Eine kurze Geschichte der Schokolade – und einige ihrer überraschenden gesundheitlichen Vorteile

Schokolade in all ihren Formen ist etwas, das ich, wie viele andere auch, fast täglich genieße. Aber die Schokolade, wie sie heute genossen wird, ist ganz anders als die, die im 16. Jahrhundert aus Südamerika nach Europa kam.

Für die Ureinwohner der Azteken war Kakao ein Getränk und hatte eine große kulturelle und medizinische Bedeutung. Er wurde fast als Allheilmittel angesehen, das verschiedene Krankheiten wie Fieber, Durchfall, Müdigkeit, Angina und Zahnverfall heilen konnte.

Der Glaube der Azteken, dass Kakao ein göttliches Elixier sei, war wahrscheinlich auf die Vorstellung zurückzuführen, dass er ein Geschenk von Quetzalcoatl, dem aztekischen Gott des Windes und der Weisheit, war. Vielleicht hat der schwedische Botaniker Carl Linnaeus der Pflanze deshalb den Namen Theobroma cacao gegeben, der sich aus den altgriechischen Wörtern „theos“ (Gott) und „broma“ (Nahrung) zusammensetzt – „Nahrung der Götter“.

Wahrscheinlicher ist jedoch, dass der Grund für die potenziellen Vorteile in der hohen Konzentration von Polyphenolen liegt, die in natürlichem Kakao enthalten sind – den so genannten Kakaoflavanolen. Polyphenole sind antioxidative Verbindungen in Obst und Gemüse, die den Körper vor freien Radikalen schützen, die im Übermaß mit verschiedenen Krankheiten in Verbindung gebracht werden. Auch wenn Kakao also nicht das Allheilmittel ist, für das er einst gehalten wurde, zeigt die Forschung, dass er mehr ist als nur ein schuldiges Vergnügen.

Eine reiche Vergangenheit

Die Person, von der man annimmt, dass sie für den Beginn der Integration von Kakao in Europa verantwortlich war, war Hernan Cortes, ein spanischer Konquistador (Soldat und Entdecker) nach seiner Rückkehr aus der „Neuen Welt“.

Im Jahr 1518 erreichten Cortes und seine Männer das heutige Mexiko und machten sich auf den Weg zur aztekischen Hauptstadt Tenochtitlan. Während ihrer Zeit in Mexiko probierten die Spanier ein bitteres Getränk, das als „Chikolatl“ bekannt war. Das Getränk enthielt geröstete Kakaobohnen, die zerdrückt und dann in Wasser mit Gewürzen und Chili gekocht wurden.

Der erste Kontakt mit dem Getränk war für die Spanier keine gute Erfahrung – sie hielten es für zu bitter und fast ungenießbar. Aber nachdem sie gesehen hatten, dass Montezuma II, der König der Azteken, das Getränk etwa 50 Mal am Tag zu sich nahm, interessierte sich Cortes für das Potenzial des Kakaos und versuchte, ihn nach seiner Eroberung nach Spanien zu bringen.

In Europa wurden die Kakaobohnen zermahlen und mit Honig und Zucker vermischt, was zu einem beliebten Getränk der Elite wurde. Im 19. Jahrhundert wurde schließlich der erste Schokoriegel von Joseph Fry and Sons hergestellt, wodurch das entstand, was wir heute als Schokolade kennen.

Von der Bohne zum Riegel

Während Kakaobohnen in ihrer natürlichen Form eine große Menge an antioxidativen Verbindungen enthalten, wird durch die Verarbeitung der Bohnen zu einem Riegel der Gehalt an Kakaoflavanolen reduziert, wodurch die antioxidativen Eigenschaften des Kakaos verringert werden.

Untersuchungen haben gezeigt, dass natürliches Kakaopulver fast zehnmal mehr Flavanole enthält als Kakao, der diesem Verfahren unterzogen wurde.

Bei Schokoladentafeln enthält dunkle Schokolade fast immer eine höhere Konzentration an Flavanolen als Milchschokolade. Zum Beispiel kann eine 25g-Portion hochprozentiger (mehr als 75%) dunkler Schokolade mehr als 80mg Kakaoflavanole enthalten, verglichen mit etwa 10mg oder weniger pro 25g bei einer Tafel Milchschokolade.

Gesundheitsvorteile

Forschungen haben ergeben, dass dunkle Schokolade und Kakaoprodukte, die mindestens 200 mg Kakaoflavanole enthalten, die Elastizität der Blutgefäße verbessern können, was die Durchblutung fördert. Und der regelmäßige Verzehr von Kakaoflavanolen – selbst in einer Dosis von 80 mg pro Tag – verbessert die Fähigkeit der Blutgefäße, sich zu erweitern, was dem Körper hilft, den Blutdruck und den Blutfluss zu den Organen zu regulieren.

Dies wird vermutet, weil Kakaoflavanole die Konzentration von bioaktivem Stickstoffmonoxid erhöhen. Dabei handelt es sich um ein Molekül, das an der Erweiterung der Blutgefäße beteiligt ist, entzündungshemmende Eigenschaften hat und die Bildung von Blutgerinnseln verringert, was sich wiederum positiv auf den Blutdruck auswirken kann.

Kakaoflavanole können auch die Durchblutung des Gehirns erhöhen, was die kognitive Leistungsfähigkeit verbessern kann. Und sie können dazu beitragen, den kognitiven Verfall zu verringern, indem sie das Gehirn vor Schäden durch freie Radikale schützen.

Neben den kardiovaskulären und kognitiven Vorteilen können Kakaoflavanole dank ihrer starken antioxidativen und entzündungshemmenden Wirkung auch die Erholung der Muskeln nach anstrengenden Übungen verbessern. Eine kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass eine einzige hohe Dosis von 1245 mg Kakaoflavanolen (15 g eines Kakaopulvers mit hohem Flavanolgehalt) die Muskelerholung leicht verbessert.

Wenn Sie also das nächste Mal Lust auf Schokolade haben, wählen Sie vielleicht eine hochprozentige dunkle Sorte oder ein natürliches Kakaopulver, um mögliche gesundheitliche Vorteile zu nutzen.