Eine kurze Geschichte der Dinosaurier

Die Dinosaurier tauchten erstmals vor 247 bis 240 Millionen Jahren auf. Sie beherrschten die Erde etwa 175 Millionen Jahre lang, bis ein Aussterbeereignis vor 65,5 Millionen Jahren sie alle auslöschte, mit Ausnahme der Vogelsaurier. Die Wissenschaftler sind sich nicht ganz einig darüber, was passiert ist, aber das Aussterben war wahrscheinlich ein doppelter oder dreifacher Schlag, der einen Asteroideneinschlag, erstickende Chemikalien von ausbrechenden Vulkanen, den Klimawandel und möglicherweise andere Faktoren einschloss.

Weiterfliegen

Nur die großen, klassischen Dinosaurier sind ausgestorben. Vögel sind lebende Dinosaurier, glauben die meisten Experten. Denken Sie daran, wenn Sie das nächste Mal von einer Taube überflogen werden.

Fossilien zeigen, dass einige der fortschrittlicheren Dinosaurier Federn oder federähnliche Körperbedeckungen hatten, aber viele von ihnen flogen nicht und konnten wahrscheinlich nicht einmal gleiten. Der Archaeopteryx, der lange Zeit für den ersten Vogel gehalten wurde (obwohl dieser Status nicht sicher ist), konnte sich wahrscheinlich vom Boden aus in die Luft erheben, aber wahrscheinlich nicht weit fliegen, wie unveröffentlichte Forschungsergebnisse zeigen, die auf der Tagung der Society of Vertebrate Paleontology 2016 in Salt Lake City, Utah, vorgestellt wurden. Stattdessen halfen Federn diesen vogelähnlichen Dinosauriern wahrscheinlich, sich als Jungtiere warm zu halten oder Signale an andere Individuen zu senden.

Viele Menschen denken, dass ausgestorbene fliegende Reptilien, die Pterosaurier genannt werden, Dinosaurier waren. Sie waren die engsten Verwandten der Dinosaurier, aber technisch gesehen keine Dinosaurier. Pterosaurier hatten hohle Knochen, relativ große Gehirne und Augen und natürlich die Hautlappen, die sich entlang ihrer Arme erstreckten, die an den Zehen der Vorderhände befestigt waren. Zur Familie der Flugsaurier gehören auch die Pterodactyli, die über einen ausgeprägten, knöchernen Kopfkamm verfügten und keine Zähne besaßen. Pterosaurier überlebten bis zum Massensterben vor 65 Millionen Jahren, als sie zusammen mit Meeresreptilien und anderen nichtaviatischen Dinosauriern den Weg des Dodo gingen.

Hüftkontrolle

Dinosaurierfossilien wurden erstmals im 19. Jahrhundert entdeckt. Im Jahr 1842 prägte der Paläontologe Richard Owen den Begriff Dinosaurier, abgeleitet vom griechischen deinos, was „schrecklich“ oder „furchterregend groß“ bedeutet, und sauros, was „Eidechse“ oder Reptil bedeutet.“ Wissenschaftler teilen die Dinosaurier anhand der Struktur ihrer Hüftknochen in zwei Ordnungen ein – Saurischianer und Ornithischianer. (Diese Einteilung in Saurischianer und Ornithischianer ist heute umstritten. Siehe den Abschnitt „Aktualisierung des Stammbaums“ weiter unten, um mehr zu erfahren.)

Die meisten der bekannten Dinosaurier – einschließlich Tyrannosaurus rex, Deinonychus und Velociraptor – fallen in die Ordnung, die als Saurischianer (ausgesprochen sor-ISK-ee-en) bekannt ist. Diese „reptilienhüftigen“ Dinosaurier haben ein Becken, das nach vorne zeigt, ähnlich wie bei primitiveren Tieren. Sie haben oft einen langen Hals, große und scharfe Zähne, lange zweite Finger und einen ersten Finger, der stark vom Rest der Finger absteht.

Saurier werden in zwei Gruppen unterteilt – vierbeinige Pflanzenfresser, die Sauropoden genannt werden, und zweibeinige Fleischfresser, die Theropoden (lebende Vögel gehören zur Theropoden-Linie).

Theropoden liefen auf zwei Beinen und waren Fleischfresser. „Theropod“ bedeutet „tierfüßig“, und sie gehören zu den furchterregendsten und bekanntesten Dinosauriern – einschließlich Allosaurus und T. rex.

Wissenschaftler haben sich gefragt, ob große Theropoden – wie Giganotosaurus und Spinosaurus – ihre Beute aktiv jagten oder einfach nur Kadaver auffraßen. Die Beweise deuten darauf hin, dass die Tiere als Gelegenheitsjäger zusammenarbeiteten: Sie erlegten Beute, fraßen aber auch Tiere, die herumlagen. Als Fossilienjäger Knochen mit Bissspuren fanden, fragten sie sich, ob die Theropoden Kannibalismus betrieben. Heute weiß man, dass die Tiere zwar ihre eigene Art geplündert, aber nicht gejagt haben.

Sauropoden waren Pflanzenfresser mit langen Köpfen, langen Hälsen und langen Schwänzen. Sie gehörten zu den größten Landtieren überhaupt, aber sie hatten wahrscheinlich nur ein kleines Gehirn. Die sanften Riesen wie der blattfressende Apatosaurus, Brachiosaurus und Diplodocus gehören zu dieser Familie.

Ornithischia

Ornithischia (ausgesprochen or-neh-THISK-ee-en), eine Gruppe von Dinosauriern, zu der der gehörnte und gekräuselte Triceratops, der mit Stacheln versehene Stegosaurus und der gepanzerte Ankylosaurus gehören, sind eher sanftmütige Pflanzenfresser.

Diese Dinosaurier waren schnabelartige Pflanzenfresser. Kleiner als die Sauropoden, lebten die Ornithischia (was so viel wie „vogelartig“ bedeutet) oft in Herden und waren Beute für die größeren Dinosaurierarten. Interessanterweise wechselten die Ornithischia mindestens dreimal in ihrer Evolutionsgeschichte von einer zweibeinigen zu einer vierbeinigen Haltung, und Wissenschaftler glauben, dass sie beide Haltungen schon früh in ihrer Evolutionsgeschichte einnehmen konnten.

Aktualisierung des Stammbaums

Im Jahr 2017 schlug in der Welt der Paläontologie eine metaphorische Bombe in Bezug auf den Stammbaum der Dinosaurier ein. Eine in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichte Studie deutete darauf hin, dass diese hippe Klassifizierung falsch ist. Vielmehr sind die Theropoden wahrscheinlich enge Cousins mit den Ornithischia-Dinosauriern, und die beiden Gruppen – die Theropoden und die Ornithischia – bilden eine neu identifizierte Gruppe, die als Ornithoscelida bekannt ist, so die Forscher.

Das Ergebnis kam zustande, nachdem Forscher festgestellt hatten, dass Theropoden und Ornithischia viele anatomische Merkmale gemeinsam haben. Wenn der aktualisierte Baum korrekt ist, könnte er erklären, warum sowohl Theropoden als auch Ornithischia Federn haben, während andere Dinosaurier keine haben.

Diese Hypothese muss jedoch in den nächsten Jahren immer wieder getestet werden, bevor sie von der paläontologischen Gemeinschaft vollständig akzeptiert werden kann.

Meeresreptilien

Im Zeitalter der Dinosaurier war unter der Oberfläche der Weltmeere viel los. Zu den „Fischflossern“ oder Ichthyopterygia gehören Ichthyosaurus – die stromlinienförmigen, thunfisch- und delphinförmigen Meeresraubtiere. Diese weit verbreitete Familie von Meeresreptilien ist am Ende der Jurazeit weitgehend ausgestorben.

Klonen von Dinosauriern

Trotz der Popularität der „Jurassic Park“-Franchise wäre es unglaublich schwierig, wenn nicht sogar unmöglich, einen Dinosaurier zu klonen. Um einen Dinosaurier zu klonen, bräuchten die Forscher Dinosaurier-DNA. Es ist jedoch keine überlebende Dinosaurier-DNA bekannt (die älteste sichergestellte und authentifizierte DNA-Probe stammt von einem 700 000 Jahre alten Pferd, das im alten Kanada lebte)

Einiges organisches Material von Dinosauriern hat jedoch den Test der Zeit überstanden. Forscher haben eine Reihe von Weichteilen aus dem Mesozoikum entdeckt, darunter 80 Millionen Jahre alte Blutgefäße eines Entenschnabeldinosauriers und 130 Millionen Jahre alte Proteine in einem frühen Vogelfossil. Aber Blutgefäße und Proteine können im Gegensatz zur DNA nicht zum Klonen von Tieren verwendet werden.

Es gibt konzertierte Bemühungen, ein Huhn in einen Dinosaurier umzuwandeln (zur Erinnerung: Vögel sind die Nachfahren der theropoden Dinosaurier), aber das Team hat noch einen langen Weg vor sich.

Zusätzlicher Bericht von Laura Geggel

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