Drew Henson, der einst für 2-Sport-Superstardom vorgesehen war, geht einen neuen Weg in der großen Liga

Drew Henson ist auf der Flucht. Sicher, er ist schon oft aus der Tasche gezogen worden. Aber noch nie so wie jetzt.

Der Plan war, letzte Woche nach Rome, Georgia, zu fahren. Dann wurde er in die Dominikanische Republik umgeleitet. Und jetzt ist er zurück, hat den Zoll passiert, einen kurzen Zwischenstopp in der Heimat eingelegt und ist dann zurück, um weitere Prospects in der Single-A Florida State League zu besuchen.

Während Scrambling früher bedeutete, den Defensive Linemen von Ohio State und den Minnesota Vikings zu entkommen, hat das Wort für Henson jetzt eine ganz neue Bedeutung bekommen. Und er liebt es.

„Ich mag Scouting wirklich“, sagt er. „Es ist anders, weil man nicht wie ein Trainer versucht, den Spielern zu helfen, sich zu verbessern, sondern weil man sie bewertet. Es ist eine andere Denkweise.“

„Ich bewerte Pitcher und Catcher und lerne eine Menge, denn ich habe auf der dritten Base gespielt und einige dieser Mechaniken noch nie aufgeschlüsselt.“

„Es waren also coole zwei Monate.“

Es ist Anfang Juni, was bedeutet, dass es Zeit für einen weiteren Major League Draft ist, was bedeutet, dass, wo auch immer Henson ist und was auch immer er tut, es eine sowohl nostalgische als auch bittersüße Zeit des Jahres ist. Vergessen Sie für einen Moment diese kühlen letzten zwei Monate. Henson, 35, hat in den letzten sechs Jahren ein ganzes Leben lang gelernt – und sich durchgebissen.

Die New York Yankees wählten ihn 1998 in der dritten Runde des Draft aus, nachdem er für die Brighton (Michigan) High School eine herausragende High-School-Karriere hingelegt hatte, in der er den damaligen Schulrekord von 70 Homeruns aufstellte. Henson war ebenfalls Quarterback an der University of Michigan und teilte sich 1999 die Zeit mit dem legendären Tom Brady, bevor er nach Bradys Wechsel in die NFL den ersten Job bei den Wolverines übernahm. Henson wurde von den Houston Texans in der sechsten Runde des NFL-Drafts 2003 ausgewählt.

Der nächste Bo Jackson? Deion Sanders?

Nicht unbedingt.

Nicht jede Draft-Geschichte endet mit stehenden Ovationen und stillgelegten Nummern.

Henson erfüllte sich den Traum eines jeden Baseball-begeisterten kleinen Jungen und trug acht Spiele lang die Nadelstreifen der Yankees.

Er erfüllte sich auch den Traum eines jeden Football-verrückten Kindes, indem er in der NFL spielte, zuerst für Dallas und dann für Detroit. Er stand sogar bei einem heiligen Spiel am Thanksgiving Day für die Cowboys in der Startelf. Seine NFL-Bilanz: neun Spiele, ein Start, ein Touchdown-Pass.

Aber 2009, mit 29 Jahren, war er mit beiden Sportarten fertig. Ein Auslaufmodell. In den Augen vieler ein Nie-war-er.

„Du kommst und sagst: ‚OK, ich bin 30 Jahre alt, was soll ich als nächstes machen?'“ sagt Henson. „Worin soll ich meine Energie stecken?“

An diesem Samstagnachmittag ist seine Frau Madeleine im Supermarkt, und ihre Tochter Perry Flynn, 2, rennt im Haus herum und gibt vor ihrem Vater an. Papa? Sein Tagesablauf liegt klar vor ihm: Mittagessen für Perry Flynn, ein paar Dinge im Haus erledigen, bevor er wieder seinen Koffer packt, die verschobene Reise nach Rom nächste Woche.

Aus seiner Football-Zeit weiß er: Die Uhr tickt immer.

Aus seiner Baseball-Zeit weiß er etwas anderes: Das Leben ist nichts anderes als eine Reihe von Anpassungen.

So rollt Henson aus, immer auf der Suche nach dem Downfield, und weiß von Natur aus, dass er die Zeichen doppelt überprüfen muss, während er sich bewegt.

Es war einmal, die Scouts beobachteten ihn.

Jetzt setzt er sich mit den Scouts zusammen, um die Prospects zu beobachten.

Im Herbst 2012, nachdem er seine Stollenschuhe für immer an den Nagel gehängt hatte, traf er sich wieder mit den Yankees, und zwar genau zu Beginn des Kapitels What Am Going to Do With the Rest of My Life? Er sprach mit Mark Newman, dem Senior Vice President of Baseball Operations der Yankees von 2002 bis 2014, und der Verein hatte zufällig eine Stelle als Hitting Coach in der Gulf Coast League für Anfänger frei. Vielleicht können wir sehen, ob es passt, dachten sie sich.

Das dauerte bis zur Saison 2014, als eine Stelle im Profi-Scouting frei wurde. Vielleicht sollten wir das ausprobieren, Erfahrungen sammeln, sehen, wie es läuft und einen anderen Teil des Spiels kennenlernen, dachten sie sich.

„Ich war schon immer fasziniert davon, wie man ein Team zusammenstellt“, sagt Henson. „In der Dominikanischen Republik zu sein, 16-Jährige zu beurteilen, im Frühjahrstraining zu scouten, während Billy und Cash versuchen, den Kader fertig zu stellen. Ich finde das sehr interessant.“

Cash ist Brian Cashman, seit 1998 General Manager der Yankees. Billy ist Billy Eppler, Cashmans rechte Hand und der Direktor für Profi-Scouting bei den Yankees.

„Es ist nicht wie in der NFL, wo man einen Spieler unter Vertrag nimmt, um seinen 53-Mann-Kader zu erweitern, und wenn es nicht klappt, zieht man weiter“, sagt Henson. „

So, nein, so hat sich Henson seine Karriere bei den Yankees nicht vorgestellt.

Er wurde nach der High School von Dick Groch unter Vertrag genommen, dem Scout, der durch einen anderen Schüler aus Michigan berühmt wurde. Derek Jeter.

„Ich hatte ihn nach der neunten Klasse kennengelernt, als ich in Michigan Ball spielte“, sagt Henson über Groch. „Jedes Mal, wenn du einen Scout der Yankees triffst, ist das ein Anreiz für dich.“

In den nächsten zwei oder drei Jahren war Groch ständig in der Nähe. In seinem letzten Schuljahr hatte Henson noch etwas mit Jeter gemeinsam: einen Agenten, Casey Close. Das nenne ich mal eine vielversprechende Zukunft.

„In der 12. Klasse telefonierte ich mit einem Freund, und das war noch vor der Rufnummernanzeige, als der Anklopfton ertönte“, erzählt Henson. „Ich habe rübergeklickt, und es war Derek Jeter. Ich sagte zu meinem Freund: ‚Da muss ich rangehen.‘

„Also sagte Derek: ‚Hey, wie geht’s dir, viel Glück. Ich möchte Casey nur unterstützen.'“

Nicht lange danach war Hensons Minor-League-Karriere in vollem Gange und er war in Jeters Haus in der Nähe des Yankees-Komplexes in Tampa, Florida, zum Abendessen, zusammen mit anderen jungen Yankees.

„Er war immer in der Nähe, immer zugänglich für die jungen Jungs,“ sagt Henson über Jeter. „Denn als er ein junger Spieler war, haben Don Mattingly und einige andere Veteranen ihn so behandelt. Das hat er von ihnen übernommen.“

„Deshalb ist man Kapitän.“

Ein Yankee zu sein war perfekt, aus vielen Gründen. Unter anderem: Die Yankees waren die einzige MLB-Organisation, die ihm schon in der High School sagte, dass sie mit ihm zusammenarbeiten würden, damit er zwei Sportarten ausüben konnte.

Im Sommer war er also ein Baseballspieler. Ein Yankee.

Um den 1. August herum entließen sie ihn dann aus dem Farmteam, das ihn entwickelt hatte – Single-A Tampa, Double-A Norwich und Chattanooga – und er kehrte nach Ann Arbor, Michigan, zurück.

Von da an bis zum Frühjahr war er Student und Footballspieler.

In der Saison 1999, als Henson ein Neuling und Brady ein Senior im fünften Jahr war, teilten sie sich die Zeit als Quarterback. Daran kann man erkennen, wie gut Henson als Footballspieler war. Der Tom Brady? Der Tom Brady, der sich die Zeit mit einem Neuling teilt, als er im vierten Jahr ist?

„Er und ich waren die einzigen, die in einer solchen Situation verstanden haben, dass das nicht die Art und Weise ist, wie die Position gespielt werden sollte“, sagt Henson. „Coach Carr sagte uns, er wisse, dass es für keinen von uns fair war, aber wir hätten es beide verdient zu spielen.“

Für viele Jahre blieben sie in Kontakt. Jetzt, sagt Henson, ist es „vier oder fünf Jahre“ her, dass er mit Brady gesprochen hat.

„Ich habe viel von ihm gelernt“, sagt Henson. Ich ziehe für ihn.“

„Er hat mich besser gemacht, und ich hoffe, ich habe ihn besser gemacht. Ich wusste, dass er klug ist, und der Erfolg, den er hatte, überrascht mich nicht.“

Während dieser Zeit kam Hensons Baseballkarriere nicht so richtig in Schwung. Er durchlief die unteren Ebenen des New Yorker Systems ziemlich reibungslos und landete 2001 in der Triple-A Columbus, als er gerade 21 Jahre alt war.

Dort geriet er ins Stocken. Obwohl er in den Saisons 2002 und 2003 70 Doubles erzielte, kam er nicht über .240 hinaus. Im Jahr 2003 sank sein On-Base-Prozentsatz auf .291. Die Yankees beriefen ihn im September 2002 ein, und er kam in drei Spielen zum Einsatz. Ein Jahr später kam er in fünf Spielen zum Einsatz. Gesamtergebnisse in der Liga: 1:9 (ein Single), drei Strikeouts.

Es gab ein paar wichtige Probleme.

Aufgrund seines überragenden Talents in zwei Sportarten hat Henson sich selbst nie eine faire Chance gegeben, indem er die erforderliche Zeit investiert hat, vor allem im Baseball. Und die Yankees, die eine Rendite für ihre Investition suchten, ließen ihn schnell durch ihr System laufen. Es war eine tödliche Kombination.

Und während all dies geschah, gab es eine Sache, die bei den Yankees alles andere als perfekt war: Ihr Triple-A-Team befand sich in Columbus, Ohio. Heimat der Ohio State University.

Einer der vielen, vielen Gründe, warum Michigan in diesem Winter Superstar-Trainer Jim Harbaugh eingestellt hat? Die Wolverines haben seit dem Jahr 2000 kein Spiel mehr in Columbus gewonnen.

Henson war an diesem Tag Quarterback, schloss 14 von 25 Pässen für 303 Yards und drei Touchdowns ab (und er rannte für einen weiteren). Wenn man ihn heute fragt, was der Höhepunkt seiner Zeit in Michigan war, zögert er nicht lange mit der Antwort. Die Buckeyes an jenem Tag zu schlagen.

Das Problem war, dass er, als er in der Minor League kämpfte und ungeduldig darauf wartete, in die Major League aufzusteigen, in den nächsten Sommern in Columbus nicht gerade gut ankam, als er Michigan als Quarterback zu diesem Sieg im Ohio Stadium führte. Booooo!

„Wir sind alle Menschen“, sagt Henson. „Ich verstehe das. Im November gewinnen wir in Columbus. Und im Juni spiele ich für ihr Team. Die Ironie war nicht zu übersehen.

„Es war schön, auf Reisen zu gehen.“

Es ist enorm schwierig, es in die Major League zu schaffen, egal wie talentiert man ist und unter den besten Umständen. Aber Henson wurde in jenen Jahren wie die Schiedsrichter: Jedes Spiel war ein Auswärtsspiel. Henson auszubuhen wurde in Columbus zu einem Zuschauersport. Im wahrsten Sinne des Wortes.

Nach 332 Spielen und 1.339 Einsätzen in fast drei Spielzeiten in der Triple-A war es wohl keine Überraschung, dass Henson sich nach der Saison 2003 vom Baseball zurückzog und sich auf den Football konzentrierte. Er war 23.

„Ich drücke wie eine Mutter“, sagt er. „Ich möchte so gerne nach New York kommen. Und die allgemeine Situation, wenn es aufhört Spaß zu machen, hört es auf Spaß zu machen. Das liegt in der Natur der Sache.“

„Ich war über zwei Jahre in Columbus, hatte keinen Spaß, kämpfte jeden Tag dagegen an und wurde ausgebuht. Ich habe die Geduld mit mir selbst verloren, und es gab andere Möglichkeiten.“

„Ich wünschte, ich hätte weitergemacht. Aber es hat einfach keinen Spaß mehr gemacht.“

Als Quarterback hatte er den Ball in den Händen. Er hatte immer die Chance, etwas zu bewirken. Jetzt hat er sie wieder.“

In Dallas traf er die Frau, die seine Frau werden sollte. Er bekam sein Mojo zurück. Als Vinny Testaverde sich in Baltimore an der Achillessehne verletzte, wurde Henson eingewechselt und warf einen Touchdown-Pass. Klick. Das war sein NFL-Highlight.

„Ja, denn ich hatte nie die Chance zu spielen“, sagt er. „Gegen die Ravens, mit Ray Lewis auf der anderen Seite der Linie, der dich anstarrt, gegen eine wirklich gute Defense…“

Die nächste Woche war das Spiel am Thanksgiving Day, und da Testaverdes Achillessehne nur wenig Zeit zur Erholung hatte, begann Henson. Er führte die Cowboys bei ihrem ersten Drive gegen die Chicago Bears zu einem Touchdown, warf dann aber eine Interception bei einer Outroute. Zur Halbzeit stand es 7:7… und hier kam Testaverde, um die zweite Halbzeit zu beginnen.

So ging es weiter zu den Lions, seinem Heimatteam, das „ironischerweise eine gute Erfahrung für mich war, obwohl wir 0-16 verloren haben, weil ich nicht sicher war, ob ich noch eine Chance bekommen würde, Ich hatte gerade erst im Sommer ’08 geheiratet und all die Jahre in Dallas mit der Familie meiner Frau verbracht, und jetzt war ich wieder bei meinen Highschool- und College-Freunden…“

Es braucht ein Dorf, richtig? Vor allem, wenn ein Traum stirbt.

Die Lions haben ihren zukünftigen Quarterback Matthew Stafford verpflichtet und Henson im Sommer 2009 entlassen. Sechs Jahre nach seiner Baseballkarriere, die weit hinter seinen Vorstellungen zurückgeblieben war, hatte nun auch die Quarterback-Karriere ihren Teil der Abmachung nicht eingehalten.

Drew und Madeleine beschlossen, in ihrer freien Zeit zu reisen und Dinge nachzuholen, die durch die Sportsaison immer verhindert worden waren. Drew versuchte sich als Analyst bei College-Football-Übertragungen.

Eines wurde ihm bei diesen Übertragungen jedoch klar: Er redete wirklich nicht gerne. Er wollte lieber Dinge tun, als über Dinge zu reden.

So wandte er sich an Newman und die Yankees.

Und jetzt, an einem anderen Draft-Tag, beurteilt Henson die Kinder so, wie die alten Jungs ihn einst beurteilten. Und ja, er kann nicht anders, als nostalgisch zu werden.

„Ja, einfach weil die letzte Saison (in der High School) so ein Wirbelwind war“, sagt er. „Ich habe versucht, eine Landesmeisterschaft zu gewinnen und das mit Scouts zu vereinbaren, die mich sehen wollten. Ich bin dreimal pro Spiel gelaufen und habe vielleicht einen Hit gelandet, und die Scouts wollten, dass ich nach den Spielen zum Schlagtraining gehe, damit sie mich schwingen sehen konnten.“

„Ich gehe zurück in den April, Mai, Juni 1998, also vor 17 Jahren, und ich erinnere mich an verschiedene Teile. Und es ist lustig, wenn ich seit März scoute, treffe ich eine Menge altgedienter Scouts, die sagen: ‚Hey, ich habe dich ’97 gesehen‘ oder ‚Hey, du hast ’98 nach einem Spiel für mich geschlagen.‘

„Es ist irgendwie surreal, wenn sie sich an dich erinnern, als du 17 oder 18 warst. Ich versuche, sie auszuhorchen. Sie haben eine Menge Nuggets.“

Er ist ein Zahlenmensch, ein Informationstyp. Er will jeden Aspekt dieses Scouting-Jobs lernen und vielleicht ein paar Dinge, die er gelernt hat, an die Kinder weitergeben, die jetzt den Weg einschlagen, den er bereits gegangen ist.

Geduld, das ist sein großes Bedauern. Er wünschte, er wäre in seinem Baseballleben geduldiger gewesen. Das Wort „Pleite“ wird unweigerlich mit seinem Namen in Verbindung gebracht, aber, ob Sie es glauben oder nicht, es gibt ein Leben nach 30. Und es ist ein gutes Leben.

„Ehrlich gesagt, war es ein paar Jahre lang hart“, sagt er. „Jetzt habe ich es hinter mir gelassen. Man wird ein bisschen älter, man bekommt eine neue Perspektive auf die Dinge. Ich war schon immer sehr motiviert. Ich bin immer an meine Grenzen gegangen und dachte, ich könnte College-Football und Minor-League-Baseball spielen.

„Dann kam ich mit 21 Jahren in die Triple-A mit kaum einem Jahr Minor-League-Erfahrung. Ich hatte es mit erfahrenen Pitchern zu tun. Ich hatte nicht viel Entwicklung. Ich hatte keine Disziplin auf dem Schlagmal, um mir eine Chance auf Erfolg zu geben. Geduld war nie meine größte Stärke.

„Ich hätte mich mit der Zeit entwickelt. Es war abzusehen. Ich war langsamer als andere, weil ich bis zu meinem 21. Lebensjahr Teilzeitspieler war. Ich zweifle nicht daran, dass ich, wenn ich weitergemacht hätte, egal ob bei den Yankees oder bei jemand anderem, dorthin gekommen wäre, wo ich sein wollte.“

Er lacht. Die Chick-Fil-A-Nuggets sind weg, seine Tochter jagt jetzt den Familienpudel mit einem Piratenhaken durch den Raum. Es wurde schon oft gesagt, dass ein Sportler zweimal stirbt, das erste Mal, wenn seine Spielerkarriere endet. Der Trick besteht darin, sich bewusst zu machen, dass es noch so viel mehr zu leben gibt.

Er hat es also nie in den Monument Park geschafft, aber die Sache ist die: Indem er sich neu erfindet, kann Henson immer noch einen monumentalen Einfluss auf die Yankees haben.

„Habt Geduld, das ist es, was ich dem nächsten Typen in meiner Situation sagen würde“, sagt er. „Das ist einer der Hauptgründe, warum ich zurückkommen und in der Spielerentwicklung arbeiten wollte.

„Ich hatte so eine einzigartige Erfahrung im Umgang mit Erwartungen. Baseball ist ein Spiel, bei dem man sich so leicht in den Kopf setzen kann. Sich unter Druck zu setzen ist das Schlimmste, was man tun kann.

„Der Austausch mit einigen unserer jungen Spieler war großartig für mich.“

Und, da können Sie sicher sein, auch für sie.

Scott Miller berichtet über die Major League Baseball als nationaler Kolumnist für Bleacher Report.

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