Edaphosaurus

Edaphosaurus, (Gattung Edaphosaurus), primitiver pflanzenfressender Verwandter der Säugetiere, der in fossilen Ablagerungen aus dem späten Karbon bis zum frühen Perm (vor 318 Millionen bis 271 Millionen Jahren) gefunden wird.

Edaphosaurus war mehr als 3,5 Meter lang, hatte einen kurzen, niedrigen Schädel und stumpfe, konische Zähne. Der Kopf war im Vergleich zu dem massiven, tonnenförmigen Körper sehr klein. Am auffälligsten war jedoch das große „Segel“ auf dem Rücken, das aus langgestreckten Wirbelbögen bestand; die Bögen waren wahrscheinlich durch eine Membran verbunden, die entlang ihrer Länge knöcherne Knöpfe oder Querbalken aufwies. Das Segel diente möglicherweise der Wärmeregulierung und auch als Speicher für Phosphate, die von den knöchernen Vorsprüngen, die das Segel stützen, leicht mobilisiert werden konnten. Das Segel könnte auch eine Verteidigungsfunktion gehabt haben, indem es das Tier für Raubtiere größer und imposanter erscheinen ließ.

Ein ähnliches Segel entwickelte sich unabhängig bei Dimetrodon. Obwohl Dimetrodon ein gefräßiges Raubtier war, das mit Edaphosaurus entfernt verwandt war, waren beide Kreaturen Pelycosaurier. Die Mitglieder der Pelycosauria waren weder Dinosaurier noch Reptilien, aber einige von ihnen könnten die Therapsiden hervorgebracht haben, eine Gruppe, die die Klasse der Säugetiere umfasst.