Ein NatGeo TV-Drama ist ‚inspiriert‘ von einer Ebola-Krise 1989 in den USA. Wie genau ist es?

The Hot Zone, eine sechsteilige Miniserie von National Geographic, die am Montagabend Premiere hat, basiert auf einer wahren Geschichte über Ebola.

Im Jahr 1989 traf eine Lieferung von Affen aus den Philippinen in einem privaten Labor in Reston, Virginia, ein. Die Absicht war, die Makaken für Tests zu verwenden. Nur viele von ihnen starben.

Das Labor wickelte infizierte Affenzellen in Aluminiumfolie ein und verschickte sie in einer Kiste an das U.S. Army Medical Research Institute of Infectious Diseases (USAMRIID) in Frederick, Md.

Das Ergebnis: Die Affen hatten Ebola – einen Stamm, der als Ebola-Reston bekannt wurde und der, wie sich herausstellte, der einzige bekannte Stamm des potenziell tödlichen Virus ist, von dem man annimmt, dass er für den Menschen nicht tödlich ist.

Thomas Geisbert, damals Praktikant am USAMRIID, gehörte zu dem Team, das das Virus untersuchte. Als Professor für Mikrobiologie und Immunologie an der Universität von Texas arbeitet er weiterhin mit Viren wie Ebola.

National Geographic hält sich bedeckt, was die Genauigkeit angeht – es sagt, die Serie sei von den Ereignissen von 1989 „inspiriert“. Außerdem wird am Mittwoch um 23 Uhr eine Dokumentation über das Virus ausgestrahlt: „Going Viral“

Allerdings wollten wir zu einer Zeit, in der Ebola immer noch in den Schlagzeilen ist, mit einem anhaltenden Ausbruch in der Demokratischen Republik Kongo, beurteilen, wie die Miniserie das Virus behandelt. Was macht sie richtig? Was macht sie falsch?

Geisbert ist sich sicher, dass die Serie „für die breite Öffentlichkeit unterhaltsam sein mag, aber sie ist ziemlich mangelhaft, was die historische Genauigkeit angeht, und es gibt zahlreiche wissenschaftliche Fehler.“

Ein paar der Mängel:

Keine Blasen. In der Eröffnungsszene wird ein Mann in einer afrikanischen Stadt krank und bekommt mehrere große Blasen im ganzen Gesicht. Ein Arzt diagnostiziert bei ihm schließlich Marburg, einen viralen Cousin von Ebola. Marburg und Ebola können zwar einen Ausschlag verursachen, aber keine marmorgroßen Blasen, wie sie in der Sendung dargestellt werden, sagt Geisbert.

Dr. Jaax hat das Virus nicht identifiziert. Nancy Jaax, eine Veterinärpathologin der US-Armee (gespielt von Emmy-Gewinnerin Julianna Margulies), wird als diejenige dargestellt, die das Virus identifiziert. In Wirklichkeit, so sagt Geisbert bescheiden, war er derjenige, der den Stamm zusammen mit Peter Jahrling identifizierte, damals medizinischer Offizier am USAMRIID und heute Leiter der Abteilung für neu auftretende virale Erreger am National Institute of Allergy and Infectious Diseases. (Er wird von Topher Grace aus der berühmten That ’70s Show gespielt.) Obwohl Geisbert in dem Buch, auf dem die Fernsehserie basiert, genannt wird, ist er keine Figur in der Miniserie.

Culturing clash. „Medizinisch gesehen ist Nancy eine Veterinärpathologin, keine Virologin oder Mikrobiologin“, sagt Geisbert. „Die ganze Abfolge der Ereignisse, in der sie versucht, das Virus zu kultivieren, ist ein Witz. Pathologen tun so etwas nicht – Virologen schon.“

Ebola-Reston kann Menschen nicht krank machen. In der Miniserie erkrankt ein Mitarbeiter des Affenlabors und wird ins Krankenhaus gebracht, offenbar weil er mit infizierten Affen in Kontakt gekommen ist. Tatsächlich wurde ein Laborarbeiter krank, aber das Problem war seine Diabetes, sagt Geisbert, der hinzufügt, dass Arbeiter, die dem Stamm ausgesetzt waren, infolgedessen Antikörper gegen Ebola entwickelten.

Handschuh-Fehler. Nancy Jaax trägt Schutzkleidung, als sie in der Fernsehserie an der Identifizierung des Virus arbeitet. Trotz Handschuhen kommt sie mit Ebola-infiziertem Affenblut in Kontakt – und das Blut berührt eine offene Wunde. Tatsächlich hatte sie in einem anderen Fall ein Problem mit Handschuhen, aber nicht bei der Untersuchung von Ebola-Reston, sagt Geisbert. Außerdem wird in der Fernsehserie schnell Entwarnung gegeben, aber zu diesem Zeitpunkt, so Geisbert, hätte sie mindestens Tage und möglicherweise Wochen unter Quarantäne gestellt werden müssen, während sie auf die Testergebnisse wartete, wenn es tatsächlich zu einer Exposition gegenüber dem Virus gekommen wäre.

Trotz der Ungenauigkeiten, die er in der Serie gesehen hat, sagt Geisbert: „Ich denke, die Sensibilisierung der Öffentlichkeit ist keine schlechte Sache.“

Und er war erfreut über die positive Darstellung des USAMRIID. „Die Miniserie stellt Menschen vor, die ihr Leben der Wissenschaft gewidmet haben“, sagt er. „Man erfährt vielleicht nicht viel über genaue Wissenschaft, aber man sagt vielleicht: ‚Wow, das ist eine coole Sache, die ich machen möchte, wenn ich groß bin. Und das ist gut so.“

Fran Kritz ist Reporterin für Gesundheitspolitik mit Sitz in Washington, D.C. Ihre Arbeiten sind in der Washington Post und den Kaiser Health News erschienen. Sie finden sie auf Twitter @FranKritz