Eine kurze Geschichte des Blings: Hip-Hop-Schmuck im Wandel der Zeit

Der Wandel ist überall. Von der Ernährung, der Mode, dem Handel, dem Transportwesen, der Medizin und dem Wohnen hat sich praktisch jede Facette des Lebens seit unseren Tagen als primitive Jäger und Sammler weiterentwickelt. Das heißt, alles, außer Schmuck. Von 75 000 Jahre alten Schmuckstücken, die in Afrika entdeckt wurden, bis hin zu Floyd Mayweathers 10-Millionen-Dollar-Diamantenketten symbolisiert Schmuck seit jeher vor allem eines: Status.

Der afrikanische König Mansa Musa, der reichste Mensch der Menschheitsgeschichte, der von 1312 bis 1337 einen Großteil Westafrikas beherrschte, liebte es, seinen Reichtum durch Schmuck zur Schau zu stellen. Rudolph Ware, Geschichtsprofessor an der Universität von Michigan, erklärt: „Es gibt Bilder von ihm, auf denen er ein goldenes Zepter auf einem goldenen Thron hält und einen goldenen Becher mit einer goldenen Krone auf seinem Kopf trägt. Stellen Sie sich so viel Gold vor, wie ein Mensch besitzen könnte, und verdoppeln Sie es.

Schmuck war noch nie so allgegenwärtig wie in der heutigen modernen Hip-Hop-Kultur. Die einflussreichsten Rap-Stars unserer Zeit – von Küste zu Küste, über Grenzen und Ozeane hinweg – tragen Schmuck. Tatsächlich sind einige Juweliere fast so berühmt wie ihre Superstar-Kunden, mit Followerzahlen in den sozialen Medien, die in einigen Fällen in die Hunderttausende gehen.

Wir alle erinnern uns an die ursprünglichen Elemente des Hip-Hop: DJing, Emceeing, Street Art und Tanz. Ich würde gerne vier weitere hinzufügen: Pt, Ag, Au und C. Für diejenigen unter euch, die im Naturwissenschaftsunterricht geschlafen haben: Das sind Platin, Gold, Silber und Kohlenstoff, die, wenn sie zusammengedrückt werden, einen Diamanten bilden. Diese vier Elemente sind auch von Anfang an ein Synonym für Rap gewesen.

Die prägenden Jahre des Hip-Hop-Schmucks: 1979-1989

Ah, die 1970er Jahre. Richard Nixon. Elvis Presley. Der Vietnamkrieg. Kokain. Disco. Was kann man daran nicht lieben? Es ist auch das Jahrzehnt, in dem der Hip-Hop geboren wurde. Das Genre wurde Anfang der 1970er Jahre von DJ Kool Herc auf seinen berühmten Blockpartys populär gemacht. Kurz darauf folgte Kurtis Blow, der auf dem Cover seines selbstbetitelten Debütalbums mehrere Goldketten trug. Es war nur natürlich, dass Kurtis Blow, der Emcee hinter der ersten mit Gold ausgezeichneten Hip-Hop-Platte überhaupt, Gold auf seinem Albumcover trug. Im Laufe der nächsten drei Jahrzehnte folgten ihm weitere Musiker, die sich Schmuckstücke zulegten, um die Meilensteine ihrer Karriere zu markieren.

Mitte bis Ende der 1980er Jahre entwickelte sich der Hip-Hop. Er begann, sich von seinen Disco-inspirierten Block-Party-Wurzeln zu einer multidimensionalen Kunstform zu entwickeln, die bereit war, von Amerikas Mainstream ernst genommen zu werden. Künstler wie Eric B. & Rakim leisteten Pionierarbeit für ein viel bewussteres, lyrisch geprägtes Hörerlebnis, während Biz Markie und Slick Rick aufblühten, indem sie mit ihren Flows mehr in die Richtung des Geschichtenerzählens gingen. Andere, wie LL Cool J und Run-DMC, begannen, mit eingängigen Produktionen und energiegeladenen Darbietungen große Erfolge zu erzielen.

Mit größeren Budgets und mutigeren Reimen kamen auch größere, mutigere Auftritte. Auf dem Höhepunkt der Karriere von Run-DMC schenkte adidas dem Trio goldene Classics-Sneaker. Natürlich erlangten sie noch größere Berühmtheit mit ihren Dookie-Seilketten, aber das war noch lange nicht das Ende der Fahnenstange. Sie trugen regelmäßig einige der ausgefallensten goldenen Uhren, Ringe und Anhänger der Ära.

LL Cool J ist ein weiteres Beispiel für die Exzellenz goldener Seilketten. Er war auch einer der ersten, der Vier-Finger-Ringe populär machte, aber es war Biz Markie, der noch einen Schritt weiter ging und seinen mit Diamanten besetzte. Als Eric B. und Rakim 1987 Paid In Full veröffentlichten, war ihr Albumcover buchstäblich mit Geld bedeckt. Ben Baller, von IF & Co. Jewelry, schätzte den Wert dieser Ketten auf 100.000 Dollar… jede! Slick Rick, eine Ikone der Augenklappe ohne Gleichen, wurde mit seinen Accessoires, die von Kronen und Zeptern bis zum Tragen von einem Dutzend massiver Goldketten auf einmal reichten, ganz und gar monarchisch. Rick war mit seiner königlichen Ästhetik nicht allein; auf dem Cover seines 1988 erschienenen Debütalbums Long Live The Kane hat Big Daddy Kane eine verblüffende Ähnlichkeit mit den afrikanischen Herrschern aus längst vergangenen Jahrhunderten, die Säulen aus tragbarem Gold schufen.

Und bei so vielen konkurrierenden Visionen von Opulenz kann man sicher sein, dass es unter diesen Künstlern ein Konkurrenzdenken gab. Mr. Cee, Big Daddy Kanes langjähriger DJ, erklärte dies Minya Oh in ihrem 2005 erschienenen Buch „Bling Bling“ genauer: „Zwischen Kane, Slick Rick und Biz Markie – nur diese drei, ich kann mich erinnern, dass wenn einer etwas bekam, der nächste etwas anderes bekam. Sie liebten den Wettbewerb. Alle drei traten gleichzeitig im Apollo auf, und wenn sie so eine große Show hatten, war das der perfekte Ort, um neue Stücke vorzustellen.“

Moving Forward: 1990-2000

Anfang der 90er Jahre hatte sich der Hip-Hop zu einer eigenen Industrie entwickelt. Aus Solokünstlern wurden Führungskräfte und informelle Straßencrews schlossen sich zu Firmen zusammen. Mit anderen Worten: Das Genre wurde kommerzialisiert, und Schmuck wurde Teil des Marketings. Die Anhänger waren nicht mehr nur eine Zierde für den Status, sondern wurden zu Werbeträgern für die konkurrierenden Labels der damaligen Zeit. Es gibt kein besseres Beispiel für diese Art von Schmuckstück als das riesige Accessoire von Notorious B.I.G.

Das von Tito dem Juwelier entworfene massive Jesus-Stück war die letzte Kette, die Biggie jemals trug. Sie wurde zu einer Art Glücksbringer, der sowohl von Jay-Z als auch von Lil Kim während der Entstehung ihrer kultigen Alben getragen wurde. Seit seinem Tod ist das Jesus-Stück wohl der beliebteste Anhänger aller Zeiten geworden. Jay und seine Crew kannten den verstorbenen Juwelier Tito ebenfalls, denn Jay rappte in „Politics As Usual“ von Reasonable Doubt darüber, dass er seine „Fritos zu Tito’s“ brachte.

Nach kurzer Zeit war Hip-Hop das meistverkaufte Genre. Zu dieser Zeit setzte Jay-Z noch einen drauf, indem er hochpreisige Platinstücke für die breite Masse einführte. Während in den 80er Jahren 10.000 Dollar für eine Kette viel waren, gaben die Mitglieder von Roc-A-Fella – namentlich Dame Dash und Biggs Burke – Mitte der 90er Jahre jeweils 200.000 Dollar für Jacob aus.

Dieses Ausgabenniveau markierte eine Zeit des Übergangs im Rap. Wie Jay-Z, Diddy, Dr. Dre und andere später zeigen sollten, war Rap ein Medium, das seinen Teilnehmern Reichtum bescheren konnte. Und wie könnte man das besser zeigen, als indem man es sich um den Hals hängt?

Das neue Jahrtausend: 2000-Gegenwart

Mitte bis Ende der 2000er Jahre wurden Hip-Hop und Corporate America Partner. Nelly hatte Energydrinks. Jay-Z hatte eine Turnschuh-Linie. Andere Künstler hatten Spirituosenmarken. Milliardärs-Hedge-Fonds-Manager begannen, in Hip-Hop zu investieren. Sogar Eminem erhielt einen Oscar für den Soundtrack zu 8 Mile, und der Film, der auf seinem Leben basiert, spielte 242 Millionen Dollar an den Kinokassen ein.

Im Oktober 2004 erhielt 50 Cent eine Minderheitsbeteiligung an einem aufstrebenden Getränkehersteller als Gegenleistung dafür, dass er dessen Sprecher wurde. Das Unternehmen, Vitaminwater, wurde später für den unglaublichen Betrag von 4,1 Milliarden Dollar an Coca Cola verkauft, was 50 Cent 100 Millionen Dollar einbrachte. Erfolge wie diese, gepaart mit Tantiemen, Merchandise, Sponsoring (Usher in your Cheerios, anyone?) und anderen Einnahmequellen bedeuteten eines: Hip-Hop schwamm im Geld. Im großen Stil. Und so wie sich der Status des Rap und seiner Künstler entwickelte, so entwickelte sich auch der Schmuck.

Bis 2005 benutzte jede Crew die Diamantenkette, um Zugehörigkeit und Status zu symbolisieren. Zu dieser Zeit begann der Süden, parallel zur aufkeimenden Allgegenwärtigkeit der Trap-Musik aus der Region, zusätzlichen Einfluss auf die Schmuckszene auszuüben. Dank Nelly, Paul Wall und anderen erfuhren der Bottom Grill und andere Grills für die Zähne einen Aufschwung im Mainstream-Interesse. Lil Wayne bekam sogar das teuerste Set an Grills im Hip-Hop mit 150.000 Dollar.

Es lohnt sich auch, die Brüder Bryan „Birdman“ und Ronald „Slim“ Williams zu erwähnen, die, auch wenn man ihren Namen nicht sofort erkennt, einen unauslöschlichen Stempel in der Geschichte des Rap-Schmucks hinterlassen haben. Nachdem sie 1991 Cash Money Records gegründet hatten, brachten die beiden den Hip-Hop-Schmuck an einen Ort, der ihre Vorstellungskraft überstieg. Dank Juvenile, Hot Boyz, Lil Wayne und den anderen damaligen Cash Money-Signierern wurde der Begriff „bling bling“ zum Bestandteil des amerikanischen Lexikons. Im April 2004 wurde er sogar in das Oxford English Dictionary aufgenommen.

Auch wenn Bling in der heutigen Welt ein Synonym für Rap sein mag, bedeutet das nicht, dass es jetzt leicht zu erreichen ist. Die Ketten, die Rapper in den 80er und frühen 90er Jahren trugen, konnten höchstens zehn- bis zwanzigtausend Dollar kosten. Heute kann man froh sein, wenn man dafür eine nackte Rolex Daytona (also ohne Diamanten) bekommt. Und dabei sind die Kosten für den Ring, die Kette, das Armband und andere Schmuckstücke, die für die meisten Rap-Stars zur Gewohnheit geworden sind, noch nicht einmal mit eingerechnet. Ehe man sich versieht, ist man 100.000 Dollar los.

Rap-Historiker sind sich einig, dass Hip-Hop anfangs ein Medium für die unterdrückten, ausgegrenzten und unterworfenen Farbigen und unteren Einkommensschichten war. Er hatte seine Wurzeln in Aktivismus und Widerstand, nicht nur in Party und Materialismus. Rap war Musik für Menschen, die sich wahrscheinlich nie vorstellen konnten, sich mit Diamanten und Edelmetallen zu schmücken. Rap war für Menschen, die in der sozialen Hierarchie ganz unten standen.

Wenn es also einigen wenigen gelang, über den Rap aus dieser Verzweiflung in die Reihen der Reichen aufzusteigen, reichte es nicht aus, es zu haben. Es musste zur Schau gestellt werden. Es musste für die ganze Welt sichtbar gemacht werden. Je mehr Reichtum erworben wurde, desto mehr Glanz gab es zu bewundern. Im Rap ging es schon immer um den Kampf in der einen oder anderen Form, während Schmuck im Rap immer die Flucht aus diesem Kampf symbolisierte. Wie Meek Mill es treffend formulierte, ist Schmuck eine „Trap-Trophäe“. Das bedeutet, dass Bling vielleicht immer noch Status bedeutet, aber in der Welt des Hip-Hop bedeutet es noch viel mehr.

Für weitere ausführliche Artikel, hier ist die Meinung eines Autors, warum er nie über Kanye West sprechen kann.