Eine Geschichte des Flugzeugs/Wer war der Erste?/Santos Dumont

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Gelegentlich erhalten wir leidenschaftliche Briefe von Brasilianern, die uns beschimpfen, weil wir die Gebrüder Wright als die ersten Flieger dargestellt haben, und sich für ihren eigenen Sohn, Alberto Santos Dumont, einsetzen.

Eine Kurzbiographie

Es steht außer Frage, dass Santos Dumont ein bedeutender Flugpionier war. Geboren in Brasilien, wanderte er 1891 mit seinen Eltern und den Gewinnen ihrer Kaffeeplantage nach Frankreich aus. Er war ein eleganter Playboy, ein begabter Mechaniker und ein geborener Ingenieur. Er begann mit motorisierten Dreirädern Rennen zu fahren, wandte sich dann der Ballonfahrt und schließlich der Luftschifffahrt zu. Er begeisterte die Pariser, indem er mit seinen primitiven Gasbomben unerwartet vom Himmel herabstieg, um den französischen Präsidenten zu begrüßen, einem Kindergeburtstag beizuwohnen oder einfach nur eine Tasse Kaffee zu trinken. Im Jahr 1901 umrundete er mit seinem Luftschiff Nr. 6 den Eiffelturm und gewann ein Preisgeld von 100.000 Francs, das er ganz seinen Mechanikern schenkte.

Im Jahr 1904 – ein Jahr nach dem ersten Motorflug der Gebrüder Wright – wandte Santos Dumont seine Aufmerksamkeit dem Fliegen schwerer als Luft zu. Er begann mit einem Segelflugzeug und baute dann 1905 einen erfolglosen Hubschrauber. Im Jahr 1906 baute er eine seltsam aussehende Flugmaschine – einen Doppeldecker, den die Franzosen inzwischen „Typ du Wright“ nannten, frei nach den Plänen der Wright-Doppeldecker, die in mehreren europäischen Zeitschriften veröffentlicht worden waren. Das kastenförmige Höhen- und Seitenruder ragte vor den Flügeln hervor wie der Kopf einer Ente im Flug. Es wurde sofort als Canard (französisch für „Ente“) bezeichnet, und der Name wurde in das wachsende Luftfahrtlexikon aufgenommen.

Santos Dumont nannte das Flugzeug 14-bis, was „14-encore“ bedeutet, da das Flugzeug zum ersten Mal am Bauch von Santos Dumonts Luftschiff Nr. 14 aufgehängt wurde. Er flog es am 13. September 1906 ohne das Luftschiff und schaffte eine Sprungweite von 23 bis 43 Fuß, je nachdem, mit wem man spricht. Am 27. Oktober schaffte er es, 197 Fuß hoch zu fliegen. Am 12. November stellte er den ersten europäischen Flugrekord auf, indem er in Anwesenheit von Mitgliedern des Aero-Club du France in 21,5 Sekunden 220 Meter überflog. Dies brachte Santos Dumont einen Preis von 1500 Francs für den ersten Flug in Europa über 100 Meter ein, und da er von Beamten der späteren Federation Aéronautique Internationale (dem designierten Hüter der Luftfahrtrekorde) beobachtet wurde, wurde ihm der erste Motorflug in Europa zugeschrieben.

Santos Dumont flog die 14-bis am 4. April 1907 noch einmal kurz, gab sie dann aber als technische Sackgasse auf. Er drehte die Konstruktion um, so dass die Kanarde hinten lag, und baute einen Traktordoppeldecker mit Sperrholzflügeln, die 15-bis. Dieser weigerte sich jedoch zu fliegen. Er wandte sich dem Eindecker zu und produzierte vier erfolglose Modelle, aber das fünfte – die Demoiselle, die 1909 erstmals geflogen wurde – war ein Gewinner. Winzig und schnell, war sie das erste praktische Leichtflugzeug, obwohl die Piloten berichteten, dass sie in der Luft schwer zu handhaben war. In einer großzügigen und großmütigen Geste bot Santos Dumont die Pläne der Öffentlichkeit kostenlos an. Sie wurden weltweit veröffentlicht – in Amerika erschienen sie in Popular Mechanics – und ermöglichten es hoffnungsvollen jungen Fliegern mit begrenzten Mitteln, kostengünstig in die Luft zu kommen. Auf diese Weise trugen Santos Dumont und seine Demoiselle zum phänomenalen Wachstum der Luftfahrt in den Jahren vor dem Ersten Weltkrieg bei.

Zum Leidwesen der Luftfahrt hat Santos Dumont nie wieder ein so populäres oder einflussreiches Flugzeug wie die Demoiselle gebaut. Er erkrankte an Multipler Sklerose, stieg aus der Luftfahrt aus und zog sich 1916 nach Brasilien zurück. Dort starb er 1932.

Making the Case

Für Bürger der Vereinigten Staaten ist es schwer zu verstehen, warum die Brasilianer so sehr darauf bestehen, dass er der erste Flieger war, obwohl die von ihnen angeführten Quellen genau das Gegenteil zu beweisen scheinen. Die Brasilianer verweisen stolz auf die Aufzeichnungen der Federation Aeronautique Internationale, aus denen hervorgeht, dass Santos Dumont 1906 einen Rekordflug von 722 Fuß absolvierte, ohne die Augenzeugenberichte zu bestreiten, die den Bericht der Gebrüder Wright von 852 Fuß im Jahr 1903 bestätigen. Um zu erklären, warum dies so ist, wäre es vielleicht am besten, einen Brasilianer die Argumente für Santos Dumont vortragen zu lassen. Dies ist einer der besser geschriebenen und weniger schrillen Briefe, die wir aus Brasilien erhalten haben:

Sehr geehrte Herren,

Ich erkenne die Bedeutung der Gebrüder Wright für den Fortschritt der Luftfahrt und für die Menschen in den USA an. Aber ich werde niemals irgendeine Art von Vorrangstellung in der Fliegerei von diesen Gentlemen anerkennen, erstens, weil sie in absoluter „Geheimhaltung“ arbeiteten, bis sie 1908 ihre bodengeräteabhängige Flugmaschine zum ersten Mal in Europa vorstellten. In Anbetracht des angeblichen Datums für das erste Flugereignis kann ich nicht verstehen, warum sie 5 Jahre später immer noch ein Katapult benutzten. Ich kann auch nicht verstehen, warum sie versuchten, alle mit einem einfachen Foto eines Flugzeugs zu überzeugen, das hoch (mehr als einen Meter) über die Startschiene flog, wo doch Hunderte von Menschen jedes Experiment von Alberto Santos-Dumont seit Anfang des Jahrhunderts beobachteten, einschließlich des ersten Flugs am 23. Dezember 1906 vor einer riesigen Menschenmenge auf dem Bagatelle-Feld in Paris, mit voller Presse- und Medienberichterstattung und Filmaufnahmen. Es handelte sich um ein offizielles Experiment, das von den anwesenden Mitgliedern des Aero Club de France homologiert wurde. Die Zahlen: 200 Meter Bodenrolle, 80 bis 90 cm Höhe, 60 Meter Entfernung, 30 bis 35 km/h Geschwindigkeit. Über den Flug vom 23. Oktober 1906 berichtete der Amerikaner Gordon Bennet, Besitzer der Zeitung Herald: „Der erste mechanische Flug des Menschen“, so lautete eine der Schlagzeilen mehrerer europäischer Zeitungen. Am 12. November 1906 gelang es ihm, zwei weitere Flüge durchzuführen: Beim ersten legte er 82 Meter in sieben Sekunden zurück. Beim zweiten schaffte er 220 Meter in 21 Sekunden, flog weit über die Menge hinaus (aus dem Bodeneffekt) und gewann den Archdeacon-Preis, der für den ersten Flug über 100 m Entfernung vergeben wurde. Dieser letzte Flug konnte länger dauern, musste aber unterbrochen werden, als die Menschenmenge unter die Flugmaschine stürzte und der Pilot beschloss, das Experiment abzubrechen. Anmerkung: Alle diese Flüge wurden ohne jegliche Bodenausrüstung, wie Katapult oder Bodenmotor, durchgeführt. Diese Tatsache, die in einer Sitzung des Aeroclub de France im Dezember 1910 als „der erste Flieger des Universums, der in einem Motorflugzeug flog“, registriert wurde, wurde auch durch den Archdeacon-Preis selbst und ein Denkmal auf Bagatelle mit den Inschriften erinnert:

„Ici le 12 novembre 1906, sous le controle de l’Aero-Club de France, Santos-Dumont a établi les premiers records d’áviation du monde. Durée 21s 1/5 Distance 220 m“

(Übersetzung: Hier, am 12. November 1906, stellte Santos-Dumont unter der Kontrolle des Aero-Club de France den ersten Flugrekord der Welt auf. Dauer: 21 sec 1/5 Entfernung 220 Meter).

Nun, ich bin erst 42 Jahre alt, ich habe diese Ereignisse nicht selbst erlebt. Aber jeder kann in allen verfügbaren Dokumenten in Bibliotheken und Zeitungen recherchieren. Die Geschichte (ja, echte Geschichte!) erzählt uns durch Dutzende von europäischen und eine Handvoll amerikanischer Zeitungen, was wirklich passiert ist. Und was geschah, war keine Flüsternachricht an meinen Nachbarn in einem dummen Spiel, sondern ein starker Schrei, der damals über den Ozean ging und bis in die Gegenwart nachhallt…

Die Wahrheit.

Mit freundlichen Grüßen,
Kapitän Roberto Rodrigues Mola
Sao Paulo – Brasilien

P.S. Santos-Dumont spendete das gesamte Geld aller Preise, die er gewonnen hatte, seinen treuen Mechanikern, damit sie ihre zum Pfand gegebenen Werkzeuge zurückerwerben konnten. Santos-Dumont war ein Idealist, ein leidenschaftlicher Flieger, der nie ein Patent für seine Maschinen beantragte und alle Pläne für die Konstruktion der 14-Bis und der Demoiselle umsonst an jeden gab, der sie verlangte.

Untersuchung des Falles

Nachdem ich Kapitän Mola zu Wort kommen ließ, möchte ich auf die einzelnen Punkte seines Briefes eingehen.

„…sie arbeiteten in absoluter „Geheimhaltung“, bis 1908…“

Einer der stärksten Einwände, die die Brasilianer zu haben scheinen, um den Gebrüdern Wright den Vorrang zu geben, war, dass sie im Geheimen arbeiteten. Santos Dumont, der ebenso sehr ein Schausteller wie ein Flieger war, hat alles in aller Öffentlichkeit gemacht. Zweifellos war der Brasilianer sehr viel kontaktfreudiger als die Brüder Wright. Die Brasilianer argumentieren, dass die Wrights bis 1908 nie einen öffentlichen Flug gemacht haben, während Santos Dumont 1906 drei öffentliche Flüge absolvierte. Mit demselben Argument bringen sie auch Clement Ader in Misskredit, der behauptet, 1897 vor dem französischen Militär geflogen zu sein. Ader, so sagen sie, flog heimlich für das Militär. Bequemerweise vergessen sie, dass Ader 1890 einen öffentlichen Flug gemacht hat.

Es stimmt zwar, dass die Gebrüder Wright bis 1908 nie in Europa geflogen sind, aber sie hatten vor Santos Dumont mehrere öffentliche Flüge gemacht. Im Jahr 1903 luden sie die Bürger von Kitty Hawk ein, ihre Flugversuche am 14. Dezember und dann noch einmal am 17. Dezember zu beobachten. Die Tatsache, dass nur eine Handvoll Menschen erschien, hatte viel damit zu tun, dass in Kitty Hawk nur eine Handvoll Menschen lebte. Wenn in Paris die Winde herrschten, die die Gebrüder Wright für ihre ersten Segelflugexperimente brauchten, und wenn die Wrights Paris Kitty Hawk vorgezogen hätten, dann wären ihre ersten Motorflüge vielleicht besser besucht gewesen. Was die Medien betrifft, so luden die Gebrüder Wright die Zeitungen absichtlich nicht ein, weil sie wollten, dass die Ankündigung des ersten Fluges aus Dayton, Ohio, kam, damit ihrer Heimatstadt die Ehre zuteil wurde.

Die Wrights luden auch die Öffentlichkeit – und die Medien – ein, ihre Flüge Ende Mai 1904 zu beobachten. Etwa 30 Reporter kamen am 23. Mai in die Huffman Prairie. Die Wrights konnten den Motor des Flugzeugs nicht zum Laufen bringen, und alle gingen enttäuscht nach Hause. Eine Handvoll kam am 26. Mai zurück, aber die Wrights schafften nur einen Flug von etwa 25 Fuß – ungefähr die gleiche Distanz, die Santos Dumont zwei Jahre später, am 13. September 1906, zurücklegte.

Im Jahr 1905, nachdem die Wrights das Gefühl hatten, die Fehler in ihrer Erfindung ausgemerzt und ein praktisches Flugzeug geschaffen zu haben, luden sie die Öffentlichkeit erneut ein. Sie verschickten etwa 30 Einladungen an Personen, von denen sie glaubten, dass sie glaubwürdige Zeugen sein könnten. Mehrere hundert Menschen kamen am 4. und 5. Oktober 1905 nach Huffman Prairie, um sie fliegen zu sehen. Am 5. Oktober gelang es Wilbur, den Wright Flyer 3 39 Minuten lang in der Luft zu halten, wobei er 30 vollständige Umrundungen des Feldes flog und mehr als 24 Meilen zurücklegte – in aller Öffentlichkeit.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Wrights vor 1906 mindestens sechs öffentliche Flüge mit unterschiedlichem Erfolg absolvierten.

„…sie präsentierten ihre vom Bodengerät abhängige Flugmaschine…“

Ein weiterer gängiger Einwand des Santos-Dumont-Lagers ist, dass die Gebrüder Wright ein Katapult zum Start ihres Flugzeugs verwendeten. Sie ignorieren die Tatsache, dass die Gebrüder Wright mehr als 40 Flüge unterschiedlicher Länge machten, bevor sie ein Katapult bauten, darunter die vier Flüge am 17. Dezember 1903. Sie ignorieren auch die Aufzeichnungen über die Flüge der Wrights in den Jahren 1904 und 1905, die zeigen, dass das Katapult nicht immer benutzt wurde. Wenn die Wrights der Meinung waren, dass sie genügend Gegenwind hatten, starteten sie ohne Katapult.

Die Wrights benutzten das Katapult und die Startschiene noch lange, nachdem sie es gebraucht hatten, weil sie der Meinung waren, dass es einen Vorteil gegenüber den Rädern bot. Flugzeuge mit Rädern brauchten einen langen Startlauf; mit einer Schiene konnten die Wrights in nur 60 Fuß vom Boden abheben. Außerdem hielt die Schiene das Flugzeug in der richtigen Richtung, bis die Luft schnell genug über die Steuerflächen strömte, um dem Piloten eine angemessene Kontrolle zu ermöglichen. Bodenschleifen und andere Unfälle waren bei Flugzeugen mit Rädern, die eine gewisse Strecke zurücklegen mussten, bevor die Steuerungen wirksam wurden, nur allzu häufig.

Wilbur Wright erlebte diesen Anti-Catapult-Chauvinismus 1908 in Frankreich, als er einen Höhenrekord aufstellte und die Federation Aeronautique Internationale ihm den Rekord verweigerte, weil er einen „unterstützten“ Start gemacht hatte. Um den Franzosen zu beweisen, dass die Unterstützung durch das Katapult nebensächlich war, startete Wilbur allein auf Kufen und stellte den Rekord erneut auf.

Zwei Jahre später gaben die Wrights dem Druck des Marktes nach und begannen, ihre Flugzeuge mit Räderfahrwerken auszustatten. Aber sie benutzten immer noch denselben Motor, den sie bei ihren ersten Flügen in Frankreich eingesetzt hatten. Die Leistung war kein Problem; sie hätten die Räder auch früher einbauen können. Sie glaubten einfach, dass das Katapult- und Schienensystem besser sei.

Die Brasilianer erwähnen gewöhnlich das Wright-Katapult, um anzudeuten, dass die Wright-Flugzeuge in irgendeiner Weise technologisch weniger fortgeschritten waren als die von Santos Dumont. Daher ist es erwähnenswert, dass Wilbur Wright am 31. Dezember 1908 einen rekordverdächtigen Flug absolvierte, bei dem er 2 Stunden, 18 Minuten und 33 Sekunden in der Luft blieb und den begehrten Coupe de Michelin gewann. Während seiner gesamten Flugkarriere blieb Santos Dumont nie länger als 15 Minuten in einem seiner Flugzeuge in der Luft.

„Es war ein offizielles Experiment, das von den Mitgliedern des Aero Club de France genehmigt wurde…“

Der Santos Dumont Club macht auch viel Aufhebens von der Tatsache, dass Santos Dumont der erste Name im offiziellen Rekordbuch der Luftfahrt ist, das von der Federation Aéronautique Internationale geführt wird, einer Organisation, die aus dem Aéro-Club du France hervorgegangen ist. Was nicht bedacht wird, ist, dass die Franzosen 1906 mit der Führung dieses Rekordbuchs begannen. Als die Gebrüder Wright 1903 ihren erfolgreichen 852-Fuß-Flug und 1905 ihren 24-Meilen-Flug absolvierten, gab es keine Rekordhalter, die zu diesen Ereignissen eingeladen werden konnten.

Es ist bezeichnend, dass auf dem Denkmal von Santos Dumont in Bagatelle, wo er 1906 flog, steht, dass er „den ersten Flugrekord der Welt aufgestellt hat“. Da steht nicht, dass er als erster geflogen ist; da steht nur, dass er den ersten offiziellen Rekord aufgestellt hat.

„Die Geschichte… erzählt uns durch Dutzende von europäischen und eine Handvoll amerikanischer Zeitungen, was wirklich passiert ist.“

Wenn es wahr wäre, dass Zeitungen nur über Geschichte berichten, dann gab es erfolgreiche Flugzeuge nicht nur vor Santos Dumont, sondern lange vor den Gebrüdern Wright. Suchen Sie sich eine beliebige amerikanische Großstadt aus, gehen Sie in die Zentralbibliothek und beginnen Sie, die wichtigsten Zeitungen zwischen 1890 und 1900 zu durchsuchen. Im Durchschnitt werden Sie in diesem Jahrzehnt drei oder vier erfolgreiche Flüge finden, die jeweils darüber informieren, dass der Pilot/Erfinder der erste war, der flog. Und je weiter der Flug von der Stadt entfernt stattfand, desto größer war der Erfolg. Ich fand einmal einen Bericht in einer Zeitung aus Denver, Colorado, aus dem Jahr 1869, in dem eine Gruppe von Geschäftsleuten in Kalifornien ein Luftschiff benutzte, um Bergleute in und aus abgelegenen Minenlagern zu befördern. Das Unternehmen war so erfolgreich, dass sie drei weitere Luftschiffe bauten, um eine ganze Flotte aufzubauen.

Da Journalisten oft phantasievolle Geschichten wiederholen, ohne die Fakten zu überprüfen, oder phantasievolle Geschichten erfinden, von denen sie glauben, dass sie Zeitungen verkaufen, haben Historiker gelernt, ihnen in Sachen Geschichte nicht zu trauen.

Das alles kann ein Brasilianer nicht verstehen

Bevor ich diesen Artikel geschrieben habe, habe ich diese Argumente einem Freund vorgetragen, der viel Zeit in Brasilien verbracht hat und in die Kultur verliebt ist. Sein Kommentar: „Sie haben Ihren Standpunkt mit einer unanfechtbaren Logik dargelegt, die in Brasilien niemanden beeindrucken wird.“ Die Brasilianer, so erzählt er mir, haben ihre eigene Art, die Geschichte zu erzählen. Für einen Brasilianer war Santos Dumont der Erste, der flog, nicht weil er als Erster flog, sondern weil er es in den Augen seiner Landsleute verdient hatte, der Erste zu sein. Er drückte sich leidenschaftlicher aus, führte sich mit mehr Elan auf und flog mit mehr Souveränität als die schüchternen, zurückhaltenden und etwas geheimnisvollen Gebrüder Wright.

Ein Korrespondent aus Brasilia, Brasilien, erklärte es mir auf eine andere Weise. Im Jahr 1937 befand sich Brasilien im Griff der Vargas-Diktatur. Vargas richtete innerhalb seiner Regierung eine Abteilung für „Information und Propaganda“ ein. In dieser Quelle heißt es: „Das D.I.P. war für die Herausgabe aller Schulbücher zuständig und verfolgte eine konsequente Linie des Lobgesangs auf Brasilien und alles, was brasilianisch ist. Die Vargas-Diktatur endete 1945, aber die von der D.I.P. beeinflussten Schulbücher blieben bestehen. (Die Gebrüder Wright und andere Luftfahrtpioniere werden nur selten erwähnt.“

Als Ergebnis dieser Indoktrination ist die Vorrangstellung von Santos Dumont in der Luftfahrt bei vielen Brasilianern Teil eines Glaubenssystems geworden. Wenn ein Nordamerikaner die Meinung vertritt, dass die Gebrüder Wright einige Jahre vor Santos Dumont ein Starrflügler-Flugzeug geflogen sind, greift er damit einen kulturellen Glaubensartikel in Brasilien an. Der Brasilianer reagiert oft mit Emotionen, und wenn der Nordamerikaner mit Beweisen kontert, ist er ein arroganter Yankee.

Was auch immer die Gründe für unsere Differenzen in dieser Angelegenheit sein mögen, ich wünsche mir, dass die Brasilianer, die uns schreiben, um für die Sache von Santos Dumont zu werben, dies tun würden, ohne die Gebrüder Wright zu entwürdigen. Abgesehen von der Luftfahrtgeschichte und den kulturellen Überzeugungen ist für mich klar, dass Santos Dumont ein großzügiges Herz und viel persönliche Gnade besaß. Zu seinen Lebzeiten hat er sich nie dazu herabgelassen, seinen eigenen Ruf auf Kosten anderer zu fördern. Wenn seine Anhänger das tun, dann entwürdigen sie das Andenken an einen großen Mann und Flieger.