die entgegengesetzte Richtung floss. Bodenverflüssigung, ein Phänomen, bei dem sich fester Boden wie eine Flüssigkeit verhält, zerstörte eine Kleinstadt in der Nähe von Caruthersville, Missouri.

Menschen in Ohio, Boston, Massachusetts und South Carolina berichteten von Schäden an ihren Häusern, spürten, wie der Boden bebte, und hörten sogar, wie Kirchenglocken durch die Erschütterung läuteten.

17. Dezember 1811

Nach einer höchstwahrscheinlich schlaflosen Nacht zeigen Tagebücher und Dokumente aus dieser Zeit, dass Dutzende von Nachbeben die ganze Nacht hindurch weiter rumpelten. Ein Nachbeben der Stärke 7,4, das fast so stark war wie das erste, ereignete sich zusammen mit einem zweiten am folgenden Tag.

Januar 23, 1812

Am Vormittag wurde ein Nachbeben der Stärke 7,3 geschätzt. Obwohl es das kleinste der bisherigen Beben war, verursachte dieses Beben erhebliche Bodenschäden. Spalten öffneten sich, Bäume stürzten um und mehrere Erdrutsche breiteten sich in dem Gebiet aus.

7. Februar 1812

Die Bewohner des Mississippi-Tals wurden wieder einmal mitten in der Nacht durch das stärkste aller Erdbeben und Nachbeben geweckt, das das Gebiet erschütterte. Kurz vor 4:00 Uhr erschütterte ein Beben der Stärke 7,4 bis 8,6 die Erde und ließ den Mississippi erneut rückwärts fließen. Berichten zufolge entstanden durch die Erdbewegungen sogar Wasserfälle, wo es zuvor keine gegeben hatte.

Dieses Beben verursachte auch größere strukturelle Schäden und zerstörte New Madrid und Teile der entstehenden Stadt St. Louis.

Bäume, die durch das New-Madrid-Erdbeben umgestürzt waren. Public Domain. Foto aus dem Jahr 1904.

Wie verheerend waren die Erdbeben von 1811-12?

Um das Ganze ins rechte Licht zu rücken, sei an das Erdbeben von San Francisco/Loma Prieta im Jahr 1989 und das Erdbeben von Los Angeles im Jahr 1994 erinnert. Diese beiden kalifornischen Erdbeben der Stärke 6,9 bzw. 6,7 töteten fast 120 Menschen und verursachten Schäden in Höhe von über 50 Milliarden Dollar. Sie hatten zwar eine geringere Stärke, waren aber aufgrund der dicht besiedelten Gebiete katastrophal.

Erdbeben westlich der Rocky Mountains treten häufiger auf, aber aufgrund der geologischen Beschaffenheit des Gebiets ist ihre Reichweite in der Regel auf ein kleines Gebiet beschränkt. Die Geologie im Zentrum der Vereinigten Staaten ist so beschaffen, dass ein Erdbeben in viel größerer Entfernung zu spüren ist. Was in den Jahren 1811 und 1812 Menschen und Eigentum rettete, war einfach die Tatsache, dass hier keine Menschen lebten und es keine dicht besiedelten Städte gab.

Holzschnitt des New-Madrid-Erdbebens, erstellt von einem Künstler. Public Domain.

Andere bedeutende Beben

Hunderte von Nachbeben, die stark genug waren, um wahrgenommen zu werden, ereigneten sich noch im Jahr 1817. Die seismische Zone von New Madrid ist bedeutend, aber Verwerfungslinien gibt es im ganzen Staat Arkansas, und in den letzten 200 Jahren gab es mehrere bedeutende Ereignisse.

4. Januar 1843

Dieses Beben der Stärke 6,0 ereignete sich in der Nähe von Marked Tree; die Bodenerschütterungen führten zur Bildung neuer Seen.

1. Januar 1969

Am Neujahrstag erlebten die Bewohner von Zentral-Arkansas ein Beben der Stärke 4.Am Neujahrstag erlebten die Bewohner in Zentral-Arkansas ein Beben der Stärke 4,2, das das Stehen erschwerte und Stromleitungen zum Schwanken brachte.

24. März 1976

Dieses Erdbeben der Stärke 5,0, das sich in Poinsett County ereignete, verursachte Gebäudeschäden, zerbrochene Fensterscheiben und weit verbreitete Stromausfälle in der Umgebung von Jonesboro.

September 2010

Die Gemeinden Guy und Greenbrier wurden von einem Erdbebenschwarm heimgesucht, der entsteht, wenn in einem Gebiet innerhalb eines kurzen Zeitraums viele Erdbeben auftreten. Von September bis März 2011 ereigneten sich in dem Gebiet bis zu 800 kleine Erdbeben, darunter an einem einzigen Tag mehr als zwei Dutzend. Das stärkste Ereignis war am 27. Februar 2011 ein Beben der Stärke 4,7 in Greenbrier. Dies war das stärkste in Arkansas aufgezeichnete Erdbeben seit 35 Jahren. Obwohl es schwer ist, dies mit Sicherheit zu sagen, glauben viele, dass das hydraulische Fracking, das in der Gegend der Beben durchgeführt wurde, dazu beigetragen haben könnte.

Juni 2017

Der Harrison-Erdbebenschwarm trat im Frühjahr 2017 aufgrund einer ungewöhnlichen Ursache auf. Das schwere Gewicht des überschüssigen Wassers – etwa 6 Billionen Pfund – im angeschwollenen Bull Shoals Lake löste ein Beben der Stärke 3,6 und mindestens neun Nachbeben in den folgenden Wochen aus. Das Phänomen ist als „Stausee-induzierte Seismizität“ bekannt und kann sogar bei Überschwemmungen und beim Ablassen großer Wassermengen Erdbeben auslösen. Die meisten sind in der Regel klein und verursachen kaum Schäden.

Schäden durch die New-Madrid-Erdbeben 1811/1812. Foto aus dem Jahr 1904. Public Domain.

Zukünftige Beben und Erdbebenvorsorge

Es gibt immer noch vieles, was man über Erdbeben nicht vollständig weiß, was bedeutet, dass eine Vorhersage eines Erdbebens nicht wirklich möglich ist. Wissenschaftler können zwar auf verstärkte Bewegungen und Aktivitätsmuster achten, aber es gibt kein wirkliches Warnsystem, und Erdbeben können auf der ganzen Welt mit geringer oder ohne Vorwarnung auftreten. Einige Vorhersagen deuten darauf hin, dass in der seismischen Zone von New Madrid in den nächsten 90 Jahren ein weiteres großes Beben zu erwarten ist. Es wird davon ausgegangen, dass ein größeres Erdbeben erhebliche strukturelle Schäden verursachen und wichtige Verkehrswege in einem großen Teil der zentralen Vereinigten Staaten lahm legen könnte.

Sind Sie auf ein Erdbeben vorbereitet?

Experten empfehlen, dass Familien Notfallpläne haben und besprechen, was im Falle eines Erdbebens zu tun ist. Auch eine Erdbebenversicherung ist eine Überlegung wert. Mehr darüber, wie man sich auf ein Erdbeben vorbereitet, und einige Fakten über den Rock N‘ Roll Highway in Arkansas erfahren Sie in meinem früheren Artikel Drop, Cover, Hold On and Rock N‘ Roll.

Cover Photo: Erdbebenriss in der Region New Madrid. Public Domain. Foto aus dem Jahr 1904.