Eine Pionierin der Alphabetisierung

Es wäre schwierig, unser Wissen über die frühe Alphabetisierung zu diskutieren, ohne Jeanne Chall zu erwähnen. Als bahnbrechende Forscherin auf dem Gebiet der Entwicklungsstufen des Lesens war Chall eine der ersten, die sich mit den komplexen und weithin diskutierten Ideen darüber beschäftigte, wie Kinder lesen lernen und wie Stressfaktoren wie Armut ihre Fähigkeit dazu beeinflussen.

Jeanne Chall schrieb das Buch über das Lesen – und hinterließ ein wissenschaftliches Vermächtnis, das neue Hoffnung bei der Bekämpfung der heutigen Lese- und Schreibdefizite gibt.

Als Reaktion auf eine landesweite Krise der Lese- und Schreibfähigkeit von Kindern in den 1950er und 60er Jahren widersetzte sich Chall mit ihrer Befürwortung des Phonetikunterrichts gegenüber dem ganzsprachlichen Ansatz den landläufigen Überzeugungen und trieb gleichzeitig ihre Karriere voran. Sie beschrieb das Lesenlernen als einen „Entwicklungsprozess“ und plädierte für den Einsatz von Phonetik und anspruchsvoller Literatur als beste Methode, Kindern das Lesen beizubringen.

Als Chall 1965 an die Ed School kam, brachte sie ihre unkonventionellen Philosophien über die Entwicklung des Lesens mit und wurde Direktorin des Graduiertenprogramms für Lesen sowie Gründerin und Leiterin des Harvard Reading Laboratory (das ihr zu Ehren heute Jeanne Chall Reading Lab heißt). Ihre Forschungen sollten Generationen von Pädagogen über die Ed School hinaus beeinflussen, insbesondere durch ihre Bücher Learning to Read the Great Debate und Stages of Reading Development.

Sie verbrachte ihr Leben und ihre Karriere damit, sich für bessere Leistungen für jedes Kind einzusetzen. „Vielleicht ist der beste Weg, das Problem der Lese- und Schreibfähigkeit bei Erwachsenen zu lösen, die Vorbeugung – mit besserem Unterricht und Dienstleistungen für alle Kinder und insbesondere für diejenigen, die dazu neigen, zurückzubleiben“, schrieb sie 1986 im Harvard Crimson über die wachsende Zahl erwachsener Analphabeten.

Challs Arbeit über die Entwicklung des Lesens war nur eine Möglichkeit, wie sie neue Ansätze in der Bildung und im Verständnis, wie Kinder lernen, unterstützte. Als frühe Befürworterin des Kinderfernsehens als Lehrmittel, insbesondere für gefährdete Kinder, beriet Chall bei vielen bahnbrechenden Programmen, darunter Electric Company, Between the Lions und Sesamstraße.

„Jeanne erkannte und untersuchte die entscheidenden Themen im Bildungswesen Jahrzehnte vor anderen“, sagte der frühere HGSE-Dekan Jerome T. Murphy der Harvard Gazette zum Zeitpunkt von Challs Tod im Jahr 1999. „Ihre Arbeit umfasste Untersuchungen zur Schulbildung und zum Unterricht, zum Zusammenhang von Armut und Behinderung mit Leseschwierigkeiten und schulischen Leistungen sowie zum interdisziplinären Charakter des Lesenlernens. Sie hatte einen enormen Einfluss darauf, dass wir verstehen, wie Menschen tatsächlich lesen lernen, und dass die Forschungsergebnisse im Klassenzimmer genutzt werden, um Kindern zu helfen.“ – Jill Anderson