Einführung in den Atlas Obscura Podcast

Das erste, was einem auffällt, wenn man den anatomischen Saal der medizinischen Fakultät der Universität Lissabon betritt, ist der einsame eingelegte Kopf, der auf einem Regal neben einer diaphonisierten Hand steht. Er ist gelb, sieht friedlich aus und erinnert ein wenig an eine Kartoffel.

Die verschiedenen Ärzte und Anatomietechniker auf dem Gang davor sprechen ihn alle mit einer Mischung aus Vertrautheit und Gleichgültigkeit an. Es ist einfach da, wirklich. Nur der Kopf von Diogo Alves, der unter anderem der erste Serienmörder Portugals und der letzte Gehängte sein soll. Zumindest eine Hälfte beider Behauptungen ist wahr.

Diogo Alves wurde 1810 in Galizien geboren und reiste schon früh nach Lissabon, wo er bald ein Leben als Verbrecher begann. Er stand auf einem 200 Fuß hohen Aquädukt und wartete auf Bauern, die nachts aus der Stadt zurückkehrten, brachte sie mit allen Mitteln um ihre Ersparnisse und stieß sie dann kurzerhand in den Tod. In den drei Jahren, in denen Alves im Aqueduto aktiv war, wiederholte er diese Abfolge 70 Mal, ging dann aber dazu über, Häuser auszurauben und deren Bewohner zu ermorden. Schließlich wurde er verhaftet, vor Gericht gestellt und hingerichtet. Aber warum ist der Kopf von Alves in einem Gefäß?

Wahrscheinlich aus Zeitgründen. Alves wurde 1841 hingerichtet, als die Phrenologie in Portugal gerade begann, ihr hässliches Haupt zu erheben. Heute gilt die Phrenologie als Pseudowissenschaft, doch damals waren ihre Prämissen einfach und ihre Schlussfolgerungen geradezu revolutionär: Das Gehirn beherbergte alle Aspekte der Persönlichkeit eines Menschen in physisch getrennten Bereichen, und die Form des Schädels spiegelte diese innere Organisation wider. Persönlichkeitsmerkmale, einschließlich der Neigung zu kriminellen Handlungen, konnten direkt am Schädel ertastet und gemessen werden. Es ist daher nicht verwunderlich, dass eine notorisch böse Leiche die Aufmerksamkeit der aufstrebenden portugiesischen Phrenologen erregte, die forderten, Alves‘ Kopf abzutrennen und für die Nachwelt zu konservieren, damit die Quelle seines kriminellen Triebs eingehend studiert werden konnte.

Es gibt kaum Beweise dafür, dass eine solche Studie der Persönlichkeit von Alves jemals an der Universität durchgeführt wurde, obwohl es ähnliche Studien gab. Der Schädel von Francisco Mattos Lobo, einem Zeitgenossen von Alves, der eine vierköpfige Familie abschlachtete und ihren Hund wehrlos machte, wurde im April 1842 von Phrenologen untersucht und ruht nur zwei Türen weiter in einer Glasvitrine mit patinierten Schädeln, die, wie es scheint, nicht annähernd so oft besucht werden wie Alves selbst.

Dieser Teil der Universität ist nur für Studenten geöffnet und normalerweise nicht für die Öffentlichkeit zugänglich.