Duolingo unterstützt jetzt Chinesisch, aber es wird Ihnen wahrscheinlich nicht helfen, fließend zu werden

Duolingo hat heute Unterstützung für Chinesisch hinzugefügt und das ist aus mehreren Gründen eine große Sache. Die Sprachlern-App bietet seit ihrer privaten Beta-Phase im Jahr 2011 Spanisch und Deutsch an, hat aber erst kürzlich asiatische Sprachen hinzugefügt – Japanisch im Mai und Koreanisch im September. Das liegt im Allgemeinen daran, dass diese Sprachen schwer zu erlernen sind und völlig unterschiedliche Lehrpläne erfordern.

Chinesisch ist die meistgesprochene Sprache der Welt, und ihre Abwesenheit bei Duolingo ist seit dem Start ein Manko der App. Bis heute gibt es keine wirklich guten Möglichkeiten, die Sprache zu lernen, ohne Unsummen für Nachhilfe, Kurse oder Reisen nach China auszugeben. Als Muttersprachler habe ich mir daher angesehen, ob Duolingo eine solide Alternative ist, auch für Anfänger.

Duolingos erste Chinesisch-Lektion beginnt mit dem Lernen von Zahlen. Selbst wenn Sie noch nichts wissen, führt Sie das Audio durch das englische Pinyin, eine Romanisierung chinesischer Schriftzeichen auf der Grundlage ihrer Aussprache. Auf diese Weise können Sie die erste Lektion zumindest erahnen. Leider bedeutet dies auch, dass Sie Laute und Zeichen lernen, ohne genau zu wissen, was sie bedeuten. Das Zeichen „yi“ aus phonetischer Sicht zu erkennen, ist eine Sache, aber zu wissen, dass es im Englischen die Zahl „one“ bedeutet, ist eine andere. Duolingo ist nicht gerade dafür geeignet, diesen zusätzlichen Schritt zu machen. Wenn man Duolingo mitteilt, dass man bereits Chinesisch gelernt hat und einen Einstufungstest macht, wird man seltsamerweise abgefragt, wie man „Hallo“ und „Mein Nachname ist…“

Im Gegensatz dazu gibt es eine App namens Memrise, die für iOS und Android verfügbar ist, ein Weltraumthema hat und Chinesisch bietet. Die erste Lektion beginnt logischerweise mit „Hallo“ und bietet Definitionen und Aufnahmen von Einheimischen, die „Ni hao“ sagen.

Die anderen Sprachlektionen von Duolingo sind ähnlich lückenhaft, z. B. wenn die App erwartet, dass man die französische Grammatik einfach als Nebenprodukt des Auswendiglernens von Vokabeln und des Eintippens von Wörtern in Chatbots lernt. Aber bei den zusätzlichen Schwierigkeiten asiatischer Sprachen wie Chinesisch brauchen Sie viel mehr Unterstützung, als Duolingo bieten kann. Das ist derselbe Grund, warum ich nicht einfach in die App gehen und Deutsch von Grund auf lernen kann.

Es kann auch frustrierend sein, zu sehen, wie der Fortschrittsbalken jedes Mal sinkt, wenn man einen Fehler macht. Aber ohne Material zum Lernen sind Fehler unvermeidlich. Und Duolingo bietet nicht viel Spielraum für Fehler. Wenn Sie ein Wort in einem Satz vergessen, wird die Antwort als falsch markiert. (Die Chatbots von Duolingo hingegen nicken und lächeln, egal, was man ihnen sagt.)

Duolingo bietet derzeit Peking-Chinesisch in vereinfachtem Chinesisch an, dem am weitesten verbreiteten Schriftsystem und Dialekt für diese Sprache. Andere Dialekte stehen nicht zur Verfügung, so dass diejenigen, die Kantonesisch lernen möchten, nicht viel Glück haben werden. Die App bietet auch kein traditionelles Chinesisch, die in Taiwan, Macau und Hongkong verwendete Schriftform des Chinesischen. Das ist zu erwarten, da die meisten Schulen in den USA eher vereinfachtes als traditionelles Chinesisch unterrichten, aber es ist enttäuschend, da konkurrierende Apps wie Pleco und Skritter beides anbieten.

Mit weiteren Updates und hoffentlich einer Überarbeitung der ersten Lektion könnte Duolingo ein wesentlich besserer Chinesisch-Lehrer werden. Aber in seiner jetzigen Form kann die App nur als leichte Auffrischung für ein teureres Hauptgericht dienen, das man woanders bekommt. Und für manche ist das vielleicht schon genug. Duolingo behauptet seinerseits, dass seine App Ihnen 1.000 chinesische Schriftzeichen beibringen und Sie auf ein oberes Anfängerniveau bringen wird, und dafür scheint sie kompetent zu sein.