Eichelwurm

Eichelwürmer sind marine, wurmartige Tiere, die meist in Sand- oder Schlammhöhlen leben. Eichelwürmer gehören zum Stamm der Hemichordata, der zwei Klassen umfasst – die Enteropneusta (Eichelwürmer) und die Pterobranchia (Pterobranchier). Zu den Eichelwürmern gehören vier Gattungen: Balanoglossus, auch bekannt als Zungenwürmer, Glossobalanus, Ptychodera und Saccoglossus. Die Eichelwürmer sind im Allgemeinen zwischen 1 und 39 Zoll (1-100 cm) lang. Der Körper der Eichelwürmer besteht aus einem Rüssel, einem Kragen und einem Rumpf. Der Rüssel ist sehr muskulös und wird hauptsächlich zum Graben benutzt. Zusammen mit dem Kragen ähnelt er einer Eichel, daher der Name. Der Rüssel ist in der Regel wesentlich länger als die Rüssel- und Halssegmente.

Die Embryonen der Hemichordaten haben Ähnlichkeiten sowohl mit dem Stamm der Stachelhäuter (Seesterne und Sanddollars) als auch mit dem Stamm der Chordata (Cephalochordaten und Wirbeltiere). Die Larven des Unterstamms Cephalochordata, zu dem auch Amphioxus gehört, sind den Larven der Hemichordaten sehr ähnlich. Dies deutet darauf hin, dass die Hemichordata die Chordata und damit die Wirbeltiere hervorgebracht haben könnten.

Der Stamm der Chordata zeichnet sich durch einen dorsalen, hohlen Nervenstrang, ein Notochord, Kiemenschlitze oder -taschen und ein Coelom, die mit Flüssigkeit gefüllte Hauptkörperhöhle, aus. Eichelwürmer ähneln den Chordaten insofern, als sie Schlundkiemenspalten, einen Nervenstrang und ein Coelom haben. Eine kleine Struktur im vorderen Rumpf wurde früher für ein Notochord gehalten, aber es hat sich gezeigt, dass es sich um eine Verlängerung des Darms handelt.