Elagabalus

Elgabalus war von 218 bis 222 n. Chr. römischer Kaiser. Der römische Kaiser Macrinus (217 – 218 n. Chr.), der viele seiner Versprechen an die Armee nicht eingehalten hatte, wurde immer unbeliebter, und es bedurfte nur einer kleinen Lüge der Mutter eines kleinen Jungen, um alles zu ändern. Am 16. Mai 218 n. Chr. schlich sich ein vierzehnjähriger Teenager in das Lager der dritten gallischen Legion in Syrien und wurde zum neuen kaiserlichen Herrscher ausgerufen. Kurze Zeit später war Macrinus tot. Obwohl der neue Kaiser seinen Namen in Marcus Aurelius Antoninus änderte, ging er als Elagabalus in die Geschichte ein.

Frühes Leben

Varius Avitus Bassianus (Elagabalus) wurde um 204 n. Chr. (genaues Datum unbekannt) in Emesa in Syrien als Sohn von Sextus Varius Marcellus, einem ehemaligen Senator unter Kaiser Caracalla, und Julia Soaemis, einer Nichte von Septimius Severus‘ zweiter Frau Julia Domna, geboren. Zu der Zeit, als er den Titel und den Thron übernahm, war Elagabalus der erbliche Hohepriester des Sonnentempels für den syrischen Sonnengott Elagabal. Seine extreme Hingabe an seine Religion sollte später zu seinem Untergang beitragen.

Den meisten Quellen zufolge war Macrinus maßgeblich an der Ermordung Caracallas beteiligt. Weil er ihre Nähe zu vielen im Heer fürchtete, die dem getöteten Kaiser treu geblieben waren, befahl Macrinus, dass Julia Domna, Caracallas Mutter, Antiochia verlassen sollte. Nach ihrem Tod – sie hatte sich lieber verhungern lassen, als die Stadt zu verlassen – schworen ihre Schwester Julia Maesa und zwei Nichten, Julia Soaemis und Julia Mamaea, Rache. Am 16. Mai 218 n. Chr. wurde der junge Elagabalus von dem römischen Befehlshaber Comazon in das Lager der Dritten Legion geschmuggelt und zum Kaiser erklärt. Der Reichtum seiner Mutter (und Großmutter) und die bemerkenswerte Ähnlichkeit des jungen Mannes mit Caracalla reichten aus, um alle davon zu überzeugen, dass er nicht der Sohn von Varius Marcellus, sondern der uneheliche Sohn von Caracalla war – zumindest hoffte seine Mutter, dass man das glauben würde.

Elagabalus als Kaiser

Am 8. Juni 218 n. Chr. wurden Macrinus und seine Truppen vom römischen Feldherrn Gannys außerhalb von Antiochia besiegt. Der gescheiterte Versuch des gefallenen Kaisers, den Bosporus bei Kappadokien zu überqueren und nach Rom zu fliehen, brachte ihm (und seinem neunjährigen Sohn) den Tod. Macrinus‘ Tod und die Behauptung, Elagabalus sei in Wirklichkeit Caracallas Sohn, reichten dem römischen Senat aus, um ihn als neuen Kaiser anzuerkennen – den jüngsten, der jemals auf dem Thron saß; die offizielle Anerkennung erfolgte erst nach seiner Ankunft in Rom. Doch anstatt sofort abzureisen, überwinterten der neue Kaiser, seine Mutter und seine Großmutter in Nicomedia, bevor sie im Herbst 219 n. Chr. in Rom eintrafen. Zum Leidwesen des Mannes, der Macrinus besiegt hatte, erlebte Gannys nicht, wie sein junger Schützling auf dem Thron saß. Einigen Berichten zufolge war er nicht nur ein Beschützer, sondern auch eine Vaterfigur für Elagabalus, während andere behaupten, er sei entweder ein Eunuch oder der Liebhaber von Julia Soaemis gewesen. Was auch immer seine Beziehung zur Familie gewesen sein mag, seine Nähe zum jungen Kaiser bedeutete, dass er eine Bedrohung für eine kontrollierende Mutter und Großmutter blieb, und diese Bedrohung führte zu seinem Tod.

Bei seiner Ankunft in Rom wurde Elagabalus trotz seiner Jugend vom Senat offiziell als Kaiser anerkannt – man hoffte auf wirtschaftliche und politische Stabilität nach den chaotischen Regierungszeiten von Caracalla und Macrinus. Doch schon bald kam es zu Kontroversen, die nicht nur den Senat verärgerten, sondern auch einen Großteil der Bevölkerung, insbesondere die Christen und Juden, schockierten. Als Hohepriester plante Elagabalus, die alte, traditionelle Religion Roms durch seine eigene zu ersetzen – die Anbetung des Elagabal. Dieser syrische Gott sollte sogar den obersten Gott der römischen Mythologie – Jupiter – ersetzen.

Um seine Absichten zu untermauern, ließ Elagabalus einen großen, schwarzen, kegelförmigen Stein (möglicherweise ein Meteorit) aus Syrien bringen – ein Kultsymbol seiner Religion – und auf dem Palatinhügel aufstellen. Ein neuer Tempel, das Elagabalium, wurde zu Ehren Elagabals errichtet. In seiner Römischen Geschichte schrieb Cassius Dio, der den Kaiser den „falschen Antoninus“ nannte,

Das Vergehen bestand nicht darin, dass er einen fremden Gott in Rom einführte oder ihn auf sehr seltsame Weise verherrlichte, sondern darin, dass er ihn sogar vor Jupiter selbst stellte und sich zu seinem Priester wählen ließ…. Außerdem sah man ihn in der Öffentlichkeit häufig in der barbarischen Kleidung der syrischen Priester, was ihm den Spitznamen „Der Assyrer“ einbrachte.

Um seine Beziehungen zum römischen Volk zu verbessern und die Aufmerksamkeit von der neuen Religion abzulenken, wurde Elagabalus ermutigt, in eine römische Adelsfamilie einzuheiraten. Er hatte drei Ehefrauen: Julia Paula, Annia Faustina und Aquilia Severa – die letztgenannte „Ehe“ sorgte für noch mehr Diskussionen, weil sie eine Vestalin war, was seit langem ein Tabu war. Cassius Dio schrieb,

… er ließ sich von Paula scheiden, weil sie irgendeinen Makel an ihrem Körper hatte, und lebte mit Aquilia Severa zusammen, womit er das Gesetz in eklatanter Weise verletzte, denn sie war der Vesta geweiht, und dennoch schändete er sie auf pietätlose Weise…. Ich tat es, damit mir gottgleiche Kinder entstünden.

Um jedoch weiteren Streit zu vermeiden, wurde die Ehe schnell aufgelöst. Leider zeigte Elagabalus im Allgemeinen wenig Interesse an einer seiner Frauen; sein Geschmack ging in eine andere Richtung, er bevorzugte die Gesellschaft von Männern. Es gab Gerüchte, dass er nachts als Frau verkleidet durch den kaiserlichen Palast und die Straßen Roms streifte. Angeblich heiratete er sogar eine Sklavin namens Hierokles.

Bei Elagabalus‘ Ankunft in Rom wurden viele der dem Kaiser Macrinus treuen Anhänger hingerichtet. Und während viele im Senat in Ruhe gelassen wurden, wurden andere hochrangige kaiserliche Beamte entlassen und durch unqualifizierte „Gefolgsleute“ aus Syrien ersetzt. Die alltäglichen Regierungsgeschäfte wurden von dem jungen Herrscher natürlich ignoriert und anderen überlassen, nämlich seiner Mutter und seiner Großmutter. Beide erhielten den Titel einer Augusta und sogar die Erlaubnis, an den Sitzungen des Senats teilzunehmen. Comazon, der sie nach Rom begleitet hatte, wurde zum Präfekten der Prätorianergarde ernannt.

Unbeliebtheit & Tod

Es dauerte nicht lange, bis seine Familie und andere im ganzen Reich erkannten, dass Elagabalus für den Kaisertitel völlig ungeeignet war. Er verbrachte mehr Zeit damit, um den Altar des Tempels zu tanzen und goldene Nachttöpfe und exotische Speisen zu kaufen, als sich um die Angelegenheiten des Reiches zu kümmern. In den Provinzen kam es zu Aufständen innerhalb der Armee, und es gab sogar einen gescheiterten Versuch, ihn auf den Thron zu setzen. Im Sommer 221 n. Chr. wurde Elagabalus von seiner Familie überzeugt, einen Erben zu benennen. Sein dreizehnjähriger Cousin Bassianus Alexanus (der spätere Alexander Severus), der Sohn von Julia Mamaea, nahm den Titel des Caesar an. Da Elagabalus in seinem Cousin einen ernsthaften Rivalen sah, begann er, die Hinrichtung von Alexanus zu planen, und die Familie spaltete sich – Julia Soaemis stand hinter ihrem Sohn Elagabalus, während Julia Maesa und Julia Mamaea Alexanus unterstützten.

Am 11. März 222 n. Chr. ordnete Elagabalus die Hinrichtung von Alexanus an; die Prätorianergarde weigerte sich jedoch und unterstützte stattdessen Alexanus; möglicherweise wurden sie bestochen. Am 13. März wurden Elagabalus und seine Mutter im Lager der Prätorianergarde hingerichtet, enthauptet, durch die Straßen von Rom geschleift und in den Tiber geworfen. Er war erst achtzehn Jahre alt und erst seit vier Jahren auf dem Thron. In der Historia Augusta heißt es:

…sie fielen über Elagabalus selbst her und erschlugen ihn in einer Latrine, in die er sich geflüchtet hatte. Dann wurde sein Leichnam durch die Straßen geschleift, und die Soldaten beleidigten ihn weiter, indem sie ihn in einen Abwasserkanal stießen. Da aber die Kanalisation zufällig zu klein war, um den Leichnam aufzunehmen, befestigten sie ein Gewicht an ihm, um ihn am Schweben zu hindern, und warfen ihn … in den Tiber.

Nachdem der Senat die Nachricht von Elagabalus‘ Tod vernommen hatte, verurteilte er sein Andenken und ernannte Alexanus zum neuen Kaiser, der mit Hilfe seiner Mutter bis 235 n. Chr. amtieren sollte, als auch er ermordet wurde.