Ein in der Nähe von Taiwan entdeckter intersexueller Hai wirft ein Licht auf die Fluidität im Tierreich

2017 war voller interessanter tierischer Neuigkeiten und Entdeckungen. Die Analyse alter Mammutfossilien veranlasste Biologen zu der Vermutung, dass männliche Mammuts häufiger auf riskante, „dumme Weise“ (Paywall) starben als ihre weiblichen Artgenossen. Wissenschaftler nutzten die Zählung von Neuronen, um die uralte Debatte über die relative Intelligenz von Katzen und Hunden endgültig zu klären. (Hunde sind schlauer, falls Sie nicht aufgepasst haben.)

Aber meine persönliche Lieblingsentdeckung des Jahres war der intersexuelle Pazifische Spatzenhai, der im Januar in der Straße von Taiwan gefunden wurde. In einem politischen Klima, in dem oft versucht wird, Geschlechterfluidität als unnatürlich darzustellen, ist der Spadenose-Hai der jüngste in einer langen Reihe von geschlechtlich fluiden, geschlechtsverändernden und sogar „trans“-Tieren, die von Wissenschaftlern dokumentiert wurden.

Der Hai, der aufgrund seiner äußeren Genitalien zunächst wie ein typisches erwachsenes Männchen aussah, hatte innere männliche und weibliche Fortpflanzungsorgane sowie ein Paar „Ovotestes“ (Gonaden mit Eierstock- und Hodengewebe). Bei der Sezierung stellten die Wissenschaftler fest, dass der Hai „sowohl lebensfähige Eizellen als auch Spermien produzieren konnte und über reife und funktionsfähige Fortpflanzungsorgane verfügte, um Keimzellen abzugeben“, was bedeutet, dass sie glaubten, dass der Hai männliche oder weibliche Organe für die Fortpflanzung nutzen konnte. (Abgesehen davon, so das Hakai Magazine, haben die Forscher noch keinen intersexuellen Hai gesehen, der schwanger war oder ein Weibchen befruchtet hat.)

Das Tierreich ist reich an geschlechtlicher Varianz. Im Jahr 2015 erregte eine Löwin namens Mmamoriri aufgrund einer genetischen Mutation, die ihr eine Mähne verlieh, die Aufmerksamkeit der Welt. (Sie sieht aus und hört sich an wie ein männlicher Löwe, und wenn ihr Rudel sein Territorium halten kann, vermuten Wissenschaftler, dass sich die „Mutation“ in der nächsten Generation fortsetzen wird.

Es gibt noch viele andere Tiere, die sich konsequent über Geschlechter und Geschlechtszugehörigkeit hinwegsetzen. Weibliche Tüpfelhyänen zum Beispiel haben äußere Genitalien, die dem Penis ihrer männlichen Artgenossen sehr ähnlich sehen. Der männliche Clownfisch kann das Geschlecht wechseln, wenn ein dominantes Weibchen stirbt, um es zu ersetzen. Eine Studie aus dem Jahr 2016 hat gezeigt, dass Bartagamen-Eier mit typisch männlichen Chromosomen in wärmeren Klimazonen ihr Geschlecht „umkehren“ und fortpflanzungsfähig weiblich werden, obwohl sie weiterhin viele männliche Merkmale aufweisen.

Auch intersexuelle, transsexuelle und geschlechtsvariante Menschen gibt es quer durch die Geschichte, Kulturen und Kontinente. Doch in einem Jahr, in dem 16 US-Bundesstaaten über Gesetzesentwürfe nachdachten, die es Trans-Amerikanern untersagten, die entsprechende Toilette zu benutzen, und Präsident Trump ein militärisches Verbot für Trans-Personal einführte, verweist ein Großteil der Rhetorik, die zur Rechtfertigung solcher Diskriminierungen verwendet wird, auf die Natur und die Biologie.

Der intersexuelle Hai in Taiwan, die Bartagamen, die das Geschlecht umkehren, und die mähnenbewehrte Löwin sind eindeutig genauso „natürlich“ wie die Tiere, die sie umgeben. Eine genervte Biologielehrerin in Lagrangeville, New York, wies darauf hin, als sie in einem Facebook-Posting, das Anfang des Jahres viral ging, die Unsinnigkeit der Verwendung der Natur zur Verteidigung von Transphobie hervorhob:

„Benutzt nicht die Wissenschaft, um eure Bigotterie zu rechtfertigen“, schrieb sie. „Die Welt ist viel zu seltsam für diesen Scheiß.“