DOROTHY DIX: DIE FRAU, DIE KOLUMNISTIN, DIE PERSON: Ein Blick auf das Leben von Elizabeth Meriwether Gilmer

LuAnnette Butler
Tennessee State University Nashville, Tennessee

ZUSAMMENFASSUNG

Eine der führenden Journalistinnen aller Zeiten, Elizabeth Meriwether Gilmer, wurde in Montgomery County, Tennessee, geboren. Besser bekannt als Dorothy Dix, lasen Millionen Menschen ihre täglich erscheinenden Ratgeber-Kolumnen. Obwohl sie Beraterin für Liebeskranke war, hatte Elizabeth nie eine eigene romantische Geschichte. Sie heiratete jung und musste bald feststellen, dass ihr Ehemann George kein Mensch war, mit dem sie glücklich bis ans Ende ihrer Tage leben konnte. Als seine Misshandlungen sie an den Rand eines körperlichen und geistigen Zusammenbruchs brachten, brachten Elizabeths Eltern sie nach New Orleans, um sich zu erholen. Dort wohnte sie neben dem Besitzer des Picayune, der sie als Autorin für die Zeitung anstellte. Schon bald freuten sich die Fans auf ihre Kolumnen. Ihre Gesundheit und ihre finanzielle Situation verbesserten sich, während sie das tat, was sie am besten konnte – schreiben.

Die Meriwethers waren Sklavenhalter, und einer der Sklaven, Mr. Dicks genannt, der nach dem Krieg bei der Familie blieb, hatte einen doppelten Einfluss auf Elizabeths weiteres Leben. Er hatte das Familiensilber versteckt, als Unionssoldaten in das Haus kamen, und Elizabeth nutzte dieses Ereignis als Thema für ihre erste Zeitungsgeschichte. Der zweite Einfluss von Mr. Dicks war die Wahl von Elizabeths Pseudonym. In Anbetracht des Beitrags, den Mr. Dicks zum Start ihrer Karriere leistete, wählte sie eine alternative Schreibweise, nämlich „Dix“, als Nachnamen. Der Name Dorothy Dix wurde Millionen von Lesern auf der ganzen Welt bekannt, als sie in ihrer Kolumne „das Evangelium des gesunden Menschenverstandes“ predigte.

DIE FRAU, DIE KOLUMNISTIN, DIE PERSON

„Liebe Ann“ und „Liebe Abby“ sind heute wahrscheinlich die bekanntesten Anreden der Welt. Viele Jahre früher als diese war jedoch „Dear Dorothy Dix“, das Pseudonym der in Tennessee geborenen Elizabeth Meriwether Gilmer. Ihre bahnbrechende Kolumne „Ratschläge für Liebeskranke“ erschien mehr als 50 Jahre lang in Zeitungen auf der ganzen Welt und erreichte mehr als 60.000.000 Leser.

Wenn man eine Umfrage unter Tennesseanern im Alter von über 50 Jahren durchführen würde, würden die meisten von ihnen den Namen Dorothy Dix sicher erkennen. Was sie aller Wahrscheinlichkeit nach nicht wüssten, ist, dass Dorothy Dix eigentlich Elizabeth Meriwether Gilmer aus Clarksville, Tennessee, war. Obwohl Elizabeth Meriwether Gilmer die meiste Zeit ihres Lebens in New Orleans lebte, ist sie eine gebürtige Tennesseerin, die ihre Heimat Tennessee und den Einfluss der Menschen, mit denen sie aufgewachsen ist, nie vergessen hat. Elizabeth Meriwether wurde sowohl von Kentucky als auch von Tennessee als gebürtig bezeichnet. Die Verwirrung rührt daher, dass das Haus der Familie mit dem Namen Woodstock eigentlich in Todd County, Kentucky, lag, während das Haus des Aufsehers oder Gasthauses in Montgomery County, Tennessee, stand. Kurz vor ihrer Geburt am 18. November 1861 begann die Familie mit Reparaturen am Haupthaus. Alle zogen in das kleine Haus jenseits der Grenze zu Tennessee, so dass Tennessee diese künftige Berühmtheit als seine eigene bezeichnen konnte. Elizabeth, oder Lizzie, wie sie als Kind genannt wurde (ein Name, den sie hasste), erlebte eine Kindheit, die kaum geeignet schien, eine Zeitungsschreiberin hervorzubringen, die ein halbes Jahrhundert lang von Millionen verehrt werden sollte. Als Frühgeburt und ohne die Hilfe von Ärzten, Krankenschwestern, Krankenhäusern und schon gar nicht von Brutkästen lag Elizabeth mehrere Tage lang umgeben von heißen Ziegeln und Wärmflaschen in einem Zelt aus Decken. Die Chancen für ihr Überleben waren nicht gut. Schon damals zeigte sie die Stärke und den Mut, der sie durch die 90 Jahre eines oft schwierigen Lebens tragen sollte.

Elizabeths prägende Jahre fielen mit den schwierigen Jahren für die Bewohner von Kentucky und Tennessee zusammen, die durch den Bürgerkrieg verursacht wurden. Eines der ersten Geräusche, die Elizabeth gehört haben könnte, war das Getrampel von Überfalltruppen. Die Meriwether-Farm lag an der Grenze eines Gebiets, das zwischen Sklavenhaltern und Kleinbauern, die nichts mit der Sklaverei zu tun haben wollten, geteilt war. Will Meriwether, Elizabeths Vater, war Sklavenhalter und Sympathisant der Konföderierten, und er schloss sich der konföderierten Armee an. Er verließ die Stadt, wohl wissend, dass er vielleicht nie mehr zurückkehren würde, und hinterließ seiner 18 Monate alten Tochter einen Brief, in dem er sie aufforderte, ihre Mutter immer zu ehren und ihr zu gehorchen und sich „in den Tagen deiner Jugend an deinen Schöpfer zu erinnern, damit deine Tage im Land lang sind“ (Meriwether, Will). Er hinterließ ihr auch ein Paar Schuhe, die aus einem einzigen Eichhörnchenfell gefertigt waren, mit dem Fell auf der Innenseite, um ihre kleinen Füße warm zu halten. Will Meriwether war nie ein körperlich starker Mensch gewesen, und bald wurde er schwer krank und musste zur Erholung nach Hause geschickt werden. Auch Elizabeth hatte im Laufe ihres Lebens mit Krankheiten und einer Reihe von Gebrechen zu kämpfen, ließ sich aber nicht davon abhalten, ihre Ziele zu erreichen.

Viele der Meriwether-Sklaven blieben nach Kriegsende bei der Familie. Einer der Sklaven, der Dick hieß, trug in zweifacher Hinsicht zu Elizabeths zukünftiger Karriere bei. Tatsächlich war Dick – wie später in diesem Aufsatz beschrieben – Teil ihrer ersten beruflichen Schriftstücke, und sein Zeichen blieb ihr während ihrer gesamten beruflichen Laufbahn erhalten. Elizabeth wurde einmal mit den Worten zitiert: „Ich wurde auf einer Viehfarm an der Grenze zwischen Kentucky und Tennessee geboren und hatte die einzigartige Ehre, auf dem Rücken einer berühmten Rennstute geboren zu werden“ (Johnson 18). Die Meriwethers besaßen Vollblutpferde, die auf den Rennbahnen gut gelaufen waren und viele Silberstücke gewonnen hatten, die von der Familie ausgestellt und genutzt wurden. Als bekannt wurde, dass sich die Plünderer näherten, versteckte Dick das Silber im Mausoleum der Familie, wo es von den marodierenden Unionssoldaten nicht gefunden wurde.

In jenen Tagen gab es im Süden keine Landschulen; daher besuchte Elizabeth keine Schule. Ihre Mutter und ihre Großmutter versuchten sich an einer Grundausbildung, aber erst als ein Fremder kam und für ein oder zwei Nächte Unterschlupf suchte, gab es eine Chance auf eine richtige Ausbildung. Dieser Fremde, der mit sich selbst redete und im Allgemeinen recht eigenartig war, interessierte sich für das kleine Mädchen, das so wissbegierig zu sein schien. Elizabeths Großvater besaß eine Bibliothek, die Bände von Dickens, Scott, Shakespeare und anderen Klassikern enthielt. Der Fremde/Lehrer stellte fest, dass sie nichts über die Geschichte des Landes wusste, und begann, diese vergangenen Ereignisse für sie lebendig werden zu lassen. Als sie elf Jahre alt war, kannte sich Elizabeth bereits bestens in Literatur und Geschichte aus, obwohl sie nie eine Schule besucht hatte. Elizabeths Mutter starb, als sie gerade ins Teenageralter kam. Ihr Vater heiratete wieder, und Mattie Gilmer, Elizabeths Stiefmutter, legte großen Wert auf den Besuch von Kirche und Schule. Zu diesem Zeitpunkt waren die Meriwethers bereits nach Clarksville gezogen und schrieben Elizabeth in der Female Academy of Clarksville ein. Die Lehrerinnen wurden hier eher nach ihrem Familienstand als nach ihren Kenntnissen und Fähigkeiten zum Unterrichten eingestellt. Lizzie beschloss bald, dass sie von ihrer seltsamen Freundin zu Hause viel mehr gelernt hatte, als sie jemals von diesen Frauen lernen würde. Der Wert der Teilnahme an der Female Academy lag nicht so sehr in dem, was sie lernte, sondern vielmehr darin, dass sich ihr Möglichkeiten zum Schreiben boten. Sie stellte fest, dass sie das Schreiben liebte. Den Lehrern fiel schließlich auf, dass alle von den jungen Frauen für die Klassenarbeiten eingereichten Aufsätze einen ähnlichen Stil aufwiesen. Lizzie hatte Aufsätze für Klassenkameradinnen geschrieben, denen das Schreiben nicht so viel Freude bereitete wie Lizzie.

Autogrammbücher, in die Klassenkameradinnen Notizen schrieben, zeigen die schöne Handschrift und die stilistischen Verse der damaligen Zeit. Sie sind alle an Lizzie, Liz oder Miss Lizzie adressiert. Einer von „Bert“ (vermutlich eine Roberta oder Alberta) könnte als Richtlinie für die nächsten 74 Jahre von Elizabeths Leben gedient haben:

Liebste Schulkameradin, die immer treu ist
Lass mich meinen Wunsch an dich richten.
Magst du immer glücklich sein
Und von Sorgen frei sein
Wie die Sterne, die in der Nacht leuchten.
Und möge dein weiterer Weg
von der Liebe geleitet sein.
–Dein dich liebender „Bert“

März 6, 1877 (Persönliches Autogrammbuch) Elizabeth hatte mehr als ihren Anteil an Sorgen, aber sie hatte auch ein Leben, das viel Liebe enthielt.

Elizabeth machte mit sechzehn Jahren ihren Abschluss an der Female Academy. Alle Absolventinnen mussten den traditionellen Aufsatz, der von allen jungen Frauen am Tag der Abschlussfeier erwartet wurde, vorbereiten und dann vorlesen. Andere schrieben über traditionelle Themen, wie z. B. die Rolle der „Königin des Hauses“ als zukünftige Ehefrau. Wie im Clarksville Chronicle berichtet wurde, war das Publikum etwas überrascht, als Elizabeth ihren satirischen Aufsatz über die „universelle Herrschaft des allmächtigen Dollars, für den man alles kaufen kann“, verlas. Ihre unkonventionellen Beobachtungen hatten einige Zuhörer gestört, aber es war offensichtlich, dass ihre Texte unter sechzehnjährigen jungen Damen einzigartig waren! Nach dem Schulabschluss wurde Elizabeth von ihrem Vater, der ehrlich glaubte, dass dies das Beste für seine Tochter war, auf das Hollis Institute in Virginia geschickt. Die sechs Monate, die sie dort verbrachte, waren wahrscheinlich die unglücklichsten ihres Lebens. Der einzige Lichtblick war der Gewinn des alljährlich stattfindenden Wettbewerbs für den besten Aufsatz. Die Medaille, die sie gewann und in ihre Tasche packte, als sie sich auf die Rückkehr in ihre Heimat vorbereitete, inspirierte sie zu ihrer langen Karriere als Schriftstellerin. Später nannte sie es „den Wendepunkt in meinem Leben“ (Kane 34).

Als Lizzie wieder zu Hause ankam, war dort ein Fremder. Es war George Gilmer, der Bruder ihrer Stiefmutter. Er war zehn Jahre älter als sie und ziemlich gut aussehend. Er war schon im ganzen Land herumgekommen und hatte viele interessante Geschichten zu erzählen. Elizabeth hörte sich seine Geschichten mit großem Interesse an und las weiterhin alles, was sie finden konnte. Sie war bei den Jungen nie beliebt gewesen, weil sie sich seltsam kleidete und nicht wirklich eine hübsche Frau war. Für Mattie Gilmer Meriwether waren diese Dinge unwichtig, denn sie hatte beschlossen, dass ihr Bruder George Elizabeth heiraten sollte. Elizabeth sagte später, dass sie nicht den Wunsch hatte, George zu heiraten, aber „nachdem ich mit der Schule fertig war, habe ich mein Haar hochgesteckt und geheiratet, wie es bei meinem Volk üblich war.“ Sie fügte hinzu, dass sie sich „in der Main Street niederlassen und mein Leben als Main Streeter verbringen wollte; aber das Schicksal hatte andere Pläne“ (Deutsch 62). George und Elizabeth heirateten 1882 und begannen eine Ehe, die nie als glücklich bezeichnet werden sollte. George begann in der Firma Meriwether zu arbeiten, einer Fabrik, die Pflüge herstellte. Mit der Zeit wurde dieses Unternehmen von einer Tabakkommission abgelöst. George zog im Staat Tennessee umher, arbeitete für andere und experimentierte auch auf eigene Faust mit einer Idee, die er für eine neue Art von Motor hatte. Elizabeth kehrte weiterhin häufig nach Clarksville zurück, um ihren Vater zu besuchen, dem sie weiterhin sehr nahe stand. Ihre schlechte Gesundheit plagte Elizabeth weiterhin. Hinzu kam, dass es ihr an Geld mangelte. George verdiente sehr wenig Geld, und es gab Tage, an denen Elizabeth nur drei Schokoladen-Eclairs essen konnte. Sie fand, dass dies „die billigsten und größten Dinge waren, die ich bekommen konnte, und die am meisten sättigten“ (Kane 44).

Seit ihrer Schulzeit hatte sie nicht mehr geschrieben, aber im Alter von fünfundzwanzig Jahren begann sie, Geschichten an Zeitungen in Nashville, Atlanta und New Orleans zu schicken. Die ersten kamen zurück, meist mit Bedauern, aber sie schrieb weiter, denn im Schreiben konnte sie sich von der Unzufriedenheit und Trostlosigkeit ihrer Existenz zurückziehen. Bald wurden ihre Artikel von der Nashville American und der New Orleans Picayune sowie von einigen anderen Zeitungen angenommen. Die Bezahlung betrug nur ein paar Dollar, aber es ermutigte sie, ihren Namen gedruckt zu sehen, auch wenn er oft als E. M. Gilmer geschrieben wurde, damit niemand wusste, dass sie eine Frau war. Mit achtundzwanzig wurde sie in Tennessee bekannt, als sie bei einem vom Nashville American gesponserten Wettbewerb die dringend benötigten hundert Dollar gewann. Ihre Geschichte trug den Titel „How Dan Won the Christmas Stakes“. Der Clarksville Chronicle berichtete, dass die Geschichte „ein mitreißendes Pathos enthielt, das die zärtlichsten Gefühle des Herzens weckt.“

Elizabeth sollte kein langes und glückliches Eheleben haben. Die Zahl der Jahre war lang, da sie nie eine Scheidung oder eine dauerhafte Trennung anstrebte. Das Glück und die Erfüllung, die sie im Leben fand, fand sie jedoch nicht, wenn sie mit George zusammen war. George Gilmer hatte viele Probleme, sowohl körperliche als auch geistige, und es dauerte nicht lange, bis sein Zustand Elizabeths ohnehin schon gebrechlichen Zustand belastete. Der Arzt wurde hinzugezogen, und wieder einmal schien ihr Leben auf der Kippe zu stehen, und diesmal würden warme Ziegelsteine und Flaschen nicht helfen. Der Arzt empfahl, ihr eine lange Ruhepause zu gönnen, und Will Meriwether beschloss, dass die Golfküste von Mississippi der Ort war, an dem er und seine Frau es sich leisten konnten, Elizabeth für diese Zeit der Erholung aufzunehmen. Ihr Zustand war das, was man heute einen Nervenzusammenbruch nennen würde. Ohne sich dessen bewusst zu sein, begann Elizabeths Karriere hier in dem ruhigen Landhaus an der Golfküste. Neben den Meriwethers wohnte Mrs. Eliza Jane Nicholson, die Besitzerin und Herausgeberin des Picayune, die gerade Urlaub machte. Elizabeth sagte einige Jahre später, dass sie glaubte, dass „das Schicksal mich in das Haus neben Mrs. Nicholson brachte“. Nachdem sie einige Zeit mit Mrs. Nicholson und ihren beiden Söhnen verbracht hatte, begann sie, wie ihr Vater sagte, „aus sich herauszugehen und in die Welt hineinzugehen“ (Kane 49). Zu diesem Zeitpunkt wussten Will Meriwether und seine Frau, dass sie nach Clarksville zurückkehren konnten. Elizabeth würde es gut gehen.

Da sie erkannte, dass sie ihren Lebensunterhalt verdienen musste, begann sie wieder zu schreiben. Eines Abends, als sie am Feuer saß, dachte sie an ihre Kindheit und an Dick – „Mr. Dicks“, wie seine Frau ihn nannte – und daran, wie er das Familiensilber während des Krieges bewahrt hatte. Sie schrieb die Geschichte auf, änderte den Namen von Mr. Dicks in den einer Frau und reichte sie unter dem Titel Wie Chloe das Silber rettete“ bei Mrs. Nicholson ein. Sie war erstaunt über die Qualität von Elizabeths Schreiben und bot ihr sofort 3,00 $ für das Stück und ermutigte sie, mehr zu schreiben. Die Geschichte wurde in der Picayune veröffentlicht und Elizabeths Schriftstellerkarriere nahm ihren Lauf. „Sunday Salad“ war der Name der ersten Kolumne, die unter dem Namen Dorothy Dix gedruckt wurde. Elizabeth konnte sich nun ein Pseudonym aussuchen. Sie hatte den Namen Lizzie immer gehasst und mochte den Namen Dorothy, so dass die Wahl leicht fiel. Alliterationen von Namen waren zu dieser Zeit sehr beliebt, und als sie über den Nachnamen nachdachte, kam ihr wieder Mr. Dicks in den Sinn. Mit einer kleinen Änderung in der Schreibweise war Elizabeth fortan als Dorothy Dix bekannt. Die von Dorothy verfasste Kolumne „Sunday Salad“ (Sonntagssalat) brachte ihr Briefe ein, in denen sie die Leser um Rat fragte, die sie nun als Freundin betrachteten.

In den nächsten Jahren, in denen sie erfolgreich für den Picayune schrieb und reiste, erregte Dorothy die Aufmerksamkeit von Lesern im ganzen Land – einschließlich der Redakteure des New York Journal. Im Jahr 1901 wurde Dorothy eingeladen, nach New York zu kommen. Probleme mit George und ihre Liebe zu New Orleans und dem Picayune ließen es unmöglich erscheinen, dass sie ging. Mit der Ermutigung von Freunden beschloss sie, für sechs Monate zu gehen. Sie konnte sich nicht vorstellen, dass sie nie wieder zu Hause in Clarksville, Tennessee, oder gar in New Orleans sein würde. Aufregende Aufträge führten sie von New York bis in die ganze Welt. Einige führten sie sogar in Gefängnisse und Bars! Sie berichtete über einen großen Prozess gegen einen Ärzte-Ehemann, dessen Frau ermordet worden war, und sie verfolgte auch Carrie Nation, als sie und ihre Anhängerinnen durch die Straßen von Kansas City zogen. Diese Erfahrung veranlasste sie zu der Bemerkung, dass dies sicherlich eine Verschwendung von gutem Alkohol sei und kein Mädchen aus Kentucky-Tennessee ihr Herz an die Zerstörung von gut gereiftem Bourbon hängen könne! Einige Jahre später wurde sie mit den Worten zitiert, dass sie mit jedem Kriminellen in Amerika auf Augenhöhe sei. Obwohl Dorothy die Absicht hatte, nach den sechs Monaten nach New Orleans zurückzukehren, konnte sie das Angebot von 5.000 Dollar pro Jahr nicht ausschlagen – mehr als der Gouverneur von Louisiana zu dieser Zeit bot!

Wie sie dazu kam, der Welt Ratschläge zu erteilen, war immer ein Rätsel. Die Lektionen, die sie in Sachen zwischenmenschlicher Beziehungen erhielt, stammten aus so unterschiedlichen Quellen wie einem bigamistischen Taxifahrer oder der Königin von Hawaii. Die Menschen staunten über die Art und Weise, wie die Welt mit Dorothy Dix sprach. Durch Kriege und Depressionen, Zeiten des Friedens und des Wohlstands hindurch wuchs ihre Popularität. Aus ihren Reisetagebüchern und Sammelalben geht hervor, wie wichtig ihr jeder Mensch war und wie sehr sie daran interessiert war, ihm zuzuhören. Sie schien fast übersinnlich zu sein, denn sie hörte auch das, was nicht gesagt wurde, und reagierte darauf in einer Weise, die (in manchen Fällen buchstäblich) lebensrettend war. Obwohl sie selbst kinderlos war, war sie für viele problembelastete Teenager und junge Eheleute Mutter und Vater in einem. In ihrer eigenen Ehe gab es jedoch Probleme, auf die sie keine Antworten zu haben schien. George litt weiterhin unter Stimmungsschwankungen, nun aber über längere und intensivere Zeiträume hinweg auf der negativen Seite. Dorothy überredete ihn, mit ihr nach China und Japan zu reisen. Für Dorothy war die Reise eine Freude. Sie äußerte sogar das Gefühl, dass sie vielleicht dazu bestimmt war, eine Orientalin zu sein. George jedoch war nie mit irgendetwas zufrieden und wurde Dorothy gegenüber immer feindseliger. Die Welt liebte sie, aber sie konnte nichts tun, um ihm zu gefallen.

Schließlich, als er in den Sechzigern war, verließ George sie in einem Anfall von Wut und Anschuldigungen. Die Hearst Corporation hatte ihr einen Job angeboten, egal welche Zahl sie nennen konnte, aber zu diesem Zeitpunkt war Dorothy emotional zu erschöpft, um nachzudenken. Wie sie es ausdrückte: „Zwischen harter Arbeit und der Hölle des jahrelangen Zusammenseins mit George war ich völlig am Ende, verbraucht und am Boden zerstört“ (Kane 227). Etwa zu dieser Zeit sah sie in einem Reisebüro eine Anzeige für eine Weltreise, die erste seit dem Krieg. Sie trat die Reise an, und obwohl sie in ihren Reisetagebüchern Tage der Seekrankheit festhielt, kam sie gestärkt zurück. Sie kehrte nach Tennessee zurück, um ihren Vater und ihren Bruder Ed zu sehen. Sie konnte an der jährlichen Wiedersehensfeier in der Dunbar Cave in Clarksville teilnehmen und genoss alle ihre Verwandten und das gute Essen, das sie mitbrachten. Es war schön, wieder zu Hause zu sein. Georges Zustand verschlechterte sich weiter, bis er nach einem Streit mit einem Nachbarn in Florida in ein Sanatorium eingewiesen werden musste. Seine Familie besuchte ihn weiterhin, aber seine Feindseligkeit gegenüber Dorothy hielt sie fern. Er starb im Januar 1929, und Dorothy trauerte, obwohl die meiste Zeit ihres fast ein halbes Jahrhundert dauernden Ehelebens nicht glücklich gewesen war. Sie kehrte zurück, um die Briefe zu beantworten, die ihren Schreibtisch überschwemmten, und wie immer halfen diese Briefe von anderen gequälten Männern und Frauen, ihr Gleichgewicht wiederherzustellen. Zu dieser Zeit hatte Dorothy Dix eine Fangemeinde, wie sie keine andere Schriftstellerin ihrer Zeit hatte. Bis in ihre späten achtziger Jahre schrieb sie ihre Kolumnen und hielt Ansprachen vor Gruppen und wurde als „die beliebteste Frau der Welt“ bezeichnet.

Dorothy Dix hatte sich immer über ihre körperlichen Grenzen hinaus angestrengt, aber sie arbeitete weiter, so weit es ihre Anfälle von Bronchitis, Arthritis und anderen Krankheiten zuließen. Ihr Gehör wurde schlechter und ihre Sehkraft schwächer, und schließlich wurde ihr klar, dass sie nicht mehr alles Gedruckte verschlingen konnte, wie sie es ein Leben lang getan hatte. Im April 1949 stellten die Ärzte fest, dass sie einen Zusammenbruch erlitten hatte, weil sie „zu lange und zu hart gearbeitet hatte – sechsundfünfzig Jahre ohne Pause“ (Kane 304). Am 17. April 1950 fand man sie zusammengesunken über dem Schreibtisch, an dem sie so viele Stunden gearbeitet hatte. Sie hatte einen Schlaganfall erlitten. Sie wurde in ein Krankenhaus gebracht, wo sie einundzwanzig Monate lang blieb, unfähig, den unteren Teil ihres Körpers zu bewegen, und mit einem Geist, der manchmal getrübt war. Ihren Sinn für Humor hat sie jedoch nie verloren. Eines Tages brachte ein Pfleger des Krankenhauses eine Vase herein und sagte mit einem salbungsvollen Lächeln: „Schau sie dir an. Sind sie nicht“, sagte er mit Nachdruck, „hübsche Blumen?“ Ihre schwarzen Augen leuchteten auf. „Oh, ich dachte, sie wären ein Haufen Presbyterianer!“ (Kane 306).

Dorothy Dix starb leise am Sonntagnachmittag, dem 16. Dezember 1951, kurz nach ihrem neunzigsten Geburtstag. Am Tag ihrer Beerdigung kam ein armes Ehepaar mit seinem jugendlichen Sohn zum Bestattungsinstitut. „Ich habe sie nie gesehen, nicht ein einziges Mal“, sagte der Mann, und plötzlich fing er an zu weinen. „Ich habe sie tagein, tagaus gelesen. Ich glaube, ich habe meine Frau nach dem ausgesucht, was Dorothy Dix gesagt hat, und Gott weiß, dass wir den Jungen genauso erzogen haben. Ich bin ein arbeitender Mann. Ich habe mir heute Nachmittag frei genommen und auf mein Gehalt verzichtet, um hier zu sein. Ich wollte nur sagen: „Danke, Miss Dix“ (Kane 307). Dies hätte als Lobrede der Welt auf diese berühmte, geliebte Tennesseanerin dienen können.

Bibliographie

Deutsch, Herman B. „Dorothy Dix Talks.“ Saturday Evening Post 10 July 1937.

Johnson, Wynonah B. „The Beloved Woman.“ Holland’s Magazine October 1922: 18.

Meriwether, Elizabeth, Personal Autograph Book. 6 March 1877. Dorothy Dix Collection, Woodward Library, Austin Peay State University, Clarksville, Tennessee.

Meriwether, Will. Brief an Elizabeth von ihrem Vater. 26 May 1863. Dorothy Dix Collection, Woodward Library, Austin Peay State University, Clarksville, Tennessee.

Kane, Harnett. Dear Dorothy Dix: The Story of a Compassionate Woman. Garden City, New York: Doubleday & Company, Inc. 1952.